“四五年前我來過彭州，那時雖然也有流民湧入，但至少有行善的富戶願意接濟，可現在……不過幾年罷了，我甚至有些不敢相信，自己雙腳所踏之處是曾經輝煌無比的穎闌國土地。”
莫思歸的感慨帶著些惋惜味道，那是從旁觀者角度發出的歎息，而夏青平身為穎闌遺民，感受中自然多了些酸楚悲痛，即便不說，那雙眼裏的沉痛卻是分明可見的。
氣氛一時有些凝滯。
不遠處，得到恩惠的小女孩忽然跑了回來，伸出沾滿灰塵的小手遞向夏惟音，枯瘦的手掌中躺著一顆天目石。
“我娘說，不能白白拿人家東西。我的小石頭給姐姐，等以後我有好吃的了，再用好吃的換回小石頭，行嗎？”小女孩甕聲甕氣，一派天真。
夏惟音的心一痛，似是有成千上萬的針紮在最柔軟之處。
接過那顆樸實無華的天目石，夏惟音再次蹲下，輕輕擦去小女孩臉上灰塵，柔聲道：“行啊，這小石頭姐姐會一直收著，等你有好吃的了再來換。喏，咱們拉鉤，誰都不許耍賴，好不好？”
小女孩起初還有些緊張，聽到夏惟音的回答，馬上露出欣喜神情，用力點了點頭，伸出小手指與夏惟音勾在一起。
夏惟音抱了下小女孩。
瘦，瘦得可怕，仿佛身上隻剩下骨頭。
待小女孩開心跑回母親身邊，夏惟音才收起笑容，深吸口氣緩緩轉身：“穎闌國滅亡後，晉安國沒有派人過來接管嗎？就任由這些百姓流離失所？”
莫思歸聳肩：“晉安國土地隻有穎闌國一半大小，人口還不到穎闌國的三成，本來就是地廣人稀，哪有那麼多精力派人來管理？當年先帝出兵侵占並瓦解穎闌皇權，不過是想一展威風證明晉安國的強盛，根本就沒有把穎闌國納入晉安國管理範圍的打算。”
“可笑我穎闌人口眾多、地域廣闊，在敵人殺來時竟毫無還手之力，開戰不到一年就迅速亡國……”夏青平笑意蒼涼，“晉安國隨隨便便一打，穎闌國就亡了，沒人管、沒人理，就隻有那些匪兵偶爾會來上一趟。”
夏惟音眉頭一皺：“什麼匪兵？晉安國的？”
“就是負責不定期在穎闌土地上巡邏的晉安國士兵，每個州郡大概有三五百人，平日裏在郡府生活，缺糧、缺樂子了才會到城鎮來，燒殺擄掠，無惡不作……巧了，看來今天你就能見識到，匪兵是個什麼東西。”
話說一半，夏青平口風陡然一轉，眯起眼眸冷冷看向馬前鎮城門。
坐在地上的流民紛紛起身，一臉驚慌往兩邊散去，拚命把年輕女子和孩子藏起或是擋在身後，一陣陣低聲提醒如潮水般擴散而來。
“快！快藏好！匪兵來了！”
被饑餓與疲憊困擾的流民一聽匪兵二字紛紛色變，夏惟音不由多了幾分好奇，還沒等多看幾眼，忽然被人拉到一排排男人組成的人牆之後。
夏惟音訝然回頭，拉扯她的竟是剛剛那位母親。
“藏好，你這模樣的姑娘，會被匪兵帶走。”
及至那位母親開口，夏惟音才從她清脆嗓音裏聽出，那應該是個年紀不大的母親。
夏惟音一行三人衣衫整齊幹淨十分顯眼，為避免匪兵發現，不得不往人群最後縮去；有那年輕母親幫忙說話，流民們倒也不介意幫他們遮擋。
隨著匪兵走近，流民們變得越來越沉默，個個躬起身低著頭，如同一樽樽風化的雕塑。
夏惟音披上年輕母親塞給她的破爛鬥篷，透過人群望向那群騎馬而來的匪兵。
如夏青平所說，那些人根本稱不上士兵，神情舉止與流氓沒什麼兩樣……仗著飯吃得飽力氣足，腰上還挎著陌刀，匪兵們麵對流民一副趾高氣揚模樣，動不動就踢一腳、捅一下，看著流民畏懼驚慌眼神以此為樂。
夏惟音眉頭緊皺，很難相信這是晉安國的士兵，與她之前所見那些謹守軍紀的士兵完全不同。
四十多個匪兵零零散散騎馬走在流民中央，大概是對沒有任何看上眼的東西或女子感到不滿，時而撇嘴交談，時而朝流民們罵上一兩句。
拉成長長一條線的匪兵隊伍總算悉數通過，擺脫危險的流民們鬆了口氣。
就在這時，走在最後的匪兵身上突然掉下一樣東西，立刻吸引了流民們視線。
那是一塊肉，烤熟後風幹的牛肉。
在被饑餓折磨得快要瘋掉的流民眼中，那便是活下去的希望。