上房三間屋子頓時忙作一團。
蘭兮扶著她媽媽往西屋見來人。那人身材中等，團活臉，看起來極是穩重妥帖，他自報名字叫做鄭福，原是掌管駱府田畝地租的，閑時候也跟著老爺出門各處應酬。
他先將蘭兮姨媽的書信奉於鹽使夫人，待鹽使夫人看完，鄭福道：“我們太太自聽了這裏的事急的了不得，立時就央著老爺想辦法，又擔心姨太太這邊無人應承周旋，吩咐叫我快馬加鞭，趕著過來。姨太太還請放寬心，我離京時我們老爺已經求了皇上身邊最得臉的公公，隻怕恩旨三兩天也就到了，姨老爺必定全身而歸。”鄭福語氣稍頓，又道：“我下午就往勉城府衙去打探打探，或有機會見見姨老爺最好。”
鹽使夫人原是個不善待人接物的性子，聽了這話隻有嘴裏念“阿尼陀佛”。還是蘭兮一旁提點，才叫拿出十兩銀子給鄭福。
鄭福趕忙躬身推辭：“這可是不得，我原是奉了我們老爺太太的意思過來幫襯，若差事辦得好，我們老爺太太自會賞我。況姨太太這邊使銀子的去處還多著呢，還是留著以備後用吧。”鹽使夫人見他堅辭不受，也隻得作罷。
鄭福又問：還得請教一下姨太太，咱們姨老爺和這縣衙裏哪位老爺關係親厚一些，我下午過去也好先行拜會？”
那鹽使夫人一時嚅嚅無言，蘭兮隻好替她母親說：“我父親到此任上原本時間不長，他又是個慎獨耿直的性子，所以並未聽他說與誰親厚。”鄭福思忖著隻好另想辦法。
鄭福下午去到勉城府衙，因為時候不早，各位老爺並管事的人都已不在衙內，底下人也不敢私自做主許他見鹽使，因此隻好遞了名帖，打算明日一早再過來。
回到家裏，又和蘭兮母女商議了一回，便各自歇下。
誰知第二日卯初時刻，就聽得大門被擂的山響。驚得蘭兮母女及一幹人等釵鬆發亂的匆忙起來，開門一看，原來是跟鹽使老爺的長隨劉貴，隻見他連滾帶爬的進來，一聲長嚎撲倒在蘭兮母女麵前：“可不好了，咱們老爺昨天夜裏尋了短見了。”
立時全家亂套，蘭兮母親連哭都顧不上，早已軟癱在地。