夜裏落了場微雨。
院中幾株虯枝橫斜的紫薇花樹，還未到花季，枝條光禿禿的，樹幹上長滿了疙瘩，一夜貴如油的細雨浸潤，芽苞在暖酥中慢慢舒展開身姿，挑出幾抹細嫩的新綠。
賀枝玉好夢正酣，突然被一陣鬼哭狼嚎聲驚醒，一把掀開床帳，鞋也沒穿，噔噔噔噔衝到窗前，怒道：“誰在那兒鬼嚎？給我叉出去！”
在宮裏她沒睡過一個好覺，好不容易回到家了，誰敢攪她好夢？
外麵走廊裏的丫鬟忙回道：“是少爺。太太讓少爺搬到外院去住，少爺傷還沒好，吼了兩嗓子。”
賀枝玉一愣，支起窗子：“誰讓他搬出去的？”
祝氏溺愛兒子，闔族皆知。枝玉之所以和親爹親娘疏遠，就是因為祝氏重男輕女。賀枝堂是家中唯一的少爺，祝氏那是捧在手心怕摔了含在嘴裏怕化了，恨不能把賀枝堂拴在腰帶上。昨賀枝堂傷成那樣，祝氏心疼都來不及，居然舍得把兒子趕到外院去住？
丫鬟猶豫了一下，聲：“姐，您可得替太太做主，昨晚三姐來了一趟，不知道和太太了什麼，太太哭了一整晚，今早起來就讓人給少爺挪屋子，還叫人把少爺屋裏的養娘丫鬟給綁了，要賣了她們，少爺又哭又鬧，太太這回卻是真鐵了心，什麼都不肯鬆口。”
她頓了一頓，看看左右無人，接著道，“我聽人，是三姐逼太太這麼做的。”
枝玉變了臉色。
丫鬟怯怯地看著她。
枝玉冷冷一笑，看一眼丫鬟，“你看起來眼生，應該是走了誰的門路來伺候我的，怪不得不懂我的脾氣。”
丫鬟怔了怔。
枝玉走回內室，先穿上繡鞋，外邊丫鬟聽到她剛才罵人的聲音，這時匆匆趕過來，服侍她梳洗。
丫鬟站在門口，不知道枝玉剛才那句話是什麼意思，不住朝裏張望。
枝玉梳洗好了，慢慢站起身，走到門前，瞥一眼丫鬟，回頭看著跟在自己身後的其他丫鬟：“這東西不知死活，居然敢在我麵前編排我姐姐！我不過離家幾個月，家裏的規矩就亂成這樣！你們都死光了不成？家裏有人亂嚼舌，還得等我回來親自料理？”
丫鬟們忙跪下，“姐息怒，是我們疏忽了。這丫頭是後頭廚子的外甥女，太太看她手腳勤快，叫她給院子那幾株樹澆水施肥，她也是膽大，不知道怎麼摸進院子來了。”
枝玉冷笑：“你們哪一個是好得罪的，這時候就別蒙我了！我走的時候叮囑你們好好照看我姐姐，想來你們沒一個聽進心裏去。我以前和姐姐最要好，夜裏總一起睡，這次回來，姐姐昨晚來了正院，居然沒來找我，我就猜肯定是有人趁我不在的時候離間我們姐妹間的情分，姐姐才和我生分了，原來是你們這幫人害的。姐姐被人欺負，你們袖手旁觀，姐姐以為我不和她好了，所以不敢來找我。”
丫鬟們瞠目結舌。
關她們什麼事？四姐回來的時候態度那麼冷淡，全家人看在眼裏，三姐現在是太子妃，用不著討好四姐，又不知道四姐到底氣消了沒有，自然不會大晚上跑到四姐這裏自討沒趣，而且四姐昨晚睡下之前還特意囑咐如果三姐來找她一定不要開門……怎麼早上一起來又反過來怪昨晚三姐沒來？
丫鬟們一陣無語，心裏有如萬馬奔騰而過，但畢竟是從老家帶來的家仆，還是得忍著氣安撫枝玉：“姐勿怪，我們這就去請三姐。”
枝玉臉色一變，怒氣更盛，咆哮道：“誰敢去請她？！”
