在西安、南京和中共三方的共同努力下，事變得以和平解決。為了維護蔣介石的“領袖威信”，使他對聯合抗日的“口頭承諾”不致反悔，張學良將軍毅然決定親自送蔣回寧，向世人表明了他一不爭權、二不爭地，為了實現共同抗日而置個人安危、生死於不顧的耿耿赤誠。
“誤把溪聲當雨聲”
與之形成鮮明對照的是，蔣介石回到南京不久，即施行無情的報複。張學良原以為，蔣氏要他“寫一個認罪的東西，以便向南京百官有一個交代”，隻是做“應景文章”，很快他就可以獲釋。豈料，茫茫無際的囚禁生涯，就此開始，一押就是五十四年！
張學良遭到軟禁之後，許多要人都為之說情，其中包括宋子文、宋美齡等“皇親國戚”，李烈鈞、於右任等國民黨元老，張治中等“朝中重臣”，以及外籍顧問端納，等等。1937年1月，東北軍、西北軍共同致電蔣介石，要求給予張學良帶兵的自由。蔣說，張學良他自己要求讀書，我怎麼辦？同年7月，抗日戰爭全麵爆發，東北軍將領再次提出把上陣殺敵自由還給張學良，蔣仍置之不理；而在召見東北軍代表時，他卻說：“漢卿他年輕，小事聰明，大事糊塗，隻因讀書太少。我留他在這裏，讓他多讀些書。”
九年過去了，全國政協會上，委員們呼籲還給張學良人身自由，蔣介石讓邵力子出來代他講話，說：“張學良的問題不是國法問題，而是家法問題，你們不要管啦！”同年10月，張學良請托前來探望他的張治中在蔣麵前代為說情，結果，蔣斷然下令：今後任何人見張，都要經他親自批準。
1949年1月，蔣被迫下野，於右任提出，為了增加與中共談判的籌碼，應盡快放出張、楊。蔣卻冷冷地說，你們找李宗仁去說。李宗仁倒是真的答應了，當即給參謀總長顧祝同拍電報，要他負責落實。顧祝同深解蔣介石的用心，便推托說，這要由台灣省主席陳誠和重慶綏靖公署主任張群來辦。於是，李宗仁又派遣程思遠去台協商。陳誠說，蔣先生的事，他不便插手；而私下裏，遵照蔣的指令把張學良秘密轉移，程思遠無功而返。同年年底，蔣下達手諭：要嚴格審查張學良寄出的信件，這就把通信自由也剝奪了。
在曠日持久的拘禁生涯中，張學良自己也曾多次向蔣介石上書求赦，主動承擔“罪責”，以求寬宥；請纓赴戰，要與日寇決一勝負，“任何職務，任何階級，皆所不辭。能使我之血得染敵襟，死得其願矣”；表述“加意鍛煉身心，休養體智，以備鈞座之驅使，代國家之馳騁”，“乞鈞座念及十年之情，憐及匹夫之誌，有以成之”的心願。無奈，熱麵孔貼在冷屁股上，回回都是“竹籃提水”。蔣介石的策略，一曰置若罔聞，不予理睬；二曰水來土掩，虛與委蛇。
一次，戴笠向蔣介石報告，說“張學良太小氣，連一根釣魚竿也舍不得買”。蔣介石卻說：“你懂什麼，這是暗示我，要他釣魚必須釋放他，要給他政治權力的釣魚竿。”不久，他就叫人把一根從美國進口的高級魚竿送過去。張學良看到這個魚竿能伸能縮，可長可短，知道他的用意：當即折斷扔掉。對於長期喪失自由，身心飽受摧殘，張學良以獨特的方式向蔣介石提出抗議：他特意捉了一隻鳥，把它關進一個精致的鳥籠裏，然後作為一件特殊禮品，托人給蔣介石送過去。蔣介石收到後，將計就計，差人做了個更大的鳥籠，作為回贈，派人送給張學良，並捎話說：“我很愛鳥，你再在山上多捉些鳥吧，我有的是籠子。”
1956年，張學良鐵窗生涯熬過了二十個春秋，羈身台灣孤島也已整整十年，又正趕上老蔣七十壽誕，張學良抱著很大希望，把一隻珍貴的瑞士名表作為禮物托人送給蔣介石，暗示歲月蹉跎，“管束”應該結束了。蔣介石深知個中寓意，立即回贈一本1936年年曆，還有一雙繡花拖鞋。看得出他對西安事變那場羞辱始終耿耿於懷，決意要把“管束”永遠拖下去，直到張學良老死。
悵惘中，張學良寫下一首《夏日井上溫泉即事》，以自嘲形式形象地描述其懊惱的心境：
落日西沉盼晚晴，黑雲片起月難明。
枕中不寐尋詩句，誤把溪聲當雨聲。
正如他自己所說的：“一生最大的弱點就是輕信。”為此，他不知付出了多少慘痛的代價。
“不可放虎”
說到西安事變之後蔣介石的心理反應，包括對張學良的態度，可以用“一怕二恨”四個字來加以概括。其實，這個問題弄清楚了，也就能夠回答：蔣介石何以長期扣住張學良不放？
首先說怕。有一次，美籍著名史學家唐德剛問張學良：“漢公，為什麼蔣先生不放你？”張學良沒有直接回答，而是引用了國民黨元老張群的一句話：
張嶽公曾告訴我，他說，你是個寶貝，誰把你抓住，對誰就有用。你明白這句話嗎？那意思就是怕共產黨抓住我，怕我跑到共產黨那邊去。
