“狩獵又哪有什麼樂趣，”睿定的口氣有些飄忽，“不是打獵，就是被獵，沒有其他花樣。”
子虞微一詫，營帳外已經響起了入林的鼓聲。
睿定回頭仔細端詳她的臉，伸手撫過她的臉頰，目光中蘊藏著幾許深情。第二輪鼓音又響起，他像是有話要說，卻也等不及了，稍整行裝，出營帶著他的衛士離去。
第三次鼓音響起，營外人聲躁動，子虞走出帳外，原來是禁衛整裝待發。
隊伍前端的皇帝身著金色甲胄，映在日光裏的萬點細碎銀光，讓人不敢逼視。禁衛排列齊整，竟無一點雜音。直到皇帝一聲令下，士氣頓時高漲，拱衛著皇帝揚蹄而去，橐橐蹄聲讓大地都為之顫抖，威嚴凜冽讓人為之讚歎。
過了一會兒，後妃中也陸陸續續有人出獵。子虞拿著輕弓，帶著秀蟬和幾個家將在離營不遠的地方獵著玩。趕獵的兵士早已經將獵物趕往草原深處，離營近處的動物又受到出獵動靜的驚嚇，躲得無影無蹤，子虞繞了半晌，隻獵到一隻傻頭傻腦的兔子。
等她回到營地，留守的衛士已走了一半。子虞環顧四周，覺得氣氛太過安詳平靜，心裏隱隱覺得哪裏不妥。回營帳內休整了片刻，她心內的不安始終不能消散，便讓秀蟬和幾個下人去探聽消息。須臾功夫秀蟬便跑了回來，神色也有些驚異，對子虞略欠身，說道：“王妃，皇後和後妃都已出獵，除了我們，沒有其他留在營地裏。”
子虞稍怔，又問：“欣妃和明妃也都離營行獵去了？”
秀蟬點頭。子虞頓生警覺：欣妃生於南國不喜狩獵，明妃多年前曾在行獵中受傷損了嗓音，自此之後對狩獵深惡痛絕，是什麼讓這兩個人一反常態。
坐著思索了一會兒沒有答案，子虞決定親自去一探。欣妃和明妃的營帳正好相鄰，她過去走了一圈，果然瞧見隻剩下幾個留守的宮人。子虞叫住一個走過的衛士，問：“兩宮的娘娘去了哪裏遊獵？”
衛士低下頭，毫不猶豫地答道：“好像是去了草原。”
子虞點點頭，心裏的疑雲層層疊疊地壓了過來。
是什麼地方不對呢？營帳毫無動靜。是的，的確是太過安靜了！
還有什麼讓她覺得怪異？回答，舉止，還是口音？
子虞一刹反應過來：方才那衛士回話的口音近似南國，咬字吐音仿佛故意糾正，所以才讓人覺得有絲別扭。
子虞被自己的念頭驚嚇住了，帶著秀蟬匆匆回到營帳後，她詢問那些探聽消息的下人。他們隻知道南國二皇子是在第二輪鼓音時和晉王太子一起出獵的，其餘一概不知。子虞又問了營地的情況，幾個隨行宮女心細，發現了一些不同尋常跡象和幾個麵生的衛士。
秀蟬已經猜到子虞道的念頭，哆嗦著說：“王妃是不是多慮了，南國二皇子，沒有這麼大的膽子吧？”
“誰知道呢？”子虞穩住紊亂的思緒，說道，“就算他不是，南國的皇帝可是個虎狼之輩，就算有什麼瘋狂的行動，也不叫人意外。”
秀蟬又往帳外望了一眼，轉頭來焦急地說：“王妃快離開吧，禁軍素來是認口令不認人的，現在不知道有幾個南國人混了進來，留久必生變，還不如深入草原，去找晉王殿下商量對策。”
子虞心緒不寧，細想之下接受了這個建議，為了不惹人注意，隻選了三匹驍騎。秀蟬主動請纓留在營帳，她對子虞說道：“奴婢留在這裏做王妃的耳目。”子虞想起當年徐氏將秀蟬留在她身邊曾說，此女外柔內剛，今日果然得到印證。
