夜色微黑，兩個丫頭拖著裹得死死的小麻袋從院子裏經過，錦芮見了，趕緊叫住她們：“這袋子裏是什麼？”
其中一個看起來利落聰明的丫頭連忙道：“是老夫人要用的藥材。”
那麻袋鼓鼓囊囊的。錦芮皺眉道：“這都是些什麼？”
那小丫頭忙解釋道：“大夫說老夫人火氣重，得好好養一養，這些都是天山上的雪蓮花，最為金貴的藥材，寸兩寸金呢。也虧得老爺是宰相，不然哪來能買的來。”
說著，她指揮了那兩個丫頭將布袋抬去了小廚房。
錦芮聽了這幾句話，就一直站在原地沒有動，直到一旁的婢女巧兒喚她，她才突然醒過神來：“小姐是怎麼了，怎麼一直在發呆？”
錦芮突然笑了起來，巧兒見她神情，不由覺得奇怪得很。錦芮看了一眼自己的婢女，冷哼一聲，什麼都不肯說。
終於讓自己等到了機會了，錦芮隱隱感覺到一絲興奮。
“走，咱們去老夫人院子裏看看。”
不過片刻，有丫鬟就來楚念院子裏傳話，“念小姐，錦小姐那邊派人來傳話了，說是老夫人身子剛好，想讓各院子裏派人輪流去煎藥，以盡孝心。”
彼時楚念正取了一枚青梅蘸了玫瑰漿汁，聞言隻皺皺眉，“怎麼突然起了這個想法。”
那丫鬟搖了搖頭，老老實實道：“奴婢也不曉得，老夫人已經同意了呢。”頓了頓，又道，“念小姐還說，念小姐是長女，今日便從念小姐這裏開始。”
說完便轉身離開。
楚念眉頭緊皺，低聲道：“她何時竟然這般上心了？”
盤兒也聽到剛才的話，走一步上前，“小姐，奴婢下午無事，讓奴婢去給老夫人煎藥吧。”
楚念看她一眼，“此事頗為蹊蹺，你倒是要格外小心。”
晚膳過後時分，聞得外頭樹葉被風吹起簌簌細碎的碰撞聲。
楚念便聽外頭婢女一聲又一聲響亮而急促地遞過來，“錦小姐到，老夫人到了……”
她倏地站起身來，扶著綠啟的手站到院子門外迎接。
這錦芮早已是許久沒有踏入過自己的院子，再加上老夫人，更是前所未有之事。
不過片刻，老夫人身後跟著錦芮，浩浩蕩蕩一群人低腰快步跟隨進來。
楚念忙斂衽行了一禮，恭敬道：“請老夫人安。”
老夫人盯她一眼，隨口道一聲“起來”，語氣裏多了幾分肅然，失了往日一貫的溫和，楚念一時不明白出了什麼事，隻得讓著老夫人在正殿的黃花梨透雕鸞紋玫瑰椅上坐下，老夫人靜了須臾，隻端然朝南坐著，也不吩咐楚念坐。錦芮臉上更是平靜得看不出任何表情，隻偶爾扭著手中的絹子，稍稍露出一絲得意的神色。
短暫的靜默之後，老夫人端起茶盞，輕輕吹開浮沫抿了一口，道：“照理說，念兒你的院子老身是不需來的。隻是這到底也是你院裏的事，我就不得不走這一趟了。你楚府的嫡女，有些事不能不顧著你的顏麵。所以今日之事，我隻叫了與你親近的錦兒過來。”
老夫人說了一篇話，卻隻字不提是出了何事，楚念心中愈加狐疑，隻得賠笑道：“多謝祖母關懷體恤。”停一停方抬頭道：“孫女不曉得出了什麼事，但請祖母明白告知。”
老夫人一身寶石青的織銀絲牡丹團花褙子，顯得清肅而端莊，“我病了這幾個月，什麼事都有心無力，本想著進些天山雪蓮補補身子”她清一清嗓子，“那藥材格外金貴，不能不格外小心可是今日，咱們眼皮子底下竟出了這樣的事，還出在念兒你院子裏，我不能不震怒！”
楚念心口怦怦跳著，大覺不祥，臉上卻不肯露出分毫，隻恭謹道：“請祖母明示。”
老夫人的聲音陡地嚴厲，“今日你手下的婢女盤兒，去我院子裏為我熬藥，竟將那珍貴的天山雪蓮一並偷走了！下人做了這麼大的錯事，你身為她的主子，難道不用負責？”
楚念心頭猛地一沉，已然明了。她沉住氣，道：“祖母息怒，孫女並未完全聽懂，此事究竟是怎麼發生的，還請祖母細細說來。”
老夫人沉住氣道：“今日那盤兒去小藥房煎藥，結果四五個時辰過去了，那藥還沒送來，我便派了蘇嬤嬤去催，誰知道小藥房裏一個人都沒有，藥罐子早已在灶上熬幹了，人不住，天山雪蓮也沒了，不是她偷的還有何人？”