看來，張學良的“虎”威猶在，是其不能獲釋的重要原因。
在中原大戰中，張學良一麾出守，舉重若輕，談笑間化幹戈為玉帛，原因在於他手下擁有一支強大的東北軍，成了當時全國的最大的實力派。在蔣介石心目中，張學良是一隻威震神州的真正的東北虎；而那場震驚中外、至今思之猶使蔣介石心膽俱寒的西安事變，更使他領略了這隻桀驁不馴、野性十足的東北虎的赫赫神威；現如今，雖說已經“虎落平陽”，但隻要獲得自由，他仍然能夠憑借他的老本，他的餘威，振臂一呼，“嘯聚山林”，成為有影響、有實力的統帥，繼續率領東北軍橫行天下。
行伍出身的蔣介石深知，軍隊就是命根子，有了軍隊就意味著有了一切。西安事變前，紅軍、東北軍和第十七路軍，在抗日救國大旗下，相互合作，形成了時人所稱的“三位一體”，總兵力達數十萬之眾。事變之後，這支武裝力量並沒有消亡，作為“東北王”，張學良既是東北軍的主心骨，同時也是“三位一體”的重要支柱。扣住他不放，無疑是渙散以至瓦解東北軍以至“三位一體”的關鍵所在；而“三位一體”內部離心力的日益加劇，又為蔣介石長期扣押張學良提供了信心和保證。
楊虎城的話，可謂一語破的：
張漢卿不回來，我們的事很難辦。首先就是團結問題。東北軍內部本來就不夠團結，他們與我們之間也不是沒有問題。張漢卿能回來，東北軍內部有個中心，就不會出大問題，東北軍與我們之間的合作也就比較容易。能團結，就有力量。張漢卿不回來，整個團結成問題，我個人實在撐持不了這個局麵。
正是基於這一考慮，蔣介石才決心把張學良扣押到底。每當曆史出現轉折時刻，或發生重大變故，蔣介石都要親自過問對張學良的監禁事宜，唯恐出現意外。1946年春，在重慶召開的全國政治協商會議上，中共正式亮出“釋放張學良”的議題，蔣介石十分緊張，立即緊急部署，匆匆忙忙將張學良秘密押解到孤島台灣，為的是怕他在大陸被劫走，或者迫於政治壓力被釋放出去。押解到台灣以後，他仍然嚴加控製，因為他擔心，張學良一旦“出山”，就會“成為一股政治力量，為反蔣的人所利用，幹擾國民黨的‘改造計劃’和‘強人政治’”。
直到臨終前，在同“後主”蔣經國談到張學良時，他還鄭重交代：“不可放虎！”中國古人有“鳥之將死，其鳴也哀；人之將死，其言也善”的說法。張學良當時大概沒有料到，他的這位“關懷之殷，情同骨肉”的老上級，關於他的臨終囑告，竟是這樣斷義絕情的四個字。
這樣決絕的交代，顯然不是隨意做出的。那麼，其意為何？是怕他“東山再起”，重新“占山為王”嗎？看來不像。—當年的“山”已經不複存在了；而且，被囚禁了三十八年、已經七十五高齡的老將軍，縱然不是“一飯三遺矢矣”，昔日的震山之威，難道還存在嗎？他身後的三十萬大軍已然“灰飛煙滅”，莫非說一個“煢煢孑立，形影相吊”的孤老頭子，還能揭竿而起，重新向蔣家王朝發難嗎？看來，隻能有一種解釋，那就是：他害怕口無遮攔的張學良獲得自由後，會在接受各種媒體采訪時，披露出種種於他不利、有損於他的“光輝形象”的內幕。
再來說恨。蔣介石當然對張學良憤恨至極了。一恨張學良挑戰了他的絕對權威，讓他顏麵無光，威信掃地；二恨張學良發動西安事變，促成抗日統一戰線，共產黨死裏逃生，趁機壯大實力，最後國民黨一垮到底。事變之後，蔣介石曾說：“此時抗日，坐大中共”；“八年剿匪之功，預期將於兩星期內可竟全功者，竟坐此役，幾乎墜於一旦。”三恨張學良始終堅守誠信原則，不做違心之言，不肯悔“罪”認“錯”。
凡是了解蔣介石的個性、洞悉其為人的人，都知道張學良一經陷入他的牢籠，便是“肉包子打狗—有去無回”。國民黨元老胡漢民曾經說過，蔣介石為人私欲過重，缺乏忠誠，氣量狹小，睚眥必報，不足以為民族複興的領袖。另一位元老續範亭在談到西安事變時，指出：
漢卿又一時失策，親自把蔣送回南京。蔣介石的秉性是世人皆知的，他地地道道就是《紅樓夢》中的那兩句話：“子係中山狼，得誌便猖狂。”果然，他一緩手就把漢卿給囚禁起來，再無出頭之日了。
由此，可以得出結論，蔣介石強烈的報複心理，是張學良不能獲釋的直接原因。當年西太後有句經典的話：“誰若不讓我痛快一時，我就讓他痛苦一世。”蔣介石比西太後狡猾，他不說出來，實際做的更狠毒，更厲害：你張學良不是讓我委屈十四天嗎？那我就一報還一報，還你個一千四百個十四天！結果，足足監押了五十四年。
太史公曰：“怨毒之於人甚矣哉！”旨哉斯言。