我不經意間將眼角的潮濕拭去了，轉首與他笑道：“您不必多說，玉兒都明白的。玉兒不會給您添麻煩……”
***
禮聘的聖旨很快就傳下來了。
禮聘與選秀不同。輔佐夏侯明的功臣們加起來隻有上百位，他們的女兒們也就隻有上百了，自然不必搜羅天下；而這些人裏頭，要挑選的憑據首先是家世，其次才是才貌。
夏侯明索性省去了殿選，直接拿著那本記名的小冊子，仔細考量之後圈了五位臣子的名字，而後命人將旨意傳到這五家裏，禮聘其女進宮。
這樣的過程，幾乎可以稱之為草草了事，那些家中女兒貌美卻沒被選上的臣子自然忿忿不平。但他們卻無法反駁——不過是選五位新妃進宮，皇上選了誰，輪得到臣子置喙麼？又不是一個都沒選，你也說不出個什麼“皇嗣為重”之類的話。
自然，更多的人因著夏侯明改選秀為禮聘而暗暗惱恨。但這些人就更不敢進諫了，皇上的理由是“戰事在即、國庫空虛”，若誰敢上來說一句半句，到時候一頂大帽子扣下來就足夠抄家了。
對於這個結果，我是樂見其成的，宮內的嬪妃們也是一樣的心思。
但我仍有一個擔心，就是我那不安分的六妹……金家是一等的大功臣，禮聘進宮也是合該的。隻是後來我修書回家才得知，六妹她鬧了幾天，但最終被我大哥和嫡母壓下來了。遂金家連名冊子都沒遞上去，便不曾參選了。
如此，這一遭的選妃大典不過幾日就結束。皇後下了懿旨，按著往昔的慣例請教引嬤嬤去各家教規矩，定下新妃在五月初一日進內。
雖然是隻選了五人，宮裏頭卻仍是波瀾乍起。無論是皇後，還是東西十二宮的嬪妃們，都目光灼灼地盯著那五位尚且在家中習規矩的新妃，宮外的消息也由或隱晦或大膽的方式不斷地傳進宮中來。
嫻貴嬪閑暇無事時，便抱了繈褓中的四皇子來瓊宮拜見我。
文婉儀與她一樣來得勤，她是個最愛笑的人，不論有意無意總是笑吟吟地，和我閑話道：“眼下這宮裏可有許多人坐不住了，恨不能把人家家裏的底細給翻個底朝天。就連鳳儀宮那邊，嬪妾瞧著，這幾日皇後娘娘的母親進宮來得勤呢……”
皇後與我們不同，威北侯夫人是能夠時常進宮的，隻是也不能多留而已。我執著一碗馥鬱濃香的杏仁茶，兀自吹著沫子，淡淡道：“皇後要栽培，自然要細細地甄選，挑出些可造之材。”
“這幾人之中，正二品江南總督慕容家的嫡小姐出身最高，容貌卻差了。國子監祭酒方家的、工部侍郎陳家的都是不出彩的……”文盈盈雖家世不高，在宮裏頭卻混得不錯，打探的手段也是有幾分的。自然，這些消息她能夠知道，我也會知道。
她絮絮地與我講道：“倒是淑惠公主之女林氏、山東巡撫之女戚氏是容貌出眾的，可不知性子怎麼樣了……”說著又笑一笑：“不過皇上是隻挑家世不挑容貌的，這兩個就算出彩，也不過爾爾了，娘娘倒是無須太擔憂。”
我聞言笑了，道：“你倒是打探地清楚。不管怎地，倒時候見了人再談吧。”
“宮裏的人已經不少了，今年雖選得少，可架不住都是高門大戶，皇上難免愛重……”嫻貴嬪坐在旁側的繡墩上，臻首微微地垂著，露出一抹雪白的頸。她說著，又抬眼看一看我：“她們進來，依著出身多半要封在嬪位甚至更高，娘娘是想收攏，或是要想旁的法子……”
嫻貴嬪到底是目光長遠，看得更透徹些。自我複起之後她總算是沒了性命之憂，但卻不得寵了。我瞧著，夏侯明在數年前對她的寵愛，無非是要忌憚司徒一族；後來司徒氏倒了給她恩典，又是為著她腹中的皇嗣；現在皇嗣產下來了，她這個人也就一點用處都沒有了，就算死了也能再給小皇子尋個妥帖的母親……
至於她那引以為傲的才情與端莊的容顏，這些竟是一點用處也無的。有才貌又如何，平庸又如何，能不能得寵可不是這些決定的……
隻是，她就算到了這一步也不曾甘心，這會兒還如李淑媛她們一般記恨著那些新妃們……
我瞧著她，麵上隻是含笑，似聽不懂她的言外之意道：“你們要知足了。皇上正當盛年，三年一度的選秀是怎麼也避不掉的。”