丫鬟們嚇得一愣，抖如篩糠。
枝玉來回踱步，不斷冷笑：“一定是這樣的，姐姐這段時日不知道受了多少委屈……”
她自自話，俯視跪在自己腳下的丫鬟，憤憤地一甩袖，“一群不成器的東西！”
丫鬟們低下頭，心裏偷偷腹誹：明明是您自己剛回來的時候甩臉子給三姐看，三姐和您話您不理她，結果昨晚等到半夜三姐沒來找您，您後悔了，臉上又下不來，這才借著丫頭來給自己找台階！
怪丫頭編排三姐，怪她們這些人沒照顧好三姐，怪少爺罵三姐，怪大官人和太太偏心，反正怪來怪去，就是不會怪到三姐身上！
丫鬟們鬱悶不已：在四姐眼裏，全下隻有三姐最善解人意、最純潔無辜、最善良最體貼最溫柔最討人喜歡，三姐永遠不會錯，如果三姐錯了，那一定是有心人騙了三姐！
自己賭氣不理會三姐，等著三姐來哄您，偏偏這回三姐望而生畏，沒來哄，您這會兒後悔了吧？覺得高處不勝寒了吧？
真是自找罪受。
枝玉罵了半丫頭，自顧自做了個總結：“姐姐真可憐，我不在，沒人護著她。”
丫鬟看她終於消停了，忙主動遞上梯子：“是啊，三姐真可憐，姐您快去看看三姐吧。”
枝玉表情冷淡。
丫鬟一麵腹誹，一麵笑著催促她：“昨少爺衝撞三姐，三姐心細，保不準會胡思亂想。”
枝玉矜持地道：“也對，枝堂是我弟弟，於情於理，我應該替枝堂給姐姐賠禮道歉才對。”
丫鬟們齊齊點頭：對對對，你得道歉，得賠禮，您趕快去找三姐吧！隻有三姐治得了您！
枝玉歎口氣，一臉勉強：“算了，我去看看姐姐，免得她傷心。”
丫鬟們暗暗鬆口氣，假裝沒看見枝玉眼角藏不住的喜色。
剛剛金蘭壞話的丫頭早已經嚇得軟倒在地，枝玉沒空理會她，隨意點了個人，道：“拉下去處置了。”
言罷，抬腳歡歡喜喜出了門。
外麵正院裏，賀枝堂被人抬了出去，祝氏站在庭院前指揮仆從搬運賀枝堂房裏的家具，看到枝玉出門，眉頭輕輕一皺，“這是去哪？”
枝玉道：“我去金蘭那兒。”
當著自己丫鬟的麵，她一口一個姐姐，但出了屋子就不肯叫金蘭姐姐了。不僅不叫，還逼著金蘭當妹妹。金蘭脾氣軟，但在姐姐妹妹的稱呼上一次都沒讓步，枝玉無可奈何，隻能自己過幹癮。
祝氏臉上黃黃的，精神恍惚，揮揮手示意丫鬟們退下，對枝玉道：“你進屋來，娘和你話。”
枝玉想起丫頭祝氏哭了一整晚，雖然不相信金蘭會報複祝氏，到底是自己的親娘，見祝氏神情不似作偽，點了點頭。
母女倆走進內室，祝氏坐下，給枝玉倒了碗茶，“兒啊，你以後是什麼打算？”
枝玉細細端詳祝氏的臉色，道：“娘，我雖然落選了，可我是皇家選中的秀女，您不必愁我的婚事。”
金蘭當上太子妃，而她最終落選，要一點不介意，那當然不可能。但一想到金蘭打敗了宋宛和胡廣薇，枝玉心底的那些憤恨、嫉妒和不甘馬上煙消雲散。胡廣薇端莊穩重，宋宛滿腹詩書，兩人都是書香人家的姐，禮儀出眾，和宮中有千絲萬縷的微妙聯係，枝玉在宮裏沒少受支持這兩個人的內官的欺侮。如果太子沒遇見金蘭，那太子妃肯定從這兩人中選出，現在金蘭成了太子妃，胡廣薇、宋宛和她一樣落選，她心裏非常痛快。
祝氏歎口氣，“你是我的女兒，我怎麼能不愁……”