她停頓了片刻，看一眼枝玉，仿佛有些猶豫，沉默半晌後，還是張了口，“兒啊，這是命，金蘭命裏就是當貴人的，咱們不和她比，你爹了，家裏的田地一半都給你，你爹絕不會委屈你。”
枝玉淡淡地嗯了一聲，有些心不在焉。
祝氏看著和自己疏離的女兒，心裏苦澀，卻無可奈何。
……
祝氏嫁給賀老爺以後多年無所出，賀家長輩急，她自己更急，後來賀老太太征詢她的意見，讓她挑兩個丫鬟給賀老爺當妾。
老太太當時是這麼的：“你帶來的丫鬟，生死由你，你選兩個老實本分的，以後要是敢張狂，打死還是賣了，你了算，娘絕無二話。”
祝氏挑了兩個祝家的丫鬟，第二年家裏就多了大姐，後來又有了二姐。
等金蘭她娘喬姐懷上她的時候，祝氏發現自己也懷了身孕，她是正房太太，賀家人自然更看重她的肚子。祝氏心裏有些賭氣，希望自己能一舉得男，看到同樣大著肚子的喬姐，忍不住冷嘲熱諷。
喬姐是祝氏的大丫鬟，以前是好人家的女兒，還會讀書寫字，這在老家可是稀罕事。祝氏年輕的時候脾氣火爆，總覺得賀老爺對喬姐不一般。喬姐那段時日受了不少委屈。等喬姐生下金蘭，祝氏正是快臨盆的時候，家裏人圍著她轉，難免忽視了喬姐。金蘭一落地就帶了毛病，差點沒養活，喬姐不信邪，從早到晚抱著金蘭，一刻不敢撒手，硬是把金蘭給救了回來。
兩個月後祝氏生下了枝玉，嫂子歡歡喜喜把女兒捧給她看，她一把推開嫂子，哭著喊：“為什麼不是兒子？為什麼不是兒子？”
剛剛出生的枝玉被親娘摔在地上，哇哇大哭。
嫂子嚇得一身冷汗，忙把枝玉抱起來，還好是冬，繈褓包得厚，沒有傷著孩子。
祝氏那時候幾乎瘋魔了，成隻想著生兒子，她不願接受枝玉，摔東西撕被子，不肯好好吃飯，也不肯喂枝玉。
祝家人沒辦法，隻好把枝玉抱回祝家養，一直到祝氏生了賀枝堂、脾氣變好了以後才敢把枝玉送回賀家。
枝玉從就知道她娘重男輕女，差點沒把她活活摔死，回到家裏以後又看到祝氏對賀枝堂百依百順、嗬護備至，卻常常忘了她這個女兒，性子變得越來越古怪。
祝氏隻有枝玉這麼一個女兒，自然不會虧待她。可是枝玉已經懂事，祝氏心裏枝堂排第一，她隻能排第二，她生來要強，不稀罕這麼偏心的母親！
等祝氏意識到女兒越來越偏激的時候，枝玉已經不想認她了。
祝氏和賀老爺想方設法補償枝玉，對她言聽計從，給她住最好的屋子，吃穿花用樣樣都是最好最精致的，隻要是她喜歡的，費盡心思也要為她張羅。
然而枝玉並不領情。
枝玉恨祝氏，恨賀老爺，恨整個賀家。
她隻喜歡金蘭，隻聽金蘭的話。
有時候祝氏惹惱了枝玉，不得不讓金蘭替自己和。
……
回想往事，祝氏心裏五味雜陳：一個默默無聞的庶女，居然就這麼不聲不響地搶走了她最疼愛的女兒。
然後又不聲不響地奪走了秀女們夢寐以求的榮寵，成為高貴的皇太子妃。
日後還有可能是皇後。
祝氏囑咐枝玉：“你一向和金蘭要好，娘是認了，以後絕不會給家裏添亂，趁著金蘭還沒入宮，你早些為自己打算。”
枝玉含糊道：“我心裏有數，您就別操心了。”
