當孩子們各奔前程、人去樓空時，韓梅守著日漸冷清蕭索、空曠的家，常常穿越二十年的時空去緬懷多年前困難重重卻不屈不撓的家人。那時一家人擠在低矮狹窄的小瓦房裏，得精打細算才能讓家庭運轉自如，但不可否認，連空氣中都搖曳著幸福之光。
“我二哥是‘不飛則已，一飛衝天；不鳴則已，一鳴驚人’。”沈玉琴也忍不住心中喜悅，向韓梅表達對二哥沈俊發的敬仰之情。她在學校便收到沈秉昌的來信，得知沈俊發的事業已經起航，她特意征詢了大哥的意見才得以在盛夏從千裏之外的北方歸來。往年，為了節省開支，她每年寒假才被批準回來一次，暑假則瞞著家人在餐廳打零工減輕家裏的負擔。她已經想好托詞來說服沈老爺子，但是老爺子反而高興地開導她：“你回來得正是時候。”
她回來的第一時間便衝到礦上向沈俊發表示了祝賀，盡管她已經出落成一位亭亭玉立的大美人，會讓男人情不自禁的浮想聯翩，但還是像孩子般興致勃勃的挽著沈俊發的胳膊，糾纏他到處參觀他偉大的工程。沈俊發費了九牛二虎之力才把她從煤礦井下哄出來，貼耳悄悄地告她：
“這裏麵很危險，是個把身家性命交給地球的工程。”
“有二哥你在，我哪裏都不怕！”而沈玉琴呢！也隻是歉意的吐了吐舌頭，一路滔滔不絕的說著實心的恭維話，時不時地發出連聲讚歎，全然不在乎二哥的擔心。她轉悠了半天總算心滿意足，然後才折道回家。
“聽聞從北方出來的姑娘開豁，看來所言非虛。”韓梅笑道，十分稱心。說起來，沈玉琴也算得上她和沈俊發的半個紅娘。想當初，她因為好奇父親口中的世外桃源般的賈國村，軟磨硬泡才讓工程師滿足了她在假期大駕親臨賈國村、一睹為快的心願，實際卻是懷著要見識一下父親口中的大才子沈俊發的小心思。
而她在賈國村結交的第一個知心朋友便是沈玉琴，況且她隻能被安排在沈家安營紮寨，工地上亂哄哄汗味盈天的住宿區沒有為女士留有空餘。那時的沈玉琴還是個思想單純、毫無心機黃毛丫頭，她們同吃同住、結下了姐妹之誼。也是在那段時間，沈玉琴向她講述了沈俊發的光榮史和辛酸史，眼中滿含敬意，韓梅因此感動得流下了同情的眼淚。正是她那時為這個男人流下了眼淚，所以才讓他乘虛而入在心裏留下了一席之地。
“嫁得有情郎，勝過金銀山。”沈玉琴嫉妒起這個嫂子來，滿臉的羨慕之情。
“要不我也給你找個婆家，遂了你的心願。”韓梅嬉笑道，拐了拐沈玉琴的手臂，使眼色要她看正在門外幫忙挑洗蔬菜的張顯聰。
“哎！他本江心照明月，奈何明月照溝渠！”沈玉琴歎了口氣，噘著嘴直搖頭。“我打算以後就留在北方了。”她沉吟半晌才道出自己的擔憂：“就是離家遠，擔心爸不會同意。”
“自己的日子自己過！隻要你選對人，他老人家有什麼理由阻攔。”韓梅想起自己與沈俊發坎坎坷坷的愛情就悵然若失。她知道自己的小姑子已經心有所屬，於是安撫道：
“等你決定了，領回家來讓大家參考參考。”
最不幸的人當屬張顯聰了，他是最後一個知道追求沈玉琴將無功而返的人。他還被自己一廂情願的愛情蒙在鼓裏沾沾自喜，以為是老天給他定下了奮鬥的目標，簡直天意不可違：
他原本就決定好，等錢百萬的車一到就卷鋪蓋走人，他會在縣城的辦公室裏懷念這個的鳥不拉屎的不毛之地。然而等到沈玉琴如仙女下凡塵、從錢百萬的大汽車上降落到他麵前時，他的心就永遠的失去了寧靜，開始為沈秉昌特意安排的調令煩躁不安。當天夜裏，他絞盡腦汁琢磨出一封深明大義的回信，打算將自己的調任期限無限延遲。