這日的天氣晴好，萬裏澄空不見一絲雲靄。子虞打馬進入草原之前不由仰首望了一眼，可即便如此，日光仍照不透茫茫草原的每一個角落。在目所能及之處，草原幾乎與天一般遼闊浩瀚，四野的塑風從天地四方席卷而來，長草在風中翻滾猶如巨浪。
子虞從未試過這樣縱馬疾行，襲麵而來的風幾次讓她岔不過氣，急如雷雨的馬蹄聲幾乎要割裂蒼原，她握韁的手不住顫抖，幸好藏在袖下無人得見的角落。
在兩個衛士的引領下，他們漸漸接近草原的中心。
這一路上竟沒有碰上狩獵的隊伍，這讓子虞深深憂心，隻怕她已錯過了最佳時機，讓那些可怕的陰謀已經在草原深處變成了現實。正在她憂心忡忡的當口，草原的左邊也疾衝來幾匹馬，一霎就到了眼前。子虞提韁停馬，驚訝地看著看著眼前狼狽的隊伍：太子妃帶著幾個隨行女官，其中一個肩上還中了箭傷，箭羽已被折斷，血水正從斷枝的箭身上滲出。
太子妃在初看子虞的第一眼露出驚喜，可片刻就轉為驚疑，她躊躇不肯上前，目光炯炯凝視子虞。
子虞隻好先開口，“我來尋晉王。”太子妃目不轉瞬地看著她，確定其中並沒有異圖後，才緩緩道：“晉王與太子入草原時就分開走了，我也不知去了何處。”子虞瞧太子妃麵色，定然在狩獵時發生了什麼事故，可她麵露戒備，分明不想提及。子虞於是轉頭吩咐兩個衛士護送傷者。太子妃連忙回絕。子虞卻神色坦然對她道，“我在營帳瞧見了南國諜人，太子妃又帶著傷患，還是留兩個人守護的好。”
太子妃臉色轉了轉，她的隨行女官畢竟不同衛士，在草原中顯得用處不大，她想了又想，還是同意了這個建議。子虞還想繼續尋找晉王。太子妃神色複雜地看著她，目光終於一軟，說道：“我來狩獵時，聽人提及晉王去了西麵，就是那裏。”她往西一指，子虞便朝著那個方位奔馳而去。
沒有衛士的指引，子虞很快就迷失在漫天無際的草原中，過耳的風聲如唳，催促著她，不敢稍有停歇。她四下留心，除了風聲便是馬兒嘶鳴，草叢中沒有一點動靜，無邊草浪層層疊疊地湧過，也沒有露出半個人影，讓她感到心慌意亂，眼淚不知不覺從眼角溢出，可一瞬就零落在風中，就像從未出現一般。
馬兒不知跑了多久，子虞兩腿在顛簸中早已失去知覺，就在她快要感到絕望的時刻，已經來到了草原的邊緣，遙遙可望見一整列禁軍在樹林旁，她心中一喜，馳馬向他們靠近。
禁軍也發現子虞的靠近，可很快就發現隻是一個女人，他們絲毫不為所動。隻有一個身著金色甲胄的人緩緩走上前。子虞未看清他的麵容，卻已經知道了他的身份，她急忙拉住韁繩，疾馳的馬頓時受驚揚蹄。子虞早已力竭，身子一軟便從馬上栽了下來。
她的舉動讓眾人受到驚嚇，已有宦官上前來攙扶。隻有當首那人佇立原地，日光籠著他的身影，讓他沉穩的麵容如同上好筆墨描繪而成，波瀾不興。子虞掙紮起身子向他叩拜，“陛下……南國諜人……”話隻說到一半，她目眩頭脹，眼前昏暗，唇齒不聽使喚地顫抖。皇帝像是要聽清她說什麼，又走上前兩步。
子虞抬起臉，眼前一黑，慌忙中抓住了什麼，冰涼沁骨，好像是甲胄的邊角。
