老夫人精神好了許多，是日，楚念進去時她正斜靠在彩鳳牡丹團刻檀木長椅上，捧了一卷王羲之的字帖閑閑翻閱。
她這一病連綿數月，今日看起來是神清氣爽了不少。因在病中還未痊愈，隻穿了一襲靜雅的月青裝，頭上的芭蕉髻上隻點綴了幾顆圓潤的珍珠。
老夫人見她進來，指一指跟前的座椅，笑道：“難為念兒每日都特地跑過來，我精神不濟，念兒就隨意吧。”
楚念微笑，“這裏哪裏的話呢，祖母不適良久，孫女沒能在跟前侍奉，還望祖母寬恕。”
老夫人和善微笑，揚手道：“現如今府裏一片安穩，你如今也大了，我還有什麼不放心的。”她說話的間隙有短暫的沉默，仿佛在緩一口氣。
“祖母一直都盼望楚府子嗣綿延，如今蘇姨娘懷有身孕，也是老夫人德澤天下之果。”楚念眼風微掃，卻見老夫人膝上擱著一塊絹子，以百色絲線繡了燦若雲錦的玉堂牡丹。我隻看了一眼便已認出是錦芮的繡工，當下也不多言，隻作不見。
老夫人靜靜看了我片刻，緩緩道：“如今楚府沒有當家主母，我病了這些日子，這府裏的事一應托付給了五姨娘，如今身子好些，也該一一應付著過來了。”
楚念心頭驟然一跳，旋即平和下來，笑吟吟道：“是呢，如今我沒有母親，有祖母親自掌管那是再好不過的了。”
老夫人的目光深邃而柔和，在閃爍的珠光寶氣下有些迷離得難以捉摸，“這偌大的府裏，沒有個主母當家倒是真不好，我如今已經年邁，有些事總歸是力不從心。”
楚念意識到了對方想說什麼，心下陡然驚悚，咬一咬唇，“祖母的意思是……”
老夫人看她一眼，靜靜道：“已經定下了人了，是成府的千金。”
她似笑非笑，“念兒你覺得如何？”
楚念拱了拱手，麵色並無任何不悅之色，恭敬道：“這種大事，祖母和父親做主便好。孫女沒有異議。”
老夫人默然片刻，欣然而有喜色，喚了她過去，拉了她的手道：＂好孩子，你倒是聽話。倒是我多想了。”
楚念忙垂首恭謹道：＂孫女不敢。＂
老夫人雙眸微抬，略有倦色，重又斜靠在軟枕上，道：“若她們都有你這樣的想法就好了，隻怕有些人按捺不住心思，這府裏很快又要不太平了。”
門口的嬤嬤進來一步，“老夫人，五姨娘來了，說是要給老夫人請安。”
老夫人稍稍詫異幾分，眉心蹙成三條柔軟的豎紋，“她倒是也勤快。”末了道，“難得她有這份心，讓她進來吧。”
五姨娘打扮的極為素淨，一身煙霞銀底色的對襟羽紗衣裳，作窄袖，挑疏疏的幾枝石青碧藤蘿圖樣，寶藍無花紋的紐羅宮裙，長不及地，亦不佩香囊、玉佩之類。如雲青絲，挽作了一個紋絲不亂的垂髻，通共隻簪了一枚鑲嵌暗紅瑪瑙圓珠的烏銀扁釵算是妝飾。素色衣裙上也唯有頷下的盤扭上嵌了一顆珍珠。這樣的打扮，便是老夫人院子中得臉的姑姑，亦比她華貴一些。
隻見她上前一步，輕聲道：“請老夫人安。”
老夫人看她一眼，神色略有鬆弛，隨手挽一挽散落腦後的頭發，和顏道：“也難為你有心，外麵這般的冷還來看我，如今孩子可好？”
五姨娘微微笑了一下，口中應了一聲＂尚好＂，又絮絮的說了幾句。
老夫人聽得微微點頭，笑道：“到底是生母，總歸比別人細心些，”說著轉臉看楚念一眼，靜靜道：“還有一件事，我要找你商量，我方才同念兒也說了，過些時日，待到新年過完，大夫人就要進門了，你是府裏的前輩，又是孩子的生母，新夫人初來乍到，許多事還希望你多搭把手。”
五姨娘臉色微變，目光不動聲色在楚念麵上掃過，勉強笑道：“那是自然的，妾身定是會竭盡全力。”
老夫人含笑點頭，那笑容頗為感慨，隻見她慈眉善目道：“有你在，我倒是放心許多。”
五姨娘隨著笑笑，卻別過了臉，隻怔怔瞧著窗外，若有所失。
說了這會子話，老夫人到底身子乏了，隻打發了她們出來。
楚念原本想同五姨娘說些話，誰知道她借口孩子之事，匆匆離開。
是日，午日正中，風和日麗，疏影斜斜。五姨娘院子中靜無一人，唯見一個小婢女臥在堂外的庭院的橫榻上，拿了把羽扇半覆在臉上打著盹兒。楚念見她睡得香，也不忍吵醒他，徑自穿花分柳走了進去。
一時走到窗下，隱隱聞得有人語，依稀是五姨娘在訓斥婢女的聲音，倒也不好擅自進去。
她站在紗窗外，隱隱聽得屋內五姨娘道：＂我好歹也算是半個主子，你們素日裏馬虎些也就算了，孩子的事情上也敢馬虎，是真當我不存在了嗎？＂