中州習俗，五月既為毒月，端午是九毒日之首，因此每到端午節時，中州百姓都有喝雄黃酒、插艾草等避邪驅毒的習慣。
不過，這些風俗僅限於和平年代，當烽煙摧毀了太平盛世，當家國已經破敗凋敝時，一切節日都被遺忘在腦後。
馬前鎮是穎闌土地上比較大的城鎮之一，因著位處穎闌國、晉安國、司平國、祁國四國聯通的驛路上，過去百餘年裏曾是最繁榮的商貿地，有著“黃金珠城”之稱。
然而在穎闌國亡國十六年後，此處有的不再是人聲鼎沸、車水馬龍，而是滿街形容枯槁的流民，即便是在端午節這樣的節日裏，依然死氣沉沉。
長街凋敝，景象蕭索，所見之處皆是逃避戰亂的災民。那些災民大多衣不蔽體、瘦骨嶙峋，也不知多少頓沒吃過幹糧，所有人的眼神都是麻木而無光的，就如同他們對未來的絕望。
夏青平不是什麼富豪，夏惟音更沒有金錢來源，莫思歸是富可敵國的大商賈，卻也不是隨身帶著取之不盡銀票錢財的，出手相助並不能沒有限度。
又何況，這一路上三人已經散去大半金銀銅板換成糧食救濟貧困百姓。
從一百多裏地外城鎮買來的饅頭幹糧隻剩下最後一塊，夏惟音抹了把汗，看看前麵一眼望不到頭的“災民街”，心中隱隱發寒。
馬前鎮的流民足有一萬二千餘人，而這隻是彭州的一隅，彭州之外，原屬於穎闌國國土並且遭受戰火洗劫的還有其他六個州，整個穎闌國有多少身處水深火熱的流民百姓，簡直難以想象。
一聲啼哭驚醒了夏惟音的悵然，循聲望去，破敗石階上，一家五口正緊挨在一起，一個母親身邊偎依三個孩子，懷中還抱著一個嗷嗷啼哭的嬰兒。
那位母親瘦得隻剩下皮包骨了，麵龐也因風吹日曬又黑又皺，根本看不出年紀；那雙為了子女勉強還存留一線希望的眼眸，此時正四處搜索，尋找任何能夠給孩子裹腹的食物。
可是，除了同樣奄奄一息的災民外，附近就隻有發臭的死屍。
孩子越哭越大聲，喉嚨卻變得沙啞，母親無計可施，看看身邊三個眼巴巴看著她的子女，忍不住嚎啕大哭。
那場景，自是令人心酸。
然而周圍都是心已經破碎的流民，都是絕望之中拚命掙紮的人，誰，還會在意這哭聲呢？
夏惟音低頭看看手中幹糧，很想以此來拯救那個嗷嗷待哺的嬰兒，可是她也明白，那孩子是吃不下這種東西的，他需要的是奶水，是隻有母親才能給與的特殊食物。
“莫老板，馬車上還有米麵嗎？哪怕是碎米也好，隻要能煮一碗半碗的粥，那孩子……”
夏惟音剛回頭詢問，卻見莫思歸露出一絲驚詫神情，眼神忽而黯了一下，示意她看向那一家五口。
回頭看去，夏惟音呆住。
走投無路的母親不知從哪裏得來的啟示，忽然停止哭泣，毅然決然咬破手指，將一滴滴熱血擠進嬰兒嘴裏。
滾熱的血有著腥甜味道，吞進去也許算不得美味，然而饑餓許久的嬰兒突然得到這血的喂養，求生本能讓他緊緊抱住母親的手，用力吮吸紅而黏稠的生命之源。
莫思歸扭頭看向別處，似是不忍多瞧一眼，夏惟音垂下的手傳來陣陣疼痛，仿佛那嬰兒吮吸的，是她指上傷口。
“為了活下去，做出什麼舉動都不足為奇。”身後，夏青平聲音淡淡傳來，沒有絲毫驚訝。
夏惟音低頭看看手中發硬的幹糧，沒有去打擾看著露出滿足神情的孩子溫柔微笑的那位母親，招招手，喚來母親身邊緊緊依偎的小女孩。
女孩看上去也就七八歲，個子很矮，像母親一樣瘦弱。或許是因為還不懂得饑餓與死亡意味著什麼，不懂得世事有多艱辛，那雙圓溜溜的大眼睛裏，比其他人更多幾分光澤。
“來，拿著。”夏惟音蹲下，將幹糧塞到小女孩手中，勉強擠出一絲微笑。
“謝謝姐姐。”看見幹糧，小女孩眼睛一亮，甜甜道了一聲謝。
不過，小女孩沒有馬上吃掉幹糧，而是轉身噠噠噠跑開，回到母親身邊，將幹糧塞到母親懷裏。那位母親有些驚訝，與小女孩交談幾句，而後向夏惟音往來，輕輕頜首表示感謝。
夏惟音不知道該用怎樣的表情回應，索性裝作沒看見。
“人數比預料的多太多，就算再運來兩車幹糧也不夠用。”莫思歸歎口氣，掂了掂已經發空的錢袋苦笑，“早知道應該多帶些銀票出來才對。”
夏青平搖頭：“帶了也沒用。穎闌國隻剩下被晉安國掌控的土地，官府也好、商鋪也罷，都處於癱瘓狀態，拿著銀票也沒地方換。越靠近帝都流民越多，馬前鎮不過是九牛一毛而已，救濟不過來的。”