楚念眉頭一皺道：“人沒了？能去哪裏？”
錦芮上前一步，眉峰一挑，“念姐姐，我已是派人去問過看門的人了，說盤兒拿了你的腰牌，並著一個麻袋，出府了。”
“真是好笑！”老夫人低頭撫弄著手上纏絲嵌三色寶石的赤金戒指，聲音低沉，“你身邊的貼身婢女，做出這種雞鳴狗盜之事，若是傳出去，倒是讓整個楚府都蒙羞。”
楚念勉強笑道：“但憑這些也說明不了什麼，也許是誤會了，孫女馬上派人出去找那盤兒，帶回來好好問清楚，再向祖母賠罪！”
錦芮冷笑一聲，老夫人道：“單憑這樣確實是說不出什麼，可是這事既已露了端倪，我就不能坐視不理。今日既然來了，為免落人口實，也為了徹查，少不得盤兒的居處是要好好搜一搜了。”
楚念大驚失色，忙按捺住賠笑道：“盤兒是孫女身邊的人，這事就不勞祖母動手，孫女來做就是。”
錦芮冷冷一笑，眉梢眼角皆是嘲笑的神色，口氣亦溫和，“念姐姐你是千金小姐，怎麼好做這樣的事？再說了，你也要避嫌才是啊！”說罷容不得楚念反駁，雷厲風行道：“巧兒，就由你們領著人去把盤兒的居處搜一搜，不要錯失，也不容放過。”盤兒幹脆利落答了個“是”，轉向便去。
錦芮朝著楚念，佯裝關切道：“念姐姐快坐著吧，一切且看她們查出什麼來再論。”末了一笑，“若是現在不好好休息下，待會兒可就沒什麼好休息的呢。”
心裏洶湧著無盡的恨與怒，楚念知道錦芮如今不敢對她輕舉妄動。錦芮何嚐不明白，如今的楚念必定不再是從前的她，若不能一舉徹底扳倒，她是不會輕易動手的。
可是誰都不會善罷甘休，她們之間的恨意早已深入骨髓，即便在麵對時每一次都是微笑的，慈和或謙卑，隱藏好自己鋒利的齒爪。其實哪裏掩藏得住，恨與愛，都是最深刻的欲望，被磨成想要置人於死地的力氣。
此刻，她們唯一能做的，是先削弱對方的力量。如同，楚念不動聲色地將林姨娘禁足一般。而錦芮此時的目標，正是被楚念視如心腹的盤兒。
楚念沒有抖落自己的慌張，隻是沉靜地坐著，一如她身邊的錦芮，不帶任何表情地緩緩喝著茶盞中碧色盈盈的碧螺春，一口又一口，在茶水的苦澀清香裏想著如何應對。
不過一盞茶時分，巧兒出來了，帶著詭秘而興奮的笑容，屈膝行禮道：“都在這裏，請老夫人過目。”
是一個正正方方的彩錦如意六角盒子，老夫人迅速地打開瞄了一眼，“啪”地蓋上，震得耳上的雪花黑耀石鑲金墜跳了兩跳。她皺眉道：“原來是早有征兆，你們也瞧一瞧吧。”錦芮默然看了一眼，依舊雕塑似的坐著，“這滿盒子的銀子是哪兒來的？”
楚念打開盒蓋，裏麵堆疊著大把銀兩，楚念臉上火燒似的燙起來，心裏沉重地歎息了一聲。不要說人贓並獲，單單這些東西，盤兒又如何張得開嘴辯解呢。
老夫人垂著眼瞼思量片刻，緩緩道：“既然搜出來了，那麼也怨不得我要按府裏的規矩處置。”悠悠歎息了一句，仿佛很是不忍的樣子，“念兒，祖母不是要怪罪你，也不是說你不會約束婢女，你年輕沒見過世麵，怎麼曉得這樣的齷齪手段。”老夫人痛心疾首，“盤兒如今都是府裏的老人兒了，怎麼倒生出這些事來，叫人怎麼說才好呢。為防上行下效，此次老身也忍不得要處置他們了。”
楚念起身懇求道：“孫女冒昧懇求祖母，盤兒再如何說也是孫女身邊的人，不如交給孫女處置吧。”
錦芮微眯了雙眼，眉毛曲折成新月彎鉤的弧度，正色道：“念姐姐這話就差了，念姐姐身邊的人也是這楚府裏頭的人。既是楚府裏的人，就沒有祖母不管的道理。若各自悄悄處置，府裏的人就沒了規矩。”她意味深長地望著楚念，忽而笑了，“在府中服侍的人必得自身檢點，手腳幹淨才能安心侍主，否則不知要生出多少亂子來。念姐姐向來受父親和祖母的誇讚，必然會以大局為重的，是不是？”
楚念麵紅耳赤，被噎得幾乎說不出話來，隻得蜷緊手指，報以同樣客套而雍容的微笑，“是。既然這樣，那孫女隻有一個要求，請祖母一定徹查此事，秉公辦理，既保住楚府顏麵，又能清肅府宅。”