他在信中提到：考慮到本地的地質結構並非想象中的牢不可破，恰逢雨季期間容易引起水澇和塌方，而且煤礦現今最缺乏的就是如他這種身具才識且富有責任心的年輕人。他為了支持這份將來會照亮賈國村貧窮的事業，決定與八大金剛共同度過這段最艱難的時期。
“你當真不走？”錢百萬發動汽車，最後一次問道。
“麻煩你把信轉交給沈秘書。”張顯聰心意已決，把信封遞給錢百萬，意味深長的答道。“我的未來就在這兒。”
錢百萬隻好訕笑著接過他的信件，任誰見識了張顯聰看著沈玉琴那魂不守舍的模樣，都能猜出他是醉翁之意不在酒。幾天後，眼睛機靈的村民很快便發現：張顯聰曾經那頭飄逸的長發早已改頭換麵，剪成了精氣神十足的“兩片瓦”，還頻繁的出現在沈家的飯桌上。
對此，大夥都心照不宣、露出了會意之笑——沈玉琴就不能以天真安分的女孩揣度。前兩年，依照村中習俗，沈玉琴早就到了談婚論嫁的年紀，然而媒人前腳才踏進門就被羞得滿麵通紅的出來，一句“找丈夫當如我二哥”讓村中的年輕人望而卻步，更是讓當年癡迷於沈玉琴的龍兆雲心有介懷。
張顯聰不知沈玉琴的往日事跡，但還是將愛情的奉獻發揮的淋漓盡致，連沈俊發都自歎弗如：
為了獲得老爺子的認可，他不惜放下內心的驕傲守著老爺子洗腳好幫忙倒洗腳水；為了能讓沈軾提前適應他這個未來的“小姑父”，耐心地傳授他口算的秘訣；為了能讓韓梅在沈玉琴麵前多多念叨他，還托付錢百萬從城裏捎帶了流行的毛線以作賄賂；而最難啃的沈俊發，他將自己的專業知識毫不保留的傾囊相授。當所有人都不再排斥他的心意而習以為常時，他便開始對沈玉琴別有用心的大獻殷勤。
“愛情的力量真是神奇啊！”韓梅看著佯裝不知的沈玉琴，笑道。
“愛情使人瘋狂，”沈玉琴看著實心賣力的張顯聰，說道，“也能使人毀滅。”
瞅著張顯聰費盡心機的要融入這個家庭，沈玉琴心裏莫名就生出一股愧疚感，因為她擔心自己一旦坦白會澆滅他的激情和意誌，令他心灰意冷、一蹶不振。
“你就給他一個痛快！長痛不如短痛。”沈俊發鬱悶的說道。他看著“不顧結果隻是默默付出”的張顯聰實在於心不忍，對於妹妹欲拒還迎的態度捉摸不透。
無人知曉沈玉琴在那些天對張顯聰灌了什麼迷魂湯，讓他不失風度的承受了失戀之苦，而又對她念念不忘，這一直是個不解之謎。在沈玉琴啟程北歸那天，他很紳士的把沈玉琴送上了火車就留在了縣城工作。
沈秉昌得知情況後，感念張顯聰對家鄉作出的貢獻，也為了安撫他的失戀之痛，給他介紹了一門打著燈籠沒處找的親事，而他沒有意料之中的反抗抵觸就欣然接受了，在第二年中旬就歡歡快快的走進了婚姻殿堂。
張顯聰高升後，沈俊發便承擔起了他的工作。起初，大夥在他所掌握的地質學識的指引下磕磕碰碰，又回到他們瞎摸亂轉的挖掘隊時代，常常與煤層擦肩而過；過不了多久，經過一番艱苦的探索總結之後，沈俊發坐在家裏就能指出地下迷宮裏開采的正確路線。
“你們的開采速度簡直讓人懷疑使用了大型機械。”錢百萬看著煤倉裏堆積如山的煤炭，驚訝的說道。而且這還是在工人們半工半農的情況下進行的，他不禁欽佩這些漢子的熱情與力量。
“我們需要擁有自己的運輸車輛。”沈俊發在心裏掂量琢磨了幾個月，終於下定了決心。雖然錢百萬熱心的拉攏了幾位師傅過來，但是他們花了三天時間才走出這段泥濘如棉的道路，之後就對此地糟糕的交通噤若寒蟬、避之不及。
