第十四章 網絡生活方式的革命
遍及每個文明國度的每一個地方，隻要那兒有人類語言，或者已出現貿易......電線便把它編織進一個充滿生機的網絡中，大家都用他們不同的語言表達著各自的心聲。
--一個作家於1878年描述電報的影響
（摘自《維多利亞因特網》）
如果您向您的朋友問起，為何他使用電話進行聯絡或者為何借助於電視進行娛樂和獲取新聞，他們會認為您多少有點兒好笑。如果您問他們是否適應"電氣化生活方式"，他們便會認為您完全是發瘋了。在發達國家裏的人會認為電器設備是理所當然應該存在的，因為我們需要使用它們。但是現在50多歲的人可以回憶一下僅有少數家庭才有電視的時代。我們的祖輩也仍記得美國大多數農村地區還沒有電的時期。在城市中廣泛使用電之前出生的人現在幾乎都已過世了。電報第一次連接地球上的天涯海角並進行快速通信發生於100年前。這些都說明"電氣化生活方式"改造人類文明花費了100多年的時間。
當街道和房屋第一次架設電線的時侯，電的唯一用途是照明。電燈更安全、更衛生、更明亮、比天然氣、煤油和蠟燭都更便利。但它改造每個人生活方式的潛力仍舊無法預料。一旦電這一基礎建立後，人們便可創造出革新性的新產品來充分利用它。電冰箱、電唱機和空調都是在這種需求下出現的高技術產品。而電的最有開創意義的應用是電話、收音機和電視機。所有這些新設備改變了我們的經濟狀況和生活方式。而在電這一基礎設施被建設好之前，這些都是連做夢都不會想到的。
因為因特網是全球範圍內通信的基礎，而它又依賴於電，所以您可以認為因特網的廣泛應用是"電氣化生活方式"的一個擴展。但是因特網使一種稱為"萬維網生活方式"的新的生活方式成為可能。萬維網生活方式將像電器化生活方式一樣，因應用的快速革新而顯示出其巨大魅力。由於用於高速連結的基礎設備已達到臨界狀態，將導致新的軟件和硬件出現，這又會迅速地改變人們的生活。像個人電腦這樣的智能設備將變得功能更強大而價格更低廉。因它是可編程的，可應用於不同的設備中。在未來的10年內大多數美國人和世界上其他國家的很多人將生活在萬維網生活方式中，對他們來講，借助於網絡獲取信息、學習、娛樂和通信將成為一種習慣。這將同現在我們拿起電話與別人交流或從產品目錄訂購貨物一樣自然。網絡還將用於付賬單、管理財務、同醫生聯絡和處理商務等事情。同樣自然的是，無論您在任何地方，您還可通過一個或多個小型無線連接設備同您的電子業務保持持續聯係並進行實時處理。
對很多人來講，現在萬維網生活方式正在蓬勃發展的過程中。截至1998年，超過4000萬美國人經常性地使用網絡，而上一年僅為2200萬。截止到1998年，這些人平均每月有八九天使用了網絡，每月總共有3．5小時在上網。
看到那些過萬維網生活方式的人們在使用因特網以一種新的方式學習、購物，這是一件很令人激動的事。在1997年夏天，當"探路者"號在火星上著陸後，美國宇航局的網址在四天內被訪問了4700萬次，那些訪問者想搜尋到比傳統的新聞媒體所能提供的更詳細的信息。無論您如何看待關於克林頓總統的斯塔爾報告，因特網是快速散發那長達445頁的文件唯一可行的媒體。600萬至900萬人在它發布的第一個周未便看到了這份報告。無論是實時的股市行情、體育比分還是城市導遊，各行業的企業正在提供廣泛多樣的信息和服務。從印象派繪畫到具有收藏價值的繪有卡通英雄圖案的學校專用金屬午餐盒，您可以通過網絡買到幾乎任何東西。網絡還是社區建設理想的媒介。有些網址用於尋找丟失的孩子，有些網址幫助收養寵物，您能想到的每一件事情都能找到相應的網址。那些涉及人們所關心的問題的網址獲得極高的訪問量。有一個顯示全美國工業汙染狀況的網址，它提供了美國地圖，人們可以通過公司名或地理位置進行查詢。在它建立的最初5個小時內便吸引了30萬名使用者，而這些人幾乎都是通過口頭推薦得知這一網址的。