又問：“昨晚您和金蘭什麼了？”
祝氏眼神閃爍了兩下，道：“沒什麼。”
枝玉皺眉：“您可不要什麼難聽話，金蘭是太子妃，您別仗著她脾氣好就欺負她。”
祝氏一片苦心為女兒著想，卻被女兒指責，忍不住來了脾氣：“我什麼時候欺負她了？她長這麼大，缺過什麼少過什麼？”
枝玉臉色沉了下來，“娘，您知道我是怎麼在宮裏待這麼久的？”
祝氏有些發愣，怎麼起這個？
枝玉眉頭緊鎖：“入選秀女的時候，我可高興了，我覺得底下沒人比得過我，等我到了揚州，才知道什麼是外有，人外有人，和淮揚一帶的秀女比起來，我就是個粗笨丫頭。”
“秀女都是精心挑選出來的良家女，不論樣貌還是風度都是萬裏挑一的，我拿什麼和別人比呢？”
祝氏看著枝玉。
枝玉掀起眼簾：“我想起了金蘭。”
祝氏愣住。
枝玉道：“我脾氣不好，可我懂得什麼時候該忍耐，我學著金蘭那樣隱忍，學著她謹言慎行，後來我留下了，其他不懂收斂的秀女都被送回家了。”
祝氏雙手輕輕顫抖。
枝玉望著自己的母親：“娘，其實我落選秀女不是什麼壞事……我隻忍耐了短短兩個月，卻覺得好像過了好幾年，那種時時刻刻提心吊膽的日子，實在太難熬了……”
每時每刻都要注意自己的言行，不能錯話，不能走錯路，不能結交不該結交的人，別人的話不能全信，也不能不信，看到一個人就要賠笑討好，誰都不能得罪，從早到晚陪著心，頭發要梳得一絲不亂，衣裙要時刻保持整潔服帖，夜裏睡覺都得注意睡姿，稍稍有一個錯處——比如笑的時候嘴巴張大了點，走路的時候步子快了一點點，都可能被內官厲聲指責。
那是人過的日子嗎？
枝玉隻過了這麼幾個月，差點沒活活把自己逼瘋。
可她的姐姐，就這麼過了十多年啊！
足足十多年啊！
枝玉閉了閉眼睛，輕聲道：“娘，如果我是金蘭，我早就瘋了。”
祝氏雙唇輕輕哆嗦了幾下，“她是庶女……是庶女，我從來沒有害過她！”
枝玉歎口氣。
“我不是在怪您，金蘭也沒有。”
祝氏有些發懵。
枝玉笑了笑，眸底卻是壓製不住的怒意：“是的，金蘭是庶女，所以她就該受苦！就該被您苛待！就該忍受那麼多的煎熬！就該整提心吊膽等著您善心大發施舍她！哪怕她乖巧柔順，事事聽從，她還是該受罪！她活該！就像我是女孩一樣，我生就比枝堂低賤，你就該偏心枝堂，就該把我丟在祝家不聞不問，就該在我出生的時候把我活活摔死！”
祝氏張大了嘴巴，淚水流了下來，渾身發抖：“你還是記恨我！”
枝玉站了起來，呼吸急促。
她不想提起舊事，可每次和母親談話都會鬧得不歡而散。
“娘，我不恨你了。”
祝氏老淚縱橫。
枝玉深吸了口氣，慢慢平複下來，自嘲一笑：她是祝氏的女兒，兩人的性子就像一個模子刻出來的，祝氏年輕的時候脾氣火爆，她不遑多讓，常常把自己的親爹娘氣個半死。
隻有金蘭能夠包容她。
枝玉神色緩和了些，“金蘭對我過，您偏心枝堂，那不是我的錯。”
祝家人勸枝玉，賀老爺勸枝玉，賀老太太也勸枝玉，他們對她：別恨你娘，你娘嫁到賀家十幾年，她太想給賀家生個兒子了，你不要怪她。