李秀秀用敬佩的眼光看著王工作隊說：“你這研究水平就是高，我也看過這份材料，咋就沒看出恁多問題呢？”王工作隊抖著那份材料，得意地說：“打仗是先要了解敵情的，毛主席他老人家說過，不打無準備之仗。”說到這裏，他左手掐腰，右手將燃著的一支藍蝶煙卷舉到嘴邊，擺出城府極深的樣子，說：“這場戰役，咱兵分兩路，一路來文的，深入研究孔德彪罪狀材料，從思想上理論上擊垮對手。一路來武的，想辦法查清青騍馬一案，不信他孔德彪現不了原形。”
李秀秀遲遲疑疑地說：“我總看孔德彪不大像，身上也沒啥油水可榨啦。”王工作隊笑著搖搖頭：“幼稚！”緩了緩語氣，又說：“搞政治鬥爭需要講究戰略戰術，切不可書生氣十足。這孔德彪嘛，我當然知道他已經是山窮水盡，不過呢，第一，我們是革命者，必須有痛打落水狗的徹底革命精神；第二，也是最重要的，我們要在幺屯做一篇大文章，必須借孔德彪這個題目——借題發揮，懂嗎？”
李秀秀似懂非懂地點點頭，又疑惑地問：“在這小屯子真能做出大文章？”王工作隊依舊是那麼笑著搖頭：“你這腦子啊，就是單純呐。縱觀中國革命曆史，用小題目做大文章的典型事例還少嗎？”他扳著手指一一曆數：“遵義，延安，西柏坡，大慶，大寨，哪個是大城市？可哪篇文章不都是驚天動地的？你呀，有時間真得讀讀中國革命史。”李秀秀仰個胖臉看著王工作隊，說：“那你看，咱下一步該咋做這篇大文章？”王工作隊顯得胸有成竹：“鬥爭的焦點當然還是勞改分子孔德彪嘍，不過嘛——”他語氣一轉：“要講究策略，毛主席他老人家說，政策和策略是黨的生命，各級領導同誌務必充分注意，萬萬不可粗心大意。”
兩人一商量，決定還是先從青騍馬一案打開缺口，因為一旦成功，可以取得爆炸性效果。但查清案情是這一戰役的關鍵，也就是王工作隊說的“了解敵情”。李秀秀問：“咋查？咱倆整天坐在屋裏，等人家來自首嗎？”王工作隊說：“自首？多麼可笑！那是右傾機會主義的幼稚想法，我們必須主動出擊，偉大領袖說，掃帚不到，灰塵照例不會自己跑掉。”李秀秀說：“總不能壓杠子、灌辣椒水吧？”王工作隊沉思片刻，說：“軟了不好，太硬了也不好。咱倆具體研究一下。”
兩人絞盡腦汁，仍想不出太奇特的招法。李秀秀說：“還得用老辦法——過篩子。一個一個地逼供，隻要大夥都咬住孔德彪，就算證據確鑿啦。”王工作隊說：“也好，那就過篩子吧。”李秀秀說：“八成要鬧成冤案。”王工作隊笑笑，卻懶得再跟她說什麼，心中暗想：“你知道風波亭嗎？你知道什麼叫莫須有嗎？”
過篩子的方式其實千篇一律。無論白天黑夜，他們隨時叫去一個人，反複問那一句：“是誰害死了青騍馬？”接下來的話題就拐彎抹角地往孔德彪身上引。倘若不配合，便一連幾個時辰，教被問者坐在一隻木凳上回憶，不許拉屎撒尿，直至說出與孔德彪相關的線索，並在李秀秀的筆錄上簽字畫押，算是過了一遍篩子。於是，有那性情倔強的，常常就將屎尿拉在了褲子裏。
幺屯人平素偶爾也使用過篩子一法，不過那方式要溫和得多，且往往發生在學校裏，比如，誰丟了東西，富貴老師便將嫌疑人等召來，一個一個地追問，直至案情水落石出。但並不禁止拉屎撒尿。因此，幺屯人驚懼之餘也覺那兩人的法子頗有幾分趣味。
七爺這一回卻破例地沒罵。許是自己慣弄惡作劇，有點惺惺相惜的意味吧。他聽說後，咂摸一回，竟禁不住為它喝聲彩：“過篩子？——好名目！”見到李富貴，還一本正經地對他說：“富貴呀，你啥時閑了查查古書，看看早年間有這名目沒有。”
李富貴仿佛得了將令，回去趕緊翻書考證，得出的結論是——此法自古未聞。還振振有詞地進一步做了評析，以為此法性質上應屬刑罰之列，較之現如今的坐飛機、掛牌子、沁脖子、墜卵子、喂蚊子、跪磚頭諸法，還算寬嚴合度，隻是禁止便溺似有傷厚道。這回聽的人沒罵他是放屁，因為七爺沒有否定富貴老師的考證結果，對他的評析也未加任何指摘，隻含混地說一句：“厚道……哼。”
李秀秀那筆錄一天天地越記越多。而且，在王工作隊軟硬兼施的誘導下，被過篩子的，口供大都與孔德彪有關——不牽連上孔德彪，就不許你拉屎撒尿啊。七爺曾問過幾個被過了篩子的人。他問得很細。王工作隊咋問的，你又是咋答的，李秀秀記下沒有，最後是不是畫了押。被問的人誠惶誠恐，好像自己已做了叛徒。七爺卻並不責怪，每每問完了，或笑一笑，或捋著那撮山羊胡沉吟不語。
眼見得那支無形的槍口已然瞄準了孔德彪。一些軟心腸的人就把希望寄托在了七爺身上，指望七爺能挺身出來解救一下老孔。許多隻眼睛都在尋找七爺的身影，似乎在問，七爺怎麼待得這麼消停？那一腔子火性跑哪兒去啦？四老頭實在沉不住氣，跑到七爺那裏問道：“我說七哥，咱那步險棋還走不走哇？再這麼鬧下去，孔德彪眼瞅快進笆籬子啦。”七爺磕打著煙袋鍋，示意四老頭稍安毋躁，然後不慌不忙地說：“別急，我是有意攢那倆人的火性呐。就有好戲看啦。”
這天夜裏，隊部裏煙氣騰騰的，還在過篩子。
被問的人是開小賣部的老吳頭。老頭子腦筋不會轉彎，脾氣又強得很，從傍晚一直坐到小半夜，無論怎麼引導，就是不往孔德彪身上說。王工作隊嚇唬道：“你家開小賣部，是走資本主義道路，我還沒找你算賬呐。”老吳頭聽罷一扭脖子，心說：“哼，你白拿我十好幾塊錢的煙卷兒，還摸我閨女屁股，我正想找你算賬呐。”王工作隊畢竟拿人家的手短，不好把話說得太硬，就這麼著，他把三包藍蝶牌香煙都抽得見了底。而老頭子呢，因晚飯喝多了稀粥，偌大年紀又禁不得便溺，一個不留神，好大一泡熱尿就全撒在了褲子裏，弄得滿屋臊烘烘的。