向萬維網生活方式的轉變作為文化變革在一定程度上對後代也有著重要影響。和新技術一塊成長起來的這一代認為這些技術是很自然的，他們也將充分向我們展示這些新技術的魅力。在美國的大多數大學校園裏，網絡文化的關鍵部分已經存在。個人電腦、高速網絡和在線通信都已普遍使用。學校在摒棄紙張表格，學生可以通過網絡登記選課。學生們可以通過網絡查看他們的分數甚至可以在網上交作業。老師可以組織網上討論組。學生可以像使用電話一樣自然地向家人和朋友發送電子郵件。學生是最終的知識生產者，他們的"工作"是學習、研究和發現事物間未曾預料到的聯係。學校課程的具體內容還不如學會思考和分析更重要。學生們更增強了使用網絡的能力，這將會幫助他們終生學習。對商界來說，他們有機會學習學生今天用因特網組織和管理自己生活的方式。他們的方法會對我們大多數人10年內將如何使用網絡起一定的指導作用。
在萬維網生活方式下新技術的采用將比電、汽車、電視機和收音機的采用更加迅速，正如下圖所示。通過在工作場所接觸個人電腦，以及親友的影響，科技的使用會廣泛傳播。
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個人電腦和網絡被接受的速度都要比改變了20世紀的那些技術的接受速度快。正像今天發達國家的人們認為電和汽車所創造的生活方式是（所當然的生活方式一樣，他們不久也將會認為因為數字技術而產生的新的生活方式--萬維網生活方式也是理所當然的生活方式。
很多在辦公室裏使用電腦的人也會因工作的需要在家中安裝個人電腦，還會用於許多別的用途。大多數超過55歲的人通常難以把新科技同他們舊有的生活方式相適應，但他們現在也受到因特網的影響而使用它來同家人和朋友保持聯係。我的一位朋友最近收到一份電子郵件，是他的兩位有遠親關係的婦女發來的，她們已經70多歲了，正在用因特網研究家譜。正如以前我們無法預料電在20世紀的廣泛應用一樣，今天也沒有人能夠準確預測因特網嶄新的用途會如何根本地、更快地改變世界。
隨著消費者快速地轉向在線方式，一個最基本的變化是消費者用聯網方式管理他們的財務（包括銀行業、抵押、公用設施、信用卡）的程度。在1998年，美國的150億份賬單中僅有100萬份是用電子付款方式進行交易的。網絡所提供的客戶服務還很少。實際上，雖然很多消費者可以用聯網的方式付賬，但在幾乎每種情況下，他們還是收到書麵賬單。據美國商業部估計，如果消費者都可以用聯網方式付款，那麼每年將節約200多億美元的手續費。
在幾年內大多數公司都會提供電子賬單結算方式，金融機構會建立一個單獨的網址，客戶可以在那兒結算他們每月的賬單。您可以在您的銀行主頁上點擊信用卡公司、百貨商店或是公用事業企業的圖標，鏈接到那家公司的網址，從而獲得有關您賬戶的信息，而且這些信息多於現在從紙上獲取的信息。您將能夠深入查看賬戶和付款曆史。如果您對賬單有疑問，那麼隻需發一封電子郵件即可，而不需要單獨再寫一封信了。銷售商也可以通過您在網上的賬單複查主頁，推銷其他產品和服務。
目前，您不得不在紙上計算一下哪些是您想付的賬單。每份賬單支付多少，而在不久的將來，軟件就可以代替您，在網上分析計算各種支出的效果，對您銀行餘額的影響。您會在賬目剛好到期時支付。而賬單支付係統也會跟財務管理軟件結合起來。
促成萬維網生活方式
到1998年底，大約一半的美國家庭都已擁有個人電腦，其中一半已經聯網。在大多數其他國家，這個比例會低一些。削減高速通信的成本、使軟件更易操作，是普及萬維網生活方式的關鍵。我相信到2001年超過60％的美國家庭將擁有電腦，而且其中85％的家庭會上網了。其他國家要達到上述水平，還需要在通信技術方麵大量投資。
人們總是低估硬件和軟件的改進程度。以顯示器技術為例，我現在是在一個20英寸的LCD（液晶顯示器）上收發電子郵件。這種顯示器還不能以合理價格買到，但兩三年以後就行了。5年後40英寸更高分辨率的LCD也是可以讓人承受的。顯示器的質量對人們用屏幕代替紙上閱讀的程度有深刻影響。
個人電腦的價格也一直在下降。曆史上，計算機革新總是在一個合理的價位上創造一台功能更強大的電腦，而今天計算機革新還在不停地使成本下降。價位遠低於1000美元的大功率電腦和更低的價位正在擴展電腦市場。可以想象在今後10年您將擁有一台與普通電視機同樣價格的電腦。實際上電視機與計算機的差別日益模糊，因為連結電視機和有線電視係統的接收器將會有一個比現在最高檔計算機中的CPU功能更強大的處理器。