在新編古代題材戲創作方麵，"文化大革命"後的一段時期內出現了大量的優秀作品。例如顧錫東的《漢宮怨》、馬少波的《正氣歌》、鄭懷興的《新亭淚》、劉雲程的《失荊斬》、周長賦的《秋風辭》、郭大宇和彭誌淦的《徐九經升官記》、魏明倫的《易大膽》與《巴山秀才》、孫月霞的《畫龍點睛》、朱學和毋政的《千古一帝》、毛鵬的《康熙出政》、李亞仙的《曹操與楊修》等。這些劇目或者根據曆史事實進行編寫，或者根據民間故事進行編寫，都在原素材的基礎上就主題和立意方麵賦予劇作者自己的曆史觀和創作觀。《漢宮怨》敘說的是漢宣帝劉詢時期的一場宮廷鬥爭。霍光的妻子霍顯為了使自己的女兒登上皇後寶座，買通禦醫害死皇後許平君，案發後霍家全家獲罪。劇作真實而又生動地描寫了幾個人物的悲劇命運。許平君曾經是一個普通的浣紗女，在患難之中救助了劉詢，被封為皇後以後，又因政治鬥爭被霍顯所害。少女霍成君被她自己的親生母親為了政治利益打入冷宮。霍顯為了政治利益，不惜害死皇後、犧牲自己的女兒，但也落了個身敗名裂的下場。作者在塑造人物的過程中揭示出人物性格的複雜性。《新亭淚》描寫的是晉代風雨飄搖背景下幾個曆史人物的悲劇命運。晉元帝司馬睿擔心具有強大勢力的王氏威脅自己的政權，倚重劉隗削減王氏勢力。王敦發動叛亂，其堂兄王導依王敦之勢力排除異己，但又恐損於名節。王敦起兵之時，王導待罪宮門；王敦得勢後，他又閉門謝客。王導好友王伯仁以大局為重，在王敦威逼元帝之時替元帝承擔了放走劉隗的罪名，使一場危機得以化解。周伯仁曾在元帝麵前力保王導，但卻遭王導因誤會而默許王敦殺害之。該劇透露出晉王朝在動蕩之時人與人之間的信任危機。《秋風辭》敘寫的是漢武帝劉徹晚年因信巫而殺害太子的故事，通過漢武帝武斷而又多疑的性格特征揭示出封建君主專製製度的本質，寫出了具有雄才大略的漢武帝在封建製度下也未能免俗的必然性。他既有愛子之心，又因太子與自己政見相左而相信佞臣對於太子的誣陷，並對自己的做法信誓旦旦。當他弄清事件的真相時，又為了維護皇帝的尊嚴而不承認自己的錯殺。劉徹的悲劇既有來自性格的因素，又是封建製度的必然結果。該劇表現出劇作者對曆史的獨特思考。《康熙出政》描寫康熙親政後，在祖母的幫助下與專橫霸道的鼇拜等人進行鬥爭的故事，著力表現成長中的皇帝剛毅向上、不戀聲色，政治上逐漸成熟的故事。作者按照曆史唯物主義的觀點，運用寫實的手法描寫了這位卓有作為的皇帝。《巴山秀才》是根據清代光緒二年四川"東鄉慘案"的史實改編的，描寫一位名叫孟登科的秀才從埋頭讀書到焚毀八股，從迂腐到聰明，從膽小到膽大，從順民到"刁民"的曆程。他在狀告知縣和總督的過程中表現出的正義之氣，讓人感到他的迂腐中含著無盡的可愛和可敬。《曹操與楊修》寫曹操與楊修兩位智者的悲劇。楊修智慧超群但又恃才傲物，明知曹操性格多疑，卻又不得不追隨這位深謀遠慮的雄傑施展自己的政治抱負。他深知泄露軍機要遭殺頭之罪，但為了挽救曹軍，又不得不揭破曹操的妒賢疾能心理。他是在為曹操一次次貢獻自己聰明才智的過程中又一步步把自己送向曹操設置的斷頭台。曹操為實現統一大業，求賢若渴，敢於不拘一格錄用像楊修這樣富有才智但又狂放不羈的人才，但他猜忌多疑的性格又無法容忍楊修對他的尊嚴的冒犯。為了在楊修麵前保持自己的尊嚴，他不惜去犯自己明明知道的錯誤。他明知楊修對他實現統一大業的重要性，但由於猜忌楊修威脅及自己的政治地位，又隻好揮淚殺掉這位英才。作者突破了以往描寫曹操運用忠奸鬥爭的模式，運用現代意識審視曆史，透過曹操與楊修的矛盾揭示了封建製度本身無法克服自身弱點的必然性。
新時期的現代戲創作也取得了令人矚目的成績。例如魏明倫的《四姑娘》、甘征文的《八品官》、吳海燕和徐根生的《母與子》、俞道南和黃光椿的《終身大事》、趙象焜的《張王李趙》、陳蕪的《牛多喜坐轎》、陳正慶和田井製的《六斤縣長》、楊蘭春的《朝陽溝內傳》、鄭懷興的《醜鴨子小傳》、胡沙和高琛的《高山下的花環》等。《四姑娘》是根據長篇小說《許茂和他的女兒們》改編的，描寫葫蘆壩鄭百如等壞人在"文革"中得勢，欺壓支部書記金東水、善良的農村婦女許秀雲和老實農民許茂等人。鄭百如遺棄了許秀雲，並且誣陷迫害金東水，致使他的妻子在貧病交加中死去。金東水克製著自己的不幸，還為村民操心。許秀雲在關心姐夫金東水和他的兩個孩子的過程中，對金東水產生了愛情，但又遭到惡勢力的阻撓。作品描寫了在十年動亂中善與惡、美與醜之間的搏鬥，揭示了人物悲劇命運的社會根源。《八品官》寫的是一個農村生產隊長的故事，劉二在農村體製改革中毛遂自薦當上了生產隊長，被糾纏到一係列矛盾糾葛之中。他的丈人想利用他的職權占生產隊的便宜，公社幹部家屬想依仗權利侵占社員的利益，他的妻子桂英因劉二違反了"約法三章"要與他鬧離婚。劇本表現了劉二在種種矛盾糾葛中既堅持黨性，又機智幽默地處理問題的性格。尤其在"馱妻離婚"中，夫妻二人都信誓旦旦地去離婚，當他們走到一條河邊時，桂英讓劉二背她過河，在過河的過程中，二人想起了曾經相親相愛的日子，又互相埋怨對方心狠。這場帶有喜劇性的戲既引人發笑，又耐人尋味。《六斤縣長》揭示了生活中的許多悲劇因素。例如，南有餘因殘疾而生活困難，女兒山秀為贍養父母而想讓未婚夫到自己家來，但男方因她家貧窮不肯前來，她的婚事出現了波折。南大嬸毫無怨言地照顧著自己殘疾的丈夫，又疼愛著自己的女兒。為了女兒的幸福，她勸女兒出嫁，自己擔當起家庭的重任，在她身上體現出我們民族的傳統美德。縣長牛六斤親自上門幫助南有餘擺脫貧困，南有餘激動之極，撲倒在縣長麵前，牛縣長一把把他扶起來。牛縣長自己也有許多煩惱，他的部下、當年的老戰友不思進取，整天沉溺於玩樂之中；他的妻子自私倔強，買下群眾的良種雞，他要妻子去還，妻子堅決不肯。麵對這些複雜問題，牛縣長既堅持耐心說服，又運用一定的手段，表現了他隨和、幽默的喜劇性格。