好啊，要不是這樣，讓我不得好死！……”亨利·梅利維爾爵士怒吼道，發出劈劈啪啪的噪音，嘶啞得跟鍾聲有得一拚，“這麼久以來，在我見過的所有豬玀中，這個約翰·博亨最沒治。‘我們都打算吃一塊’，嗯？真夠傻的。我猜，如果有人在最上麵一層下毒，而這缺時也在房間內——順便一句，這完全未經證實——那這人肯定就會拒絕了吧？……哈哈。如果頂層的每塊巧克力都下了毒——這不大可能——那全體人員都中毒了。如果頂層僅有半數巧克力被下毒——這倒比較有可能——你就可以肯定，在盒子裏動了手腳的人，會極度心翼翼，不去拿下了毒的巧克力。這個想法太瘋狂了。你是不是要告訴我，博亨讓所有人都吃了？”
“是啊，先生，我們都是箭在弦上，不得不發，而且每個人都看著其他人……”
“哦，”亨利·梅利維爾爵士吃驚地，睜大了雙眼，“你沒吃吧？”
“我不得不吃，因為沒有借口。雷格倒是拒絕了，他自己是聰明人……”
“結果證明，他確實挺聰明的。”亨利·梅利維爾爵士冷笑著。
“不過，你會發現，他也被心魔嚇壞了。當博亨笑著提出，他不吃的幾個好理由之後，他差點火冒三丈。埃默裏醉得比看起來還嚴重，發瘋似的威脅：如果他不吃，就把全部巧克力都塞進他的嘴裏，結果雷格還是吃了一塊。埃默裏吃了；威拉也吃了，他從頭到尾隻覺得好玩；結果我也吃了。”詹姆斯·本涅特苦笑一聲，輕輕搖著頭，“我承認這是我第一次，看到他表現出憤世嫉俗的情福”詹姆斯·本涅特心頭猶有餘悸，“真是一場可笑的表演，隻是我笑不出來罷了。我隻咬了一口巧克力，就覺得味道很怪，我發誓……”
“嗯，我打賭他們都一樣。然後呢？”
“當時沒事。我們站著麵麵相覷，感覺不大好。不知道為什麼，卡爾·雷格成了眾矢之的。他臉上掛著病態的嘲笑，拚命抽煙。不過他報複了，他點點頭，愉快地：‘我堅信這個實驗，會讓你們所有人都滿意。’然後戴上帽子、穿上外套就離開了。
“幾分鍾後，瑪莎·泰特購物歸來，打扮得相當奇怪，我們隻覺得像是很多孩子，被關在擁塞的碗櫥裏似的。威拉突然捧腹大笑，現場總算恢複了平和。”
“你告訴她了嗎？”
“沒有，我們都不相信這種事情。我們聽到她在走廊時，博亨把盒子跟包裝紙收拾幹淨，藏到自己的大衣下麵。接下來我們一起在那裏吃午飯。昨晚六點，博亨打電話到我住的賓館，打算繞道到南奧德利一家療養院，去處理戰爭委員會的事務。午飯後兩時，提姆·埃默裏在一間酒吧裏倒下了，醫生是士的寧①中毒。”
①士的寧(strychnine)又名番木鱉堿，是由馬錢子中提取的一種生物堿，能選擇性興奮脊髓，增強骨骼肌的緊張度，臨床用於輕癱或弱視的治療。兒中毒大多因治療用量過大，或誤服含士的寧的毒鼠藥，所致臨床表現為麵、頸部肌肉僵硬，瞳孔縮之後擴大，驚厥，角弓反張，腱反射亢進，嚴重者因胸、腹、膈肌強直收縮、麻痹而死亡。本藥作為中樞興奮藥已很少應用，多用於毒殺老鼠等齧齒類動物的藥物。
突然，出現了短暫的沉默。
“不，”詹姆斯·本涅特不問自答，“他沒有死，甚至連瀕臨死亡的危險都不算，他吃下去的量還不夠。他們幫他恢複了，但我們沒有人對那個實驗感到高興。問題是，我們要幹些什麼？……除了埃默裏，沒有人打算報警，那也不是因為他的緣故。他反複胡言亂語，那是這個時代裏，最美妙的事件，理應刊登在報紙上；今早上，他就是那樣子話的。雷格指出——至少他沒有幸災樂禍——如果叫警察就會有調查，他們很可能不會很快地，就放瑪莎·泰特回美國，萬一超過攝影場所允許的三周期限就難辦了。”