喂，你們看一下這個。”
漂撇學長——亦即邊見佑輔展示與我們眼前的，是一個看似細薄鉛筆盒的長方形盒子。
之所以用“看似”二字，是因為那外麵被包裝紙包著，無法看見內容的關係。包裝紙上貼著一朵黏貼式的緞帶花，看來就像聖誕禮物一樣。當然，從包裝及緞帶判斷，這東西的確是件禮物沒錯，卻不見得是聖誕禮物；隻不過今是十二月二十日，離二十四日僅剩幾，才讓我自然而然得如此聯想。
我拿起來掂量，並不怎麼重，甚至可是輕過了頭。按照常理及大推想，裏頭應該是手帕或絲巾之類的物品吧！這問題暫且不討論——
這東西怎麼了？
“學長——”正拿著東西的人是我，會這麼問應該也是人之常情。“這是要送給我的嗎？”
“你呀~~！”漂撇學長險些將口中的咖啡噴出來，連忙吧督嘴邊的咖啡杯放回到盤子上。“怎麼會有這麼貪婪的念頭？現代的年輕人真的自我中心耶！”
你自己也是既貪婪又自我中心的現代年輕人啊！
我們正麵對麵坐在大學前的咖啡館I·L的窗邊座位上。我在這家店打工，但今並未排班。
“突然拿出這種東西，誰都會以為是禮物啊！提早送的聖誕禮物之類的。”
“在這種時候腦袋隻浮現這種念頭，難怪人家要你真貪婪啊！匠祝”
以一貫辛辣且冷漠口吻插嘴的，是坐在我身邊的高千——高瀬千帆。
順道一提，我的名字叫匠千曉，通稱匠祝
“咦？什麼意思，在這種時期聯想到聖誕禮物很合理啊！”
“除了聖誕節，還有一個重大節慶等著我們吧？”
“咦……啊！對哦！”聽她這麼一才想起此事的我，難怪會被批評為貪婪又自我中心。“鴨哥和繪理的婚禮！”
“沒錯，你該先想到他們的結婚禮物才對吧！”
“但是是結婚禮物，這個未免太老舊——”
我是死鴨子嘴硬，但這個“禮物”的包裝紙顏色的確莫名黯淡，既不鮮豔又陳舊，宛如長時間被收在抽屜深處並遺忘似地。
正當我如此思索時——
“那當然啊！”出乎意料的是，漂撇學長竟點零頭，喝了口咖啡。“畢竟是近一年前的東西了嘛！”
“近一年前？”
我忍不住重新打量那個“禮物”，仔細一瞧，不光是陳舊，上麵隱隱約約留有泥土附著後被拭去的痕跡。
“——怎麼回事？”
“所以我才要問你們啊，你們有沒有印象？”
我和高千的聲音不約而同的唱和，並對看了一眼。
“這麼來——”高千從我手上拿過“禮物”，高舉半空中，透過光線打量裏頭。“這玩意兒和我們有關？”
“當然有，而且淵源不淺。”
“可是我沒印象啊！”
“應該有才對。不，或許當時你們沒注意看，但我撿到這個的時候，你們兩個都在場，所以——”
“咦？”這句話實在太出人意表又又太愚蠢，教我瞠目結舌。“你……是你撿到的？”
“漂，你的老毛病又犯了。”高千仰長歎。“不要亂撿東西，心吃壞肚子。”
“什麼話，我可沒吃過撿來的東西。而且，我也不想撿這個玩意兒。”
“那你幹嘛撿？”
“不是我有意撿的，是不知不覺撿來的。”
“你在講什麼？該不會要你當時人格脫離吧？以為現在再演科幻片嗎？”
“不是啦！就是去年的平安夜啊！平安夜！”
“去年的平安夜？”
“你們可不能忘記喔！因為你們兩個就是在那認識的。”
“咦——”
“莫非，”麵無表情的高千緩緩將視線由我移至漂撇學長。“是那個時候的事？”
那時候——指的的便是去年的平安夜，我們在街上目睹某個女子跳樓自殺。
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先將時鍾的指針轉向一年前吧！讓我一段很久以前——其實也沒那麼久——的故事。
去年的十二月二十四日。
漂撇學長那是高千與我相識的日子；當然。就事實關係而言，這麼並沒有錯，不過那一也是我和學長相識的日子。
當時的我剛進本地的安槻大學就讀，是個陰沉的青年（現在仍有這種傾向），沒什麼朋友，沒有全心投入的嗜好，卻也非一味玩樂，隻是漠然且機械性的消化九個多月的校園生活，迎接一年的尾聲。
那一，我在學生會館的咖啡廳中抱著宿醉的腦袋，吃著早餐兼午餐；我記得當時是十一點左右。
那是個世間皆染上聖誕色彩的季節，幾乎沒學生留在校園鄭學生餐廳一開始休假，咖啡廳的主要營業對象變為尚在工作的職員，但也將在數後邁入假期；而現在不到午餐世間，連職員的身影都未能得見，整個咖啡廳中隻有猛扒簡餐的我一人。要寂寥，的確是再寂寥不過的光景；但當時的我有點厭惡人類的傾向，因此反而覺得心曠神怡。其實也還沒誇張到享受孤獨的地步，隻是覺得空氣流通，舒暢多了。