“或許我可以想想辦法。”龍兆雲托腮思考良久，站起來說道。他從錢百萬那裏了解了司機的門道後，便對司機這個高檔的職業充滿了幻想，認為這是件有利可圖的輕鬆活，況且他也迫不及待要在家鄉人麵前施展自己的才華。
眾人都高興地將目光射向龍兆雲，心裏敞亮如明鏡：雖然他那讓家族丟盡顏麵的姐姐嫁給了一位隻比他父親小上六歲的小老頭，但他那老姐夫財大氣粗卻是毋庸置疑的事實。眾人沉默不語、不敢支聲，又將目光移到此刻正滿臉通紅的沈俊發，等待著他發言表態。
畢竟當初，正是韓梅與沈俊發喜結連理才讓龍兆雲的姐姐龍玲豔傷透了心：她與沈俊發從小青梅竹馬，連村裏的男女老少都篤定她才是沈俊發婚姻的最終歸屬，簡直是男才女貌、天造地設的一對。而沈俊發卻一直把她當做小妹妹。她眼淚流幹了，一氣之下不顧家人鎖門閉院的封鎖，借著月光翻牆逃出了龍家大院，最終在打工途中撞上了這段傷風敗俗的婚姻。
“能找到錢最好，利息按信用社的標準支付。前提是，要把我們的處境如實相告，以免將來不能如期將錢還上的情況下，要人家多擔待些！”沈俊發思忖良久，方才放話。
挨到秋末冬初，他們總算有了屬於自己的兩輛運輸車。實際上，龍兆雲是背著家裏固執的龍老爺子找上他的老姐夫的。他才開口說明來意，他那位老姐夫不顧妻子的反對就欣然的答應了這位小舅子的要求，畢竟這是向嶽丈一家人拉近親情、獲得承認的最好時機，況且還能向妻子的老情人炫耀肌肉。
經過短暫的培訓，龍兆雲與秦百召在錢百萬的悉心調教下正式上崗。沈俊發雖然一想到打小就視為妹妹的龍玲豔躺在那個老頭的懷裏，就能聞到糜爛發腐的氣味，但還是接受了現實，當天就任命龍兆雲為運輸大隊長。
三月裏，吳金芳來了。跟隨他一同前來的還有一輛馬車和三個外地人，他們是第一批到達此地的商人：其中一人用扁擔挑著針線、發卡和肥皂等日常用品挨家挨戶的兜售，宣稱他的雪花膏能讓女孩子的皮膚煥發青春，像水一樣光滑柔嫩；另一個則在村子的廣場上擺好攤位，向大家展示塑料桶比之木桶的輕便性，他還在塑料盆上又踩又跳，以此證明塑料的堅固柔韌，宣稱這些家庭用具是國外傳過來的最新技藝，連名字裏也高傲的帶一個“洋”字；第三位則是位沉默寡言的老補鍋匠，他慢吞吞的架起小火爐，拉得小風箱呼啦啦狂嘯，將火苗吹得直立起來能把空氣都燒紅，那些堅硬的鐵疙瘩很快便化為了通紅的鐵水，村民們在見識了他的高超技藝後，紛紛搜羅出扔在角落裏用來積灰的破鍋爛盆圍上來。
三位商人在見識了本地的落後閉塞之後，相信紙幣這種流通貨幣在本村如死水般難以流動之後，欣然接受了他們以物換物的交易方式，拉著滿滿的一車糧食興高采烈地離去。
“物以稀為貴也不能這樣人心不足，這簡直就是變相的強盜式打劫。”沈俊發在知道村民以十數倍於商品的價格以物換物時，大為光火。這也得自於對三位流動小販貪得無厭的憎恨之啟發，開辟了他最初的商業小模式。他建立了村裏的第一家小賣部，交由腿腳不便的堂哥沈中才打理，糧食則由煤礦的運輸車運往城裏折合成現金，日常用品一應俱全，價格絕對合理公道；他還從補鍋匠的小鐵爐得到啟發，將原煤燒煉成無煙焦煤，這個有心的實驗曾在幾年後為他的事業開啟了一個商業新模式，讓他財源滾滾。
他還順便指導老石匠陳顯世燒出了半窯熟石灰，將礦上簡陋的廠房刷得潔白如鴿。村人們紛紛起而效仿，老石匠成了最村裏忙碌的人，將各家各戶的屋裏屋外都粉刷一新，連冬天的雪花也會心生嫉妒。