牙婆姓王，江城十裏八街很出名。
一張巧嘴兒，能將烏鴉吹成鳳凰，把死的泥鰍成活的鯉魚。她買賣人口，更兼與人媒。就靠一張嘴，買田置地，日子過得風生水起。
林氏一聽，立馬來了精氣神兒。
衛春方耳朵一豎，係上散履，披了褂子就去迎接。王婆矮胖，四十開外的年紀，頭梳的油光水滑，左鬢上插一朵大紅牡丹，右鬢倚一朵粉色海棠，手裏捏著水紅的綢帕，一身石榴紅的大褂裙，顯得人還年輕幾分。腳下一雙蔥綠掐金的繡花鞋麵兒更是一塵不染。
“王大娘好。”
林氏笑問她怎麼來的？騎驢還是坐轎？可曾吃過午飯？一麵請她入座，喝令秋紋上茶上點心。
王婆接過茶盞，一雙眼睛溜溜地盯著秋紋，上上下下，左左右右，足足瞅了半柱香的工夫。
這讓林氏和衛春方有些慌。
“大娘，莫不是瞅不上我家妹子？”衛春方討好地幫她吹鬆饢，又罵秋紋，“這是擼脖子挨千刀麼，你要死不死地挺著脖子，與人正眼兒不瞧？”
王婆搖頭。
“大娘子，可是我家秋紋衣衫寒酸，領出去丟你的人？她有好衣裳呢。隻是她性子古怪，總愛撿破的舊的穿。真正我也沒法。”
林氏裝作疼惜秋紋的模樣，替她捋了捋頭發。
秋紋嫌惡，強忍了沒推拒。
王婆笑了一笑，抿著嘴兒，呷了口茶。
“衛嫂子，都到了賣人的地步了，就別和我不實誠的場麵話了。你家姑娘，臉盤身條兒都不差……要真賣了，委實可惜。”
王婆叫秋紋走兩步。又問她女紅針線。
林氏趕緊拿來一籮筐的零碎手工。王婆瞧了瞧，連不錯。她挑了挑眉：“那咱們明人不暗話。我手頭就二十兩。到底我是做生意的。那織造府史家的李管事，雖是下人，也是見多識廣，四處走動的。我好沒用，到底要入他老哥哥的眼。你多要一兩，真正我也沒有。”
秋紋表麵順從，內心滾滾翻湧：在家是當奴才。若真去了史家，也是當奴才。死馬權當活馬醫。與其被虐待死，真不如賣身當丫鬟，興許能闖出一條不一樣的活路來。
如此一想，她對王婆的態度恭敬了一些。見她茶碗空了，主動續上。又貼她身側，驅趕堂屋內的蚊蠅。
這般乖巧，惹得王婆大大起了憐惜之心。
衛春方卻是犯了躊躇。
他臉上堆著笑：“大娘，昨兒個，不是好了三十兩，怎地又變卦了呢？”
王婆嘴兒一撅，手帕兒一甩，拿定衛家母子不敢翻臉：“不賣拉倒。今日我很忙。西街範家，忙著親；南邊蔡屠戶家，還得定一樁冥婚。”她從懷中掏出一張銀票，“若不答應，橫豎我走人了。”
林氏急了，忙忙攔住。
衛春方舉著手指：“大娘，二十五兩可行？”
“多一個子兒也不行。若還願意，趕緊叫姑娘收拾收拾，拿個包袱，與我上馬車去。”
林氏就和兒子嘀咕合計。
“行。二十兩就二十兩。”林氏一跺腳，一把抓過銀票，揣在懷裏，就像揣著沉澱澱的大金元寶。
近日，因邊關蝗災，荒民一擁而入江城。貧苦人家為活命，賣兒賣女已是尋常。本地住戶，有遇手頭緊迫沒法周轉的，也學饑民，將自家女兒賣了。或入勾欄，或當大戶人家的妾，或為丫鬟，皆不稀奇。
秋紋知曉：這個世上，她並不是最悲慘的。
她立在一旁，看著住了十五年的院。一扭頭，當即就跟著王婆走。
王婆很滿意。
今兒她做了一筆好買賣。史家老爺升了官，家中很需增人手。什麼染坊廚房園子，都要添打雜的人手。她和那管事的老交情了。就這一筆生意，一個人兒，她轉手可盡賺十兩雪花銀。
臨走，林氏還想為難秋紋。命她磕頭，從屋裏磕到院子外頭，謝她十六年的養育之恩。
她以為秋紋一聽，照舊趕緊跪下的。沒想到這丫頭挺著胸膛，拔腳隻管朝前走，充耳不聞，拿她的話當耳旁風。
林氏火了：“賣了你，就教訓不得了？一日是娘，我終身是你的娘！親娘養母都是娘！”
她尋了一根雞毛撣子，想來揍她的腿子。
以前，秋紋隻是躲。今她不躲了。想起往日的苦楚，她一把奪過雞毛撣，反手製住林氏，揪她的頭發，揪得林氏哇哇叫。
林氏哀嚎跺腳：“我的娘哎，反了反了……”
衛春方凶狠撲上，滿院子尋棍子。
王婆推擋住他。
“哥兒，既賣了，她就不是你妹子了。我進門，你們了她這麼久，她一直好脾好性兒的。難得。可見也是個當奴婢的好料子。你若打壞了，可叫我怎麼發賣？打壞了，按照契據，你三倍兒還我銀子！”