楊戟在信裏通知蕭定山和楊柱子，他已疏通好了長平府的守備。他們兄弟四人合力開辦的鏢局，在走鏢之前，還需要走上一趟長平府。楊戟最近在忙著籌備他自己的婚事，忙得腳不沾地，自然是走不開， 出門離家的差事，理所當然地落在了蕭定山和楊柱子頭上。
長平府距青州城有三百餘裏地兒。是京城往南下的必經之地，也是一座重鎮。到了長平府，要南下，或是轉頭向北都有現成的大道，向來是商路通途，熱鬧非凡。
蕭定山沉默不語，楊柱子看了他一眼，想了想，一拍桌子道：“長平府我以前去過，在當地也有朋友，要不，我自己跑一趟。大哥你等周姑娘身體好轉了，護送她上京便是。”
蕭定山笑笑：“不必了。柱子，咱們一起走，除了長平府的守備大人，這一路的山頭也要拜到。”楊柱子直著脖子不想說什麼，蕭定山擺擺手，止住了他。
蕭定山轉頭問念華：“周姑娘，最遲後日，我們便要離開，再回清河村，差不多要二十餘日。”念華手持一根雞骨，認真聽他安排：“我找秀英回來，幫著做些家事，周姑娘隻管安心休養。”念華把個頭搖得象隻拔浪鼓，蕭定山並不理會。“周姑娘，等你身體無礙後，讓秀英夫妻倆送你到青州城，我請朋友安排你進京。”
“不好！”念華連忙拒絕。“蕭定山，我不習慣要人照顧。我一個人在家，本沒什麼事，不過是做兩頓飯的罷了，秀英還有自己的家呢，哪裏用得著大動幹戈地跑回來照顧我。”
楊柱子聽蕭定山說得不錯，又覺念華說得有理，索性一個句話都不提。吃罷飯，楊柱子搶著洗刷碗筷，幫念華煎藥，手慌腳亂中，還摔了一隻碗。等到月上柳梢頭，才依依不舍地告辭而去。
蕭定山到底沒聽念華的理由，隔日還是把秀英喊了回來，請秀英在自己離開的時候，幫忙照看幾天。秀英是滿心的不情願。她把蕭定山拉到一旁，問道：“哥，那個女子，怎麼還在你這裏？要讓人知道了可怎麼好？快打發她走吧。”
蕭定山正色地再說了一遍念華的來曆，讓秀英別多想。秀英卻是不信。
等蕭定山了院，秀英虎著臉瞪著坐在院裏打盹曬太陽的念華：“沒見過這麼厚臉皮的人，怎生賴著不走了呢？”
念華睜開眼，直接道：“你不想來，為何不直接回了你哥？你即答應來了，又滿心的不情不願，這豈不是兩麵三刀嗎？”
“你！”秀英氣結。念華知道她隻有今日做個惡人，她和秀英才能得一清靜。
“你不想來，我也不想你來。咱們都別勉強。蕭定山那邊，我來說。你快回吧。”
秀英無端讓念華搶白了一句，又氣又急。有些口不擇言：“我哥的親事已經訂了，是孫家的小閨女。那閨女在這十裏八村可都是數得著的好女兒。聘禮已經下了，庚帖也交換了，”她挑釁地看著念華，“旁的人，不要打錯了主意。”
念華一笑，“秀英姐，你還不回去？你要不走，那我真要勞煩你照顧我幾日了。”
又扯開嗓子喊蕭定山：“蕭定山，你辦的這是什麼事？秀英姐不願來，你非拉她來，我也別扭，她也不情不願。”念華衝著秀英擠擠眼：“我知道你心痛我，可我的身子，真沒大礙，用不著人照顧！”
秀英聽了，急得伸手要去捂念華的嘴，眼角餘光看到蕭定山穩步走過來，氣乎乎地一跺腳，罵句“不知羞！”轉身就走。
蕭定山知道是念華作怪，沉著臉責備道：“周姑娘做事，倒是有些……”
蕭定山將“不擇手段”四個字硬咽了下去。念華那邊已經直著脖子叫了起來，“蕭定山你冤枉我！”
念華想到自己辦的事的確是不地道，又一縮脖子，“蕭定山，你再決定跟我有關的事情，能不能問問我的意思？我自己的事自己作不得主，我不用非常之法，又能怎麼辦呢？”話沒說完，眼淚就在眼圈裏打轉。
蕭定山啞然。他也不知道自己一個大男人，一向為人沉穩豁達，怎地老跟個相識不久的小姑娘言語計較。頓了頓，蕭定山有些落寞地道：“後日我和柱子動身去長平府，你再休養幾日也要進京了，從此可能再無交集，你的事，我再也不會替你作主了。”說罷轉身要走。
念華訕訕低了頭。心裏有些難受。