1950年北京9月下旬的一天，印度潘尼迦大使要求會見聶榮臻。
聶榮臻在軍委對外聯絡處應約會見潘尼迦。潘尼迦提及朝鮮半島形勢，擔心萬一發生什麼事情，將要使中國的建設拖後10年、8年。
聶榮臻則回應說：
如果帝國主義者果真要發動戰爭，那麼，中國人民也隻有起而抵抗。一個國家不付出犧牲是不能捍衛獨立的。
事後，潘尼迦大使判斷，中國這是發出措辭嚴厲的警告，不能不屑一顧。他立刻把談話內容報告給印度外交部，而在倫敦的美國外交官很快從印度獲悉這些內容。
10月3日1時，印度大使館接到中國外交部的電話，秘書把潘尼迦大使從夢中叫醒，通知他立即去周恩來的住處。
潘尼迦發現屋裏屋外的氣氛都很肅靜。他走進屋時，周恩來站起身來迎接他說：“很對不起，深夜把您喚醒。”接著，周恩來親手給他擺上茶。
潘尼迦知道周恩來是個日理萬機，及其務實的人。聯想到前幾天聶榮臻的談話，他猜測是有關朝鮮戰爭問題，才會讓他深夜到這裏。
寒暄過後，周恩來開門見山地說：
大使先生，有這樣一個信息：如果美國人越過“三八線”，向中國邊境不停地推進，中國將被迫對朝鮮戰爭進行幹預。但我們非常希望和平解決朝鮮問題，美國政府聽了麥克阿瑟的話，往往會判斷失誤，會遭到大的失敗。
潘尼迦聽出周恩來話中的用意。他問：“總理閣下，你認為美國人越過‘三八線’，會推進到中國邊界嗎？
周恩來點點頭說：“是的，美國超過‘三八線’，不會停止前進。”
潘尼迦說：“杜魯門總統曾要麥克阿瑟將軍慎重推進，尤其不要過於接近中國邊境。”
周恩來強調說：
杜魯門對麥克阿瑟向中國邊境推進進行了提醒，但不是堅決地製止。
潘尼迦略做思考後問：“如果南朝鮮越過‘三八線’再往北推進，中國怎麼辦？”
周恩來回答得幹脆而有力，他說：
美國人入侵北朝鮮往北推進，將會遭到中國人的抗擊。
在談話最後，周恩來強調：
美軍企圖越過“三八線”，以擴大戰爭，我們要管。這是美國政府造成的嚴重情況。
我們主張朝鮮事件應該和平解決，不但朝鮮戰事必須即刻停止，侵朝軍隊必須撤退，而且有關國家必須在聯合國內會商和平解決的辦法。
當時，潘尼迦已經知道中方在鴨綠江邊，建立了東北邊防軍。潘尼迦立即向印度轉達中國更高層次警告：
美國人注意，不要越雷池一步，否則中國必將幹涉。
他相信中國的警告會說到做到，而不是虛張聲勢。
周恩來9月30日報告中的聲明和10月3日與潘尼迦的談話，在國際上產生了巨大而深遠的影響。先禮後兵，中國已仁至義盡。
可是，美國方麵的反應十分麻木不仁。艾奇遜認為，周恩來和潘尼迦的談話隻是私下談話，不屑一顧，因為中國隨時對此可以否認，如果中國人“打算參加撲克牌遊戲的話”，他們就應該比現在亮出更多的牌。美國不應對大概是中國共產黨的一個恐嚇過分擔心。
而杜魯門則認為：“潘尼迦先生在過去就是經常同情中國共產黨的家夥，因此他的話不能當作一個公正觀察家的話來看待，充其量不過是一個共產黨宣傳的傳聲筒罷了。”
中國的警告也很快傳到麥克阿瑟耳朵裏，但他置若罔聞。他早就考慮過中蘇介入的問題，當時美國空軍參謀長霍伊特·範登堡還在東京。
麥克阿瑟信心十足地告訴範登堡：“從滿洲和符拉迪沃斯托克出來的唯一通道上遍布著隧道和橋梁，我看這裏特別適合使用***……”
不過，麥克阿瑟確信即使不用原子武器，中國也無力在北朝鮮維持若幹萬部隊。麥克阿瑟相信，中國至多能有幾千誌願軍參戰而已。