賀枝堂挨了一頓打，又被親姐姐賀枝玉一通嚇唬，當晚發起高熱。
賀老爺和祝氏聽枝玉了些宮裏的秘聞，知道那攔下金蘭的內官是有人故意安排的，還知道這些全家被宮裏的內官當成傻子糊弄，一時嚇破了膽。他們家祖祖輩輩住在鄉下，往來的身份最貴重的人就是縣裏的知縣老爺，知縣老爺都不懂宮闈之事，何況他們這些平頭老百姓？
夫妻倆一麵自悔當初不該輕信內官，一麵慶幸還好沒有釀成大錯，雖然實在心疼賀枝堂，還是硬著心腸沒派人出去請郎中，隻叫家裏粗通醫理的養娘給兒子抹了些傷藥。外麵已經宵禁了，而且賀枝堂挨打是因為衝撞金蘭，這種事不好傳出去，他們家現在正處在風口浪尖上，不能讓人抓著把柄。
賀枝玉毫不留情地把自己的親爹娘數落得抬不起頭，冷著臉道：“從今開始，家裏再有人敢對金蘭不敬、胡亂議論她的事，立刻發賣！”
賀老爺忙點頭應了。
賀枝玉看向祝氏：“娘，我的姐姐姓賀，大名是金蘭，以後我不想再聽到賀阿妹這個名字。”
祝氏愣了一下，攥緊帕子，點了點頭。
夜裏賀枝堂睡不安穩，一直在夢中嚷疼。
祝氏守在床榻邊，看著昏黃燈火照耀下兒子蒼白的臉，忍不住紅了眼圈：賀枝堂長這麼大從來沒挨過打。
她拿帕子拭去淚花，側頭看坐在腳踏上縫鞋底的養娘，輕聲問：“你，這是不是報應？”
養娘嚇了一跳，差點讓針紮了手指，強笑道：“太太，您笑了，好好的，怎麼會有報應？”
祝氏回頭看著賀枝堂，低聲喃喃：“當年……我……”
她這人急躁歸急躁，但真沒什麼壞心，從沒對庶女有過加害之意，庶出的大女兒、二女兒再不懂事，她還是忍著氣送兩人出閣，對大姐和二姐，她問心無愧。
可對金蘭……祝氏沒有底氣拍著胸脯自己這個嫡母當得合格。
金蘭是真的乖巧懂事、真單純，而且難得的知趣，可祝氏仍然對她不放心，嚴厲管教，處處提防，時不時旁敲側擊，隻要她有一點不合自己的心意，立刻變臉。
這孩子是生生被她嚇大的。
祝氏偶爾想起來也覺得自己不必這麼防備金蘭，本想著等金蘭出閣的時候好好補償，不想枝玉竟被選婚太監選中了，她一心撲在女兒身上，自然就顧不上金蘭了。
她心裏計算得很清楚，枝玉才是自己的女兒。而且等枝玉進宮當了貴人，金蘭也能跟著沾光，以後再忙金蘭的事也不遲。
到頭來，卻是一場空。
祝氏覺得興許這是自己該得的報應。
養娘見主家婆傷心，不知道該怎麼開口勸才好，正為難，忽然看見窗外閃過幾道亮光，忙站起身。
丫鬟推門進屋：“太太，三姐來了。”
養娘趕緊給祝氏使眼色。
祝氏坐著沒動，神色麻木，低語：“該來的……還是來了。”
門外傳來一片恭維聲，走廊裏守夜的養娘丫鬟圍著深夜造訪的金蘭不住奉承，噓寒問暖，關懷備至。
人情冷暖，就是如此。
丫鬟掀開門簾、卷起紗帳，金蘭在一眾養娘的簇擁中進了屋。
養娘忙丟下針線，攙著祝氏站起來。
祝氏一言不發。
養娘丫鬟麵麵相覷，不敢吭聲。
屋中光線昏暗，唯有床前一星如豆燈火搖曳。黑暗中，響起金蘭的聲音，“太太，我聽寶哥有些發熱，過來瞧瞧。”
依舊是柔和又清脆的嗓音，幹幹淨淨，不帶一絲耀武揚威的意味。
祝氏回過神，目光落到金蘭身上。
她仍舊是平時家常打扮，蚌珠髻，銀插梳，鸚哥綠細布衣裙，夜深露重，外麵加了件元青色暗花春羅對襟夾衣，手中一柄高麗扇，桃腮粉臉，豐頰秀眉，夜色裏一雙明媚清亮的眸子，透著種一清到底的甜淨。
金蘭以前也是這副模樣，不過祝氏從未好好打量過這個庶女，一是因為不在意，二是因為她看到金蘭抬頭就生氣，後來金蘭晨昏定省時很少抬頭。
此刻借著搖晃的燈火細細端詳金蘭，祝氏心中五味雜陳，她頭一次發覺原來金蘭已經長這麼大了，而且生得唇紅齒白，彎眉大眼，像枝頭含苞待放的春花，嫩得能掐出水的鮮筍，青春正好的少女，俏生生的，無須豔妝，好看得理直氣壯。
燈影幢幢，金蘭示意身後的女醫上前為賀枝堂診治。
女醫看了看賀枝堂身上的傷，喂他服下一枚藥丸，道：“皮外傷，不礙事，再過半個時辰燒就能退了。”