衛春方慫了，一把扔了棍子。
秋紋也住了手。
林氏既被秋紋揍了，又在牙婆前丟了麵。沒了臉麵，不想罷休，嘴巴咧著噗呲噗呲喘氣兒，身體抖個不停。
衛春方不想因失大，反勸林氏，低聲安撫：“娘，有了銀子，你還論這許多作甚？”
林氏不服，跳著腳：“兒啊，你娘是被秋紋那賤人打了呀！你不替娘出氣，卻反和這賤人站在一邊，可還是我肚裏爬出來的蟲子？”
王婆聽了這話想笑。
“娘，且忍一忍。有了銀錢，便就有好日子過，就能買別的丫頭使喚。買了新丫頭，你想怎樣出氣都行！”
林氏這才緩了臉色。
“走吧。”
王婆挑了挑眉，示意秋紋趕緊跟著走。
後腳兒，那林氏冷笑一聲，“砰”地關上院門。母子兩個又是另番喜悅。
一輛馬車駛來。車上有王婆的同夥，幾個膀大腰圓的漢子。
“姑娘，上馬車。你福氣來了。到了那史家，就算幹最下等的活計，我看也比你在家裏強些。”
秋紋不話。
上了馬車，所有的防備卸去，她突然啜泣了幾聲，聲音極輕。
到了街麵。
馬車停下，又塞進三個別別仄仄的姑娘。不用，也是被家裏人賣了的。
秋紋躲在角落，低著頭。
王婆見人齊全了，倒悠閑了，磕著瓜子兒，坐在車前低喝。
“都別喪著臉子。被我看上了，是你們命好。與其被家裏爹娘虐死，依我，不如出來拚個活路！丫頭怎麼了？宮裏的娘娘，也是丫頭出身呢！史家不同別的大戶人家，既是書香門第，又是幾代的皇商。你們若爭氣，被管事的瞧上，一同進了史家，也是有個照應，也算半個姐妹。興許以後就發達了呢？若瞧不上，既丟了我的臉子，打包退回來，還得回去受虐，何必呢？真正史家是江城最好的大戶人家。我心善，也隻將你們往最好的去處發賣。以後你們要出息了，隻怕還要謝我。”
王婆將幾張賣身契收好了，藏在馬車下一個樟木櫃子裏，將鑰匙串兒係在腰上。
她叫秋紋在內的四個姑娘，整整衣衫，收拾收拾頭發，嘴裏勻點兒笑，瞧著也喜慶。
車內三個姑娘，被王婆一頓與，訥訥地，都在思索。王婆提起“史家”二字，仨女的眼睛都亮了亮。她們對視了幾眼，提起精神開始梳頭。彼此問了姓名後，還低聲兒交流。
今日氣好。
東西紫石街麵，來往行人不息。
王婆瞅著秋紋，打一上車，她就沉默寡言。不喜不悲，麻木平靜。和那仨姑娘比，無半點猥瑣形貌。通體透著矜持大方。王婆心裏添了幾分喜愛，就想試試她的品行。
“想你們也餓了。我是最仁慈的。這街上王麻子的燒餅鋪，做得最地道最有嚼勁的燒餅。我與你們買幾隻。你過來……”
秋紋接過銅錢，一步步走到炊餅鋪前。
噠噠噠……
一匹快馬從她身邊疾馳經過，揚起好大的風沙。騎馬的，是一個身穿絳色袍子的年輕男子。
男子相貌英武俊逸，濃眉緊皺，神色冷峻焦灼，似鎖著機密之事。
方才他接到密信一封，兩盞茶的工夫，就需趕到郊外一所庵堂，見一名緊要之人。因走得急迫，加之街上人多，不時有車輛遮擋，疏漏了馬下有人。
沙子迷住了秋紋的眼。
她掏出手絹，揉了又揉。眼睛澀澀紅紅，勉強睜開了。
到底是誰這般莽撞？再轉頭，騎馬男子拐過長街，已然不見。地上，陡然多了一樣東西，一隻繡工精致的金線銀鑲的香袋兒。
一個趕驢車的賣炭販繞過，差點踩住了香袋的流蘇。秋紋不忍，彎腰撿起，順勢藏在懷中。
她買來十隻燒餅，用荷葉包著，遞給王婆。
“這是剩下的銅錢。”
王婆收下。
“你們且吃燒餅。史家篩選丫鬟，還是在外頭進行。若被選上了，才能跟著管事的嬤嬤，從角門進大宅子，去各處當差。這是大戶人家的規矩。丁是丁，卯是卯。一點兒不得亂。一會兒，你們跟我去梅花庵。”