緩緩睜開眼，看見的是帳幔的頂，玄黑中勾勒明黃色澤，百蝠圖案盤踞其上。子虞無聲地喘了口氣，手摸索到床沿，想要起身，這一稍用力，手指都在發抖，四肢百骸仿佛不是自己的，酸麻的感覺讓她忍不住呻吟了一聲。
一旁立刻有人驚覺，舉燈走到她的床邊，溫聲勸道：“王妃剛才騎馬太疾，身子虛弱，可不要亂動了。”
子虞在燈下看他，啞聲道：“周公公？”隨即意識到方才一切並不是做夢，又見他手中舉燈，更是驚訝，慌忙問，“晉王呢？”
“小人是隨侍陛下的，今日在出營時才見過晉王一眼，”周公公道，“不過照以往舊例，晉王應該是回營了。”
子虞看他平靜的神色有些茫然，又聽到晉王回營，臉上頓現慌色，“回營？可是南國的……”
“噓！”周公公做了個噤聲的手勢，又對她和藹笑道，“王妃既已趕到這裏，就已說明王妃是有大福之人，晉王無事，王妃也無事。”
子虞定睛凝視他，沒有察覺到一絲偽色和推搪，這才稍稍心安，雖然不知道其中有什麼緣故，料想他也沒有騙她的必要。她歎了口氣，重新躺回枕上，忽然又想起一事，問道：“這裏是哪裏？”
周公公將燈放在她的榻前，答道：“陛下的隨營。”
子虞一驚，重新又坐直身子，瞠目結舌。那神態讓宮中的老人周公公都忍不住露出笑意，他安撫道：“隨營隻有一個，王妃且放寬心休息。”
這哪是說放寬就能放寬的，子虞堅持要起身，周公公久勸無效，便從外麵取了件衣袍過來，又讓子虞詫異的是，這是套絳紫的宦官衣物。周公公解釋道：“王妃的騎裝髒破，不能再穿了，隨行的除了陛下的兩套便服，隻有這件了，幸好身形與王妃相差不大，還請王妃將就一下。”
子虞換上衣物，稍大了一圈，折起衣袖後，倒也不顯的突兀。她來時發髻已經散亂，此刻長發垂肩，蜿蜒及腰下。隨營中並無宮女，她隻能隨意挽起。這一番活動下來，手足才稍麻利了些，隻是雙腿酸痛，不是一時片刻能緩解的。
周公公等她換衣時早就退下。子虞細打量四周，掀起重幃，這才發現，她所處的不過是隨營的一隅。不知是誰想出的主意，在營帳中垂一道帷簾，隔成兩間。她休憩的一半不過是一塌一燈。而這一半還有坐塌和書案。
子虞見營中點著燈，便猜到天色已晚。皇帝素來喜好打獵，也時常有帶著隨營流連於草原山澗的驚人之舉，隻是不知道這一次是停留在何處。
她很快就有了答案，有人撩起了帳簾，讓瑉山腳下的風肆意闖了進來。子虞回首，但見帳外瑉山黝黑，山坡上掛著冰輪銀盤，皎皎月色像是水銀，隨來人的步伐傾瀉了一地。
子虞晃神的片刻，皇帝身著鎏金甲胄，披澤在月輝之中，緩步走了進來。
子虞默默向他跪拜行禮，他擺手示意讓她起身。
帳中安靜，又沒有旁人，子虞的視線不由跟隨著他。看著他坐在書案前，取了麵前一本折子看。子虞原先在帳中觀察的時候就看見了這本折子，原以為是無關緊要的才隨意擺放，此刻見了皇帝專心致誌的樣子，才覺得事關重大。
燈火幽淡，皇帝的麵容在燈影裏模糊而朦朧。子虞瞧不清他的神色，卻能猜到一定是沉靜如水，這位帝王總是給人這種感覺。
她婚後往來宮中的次數也不算少，碰上皇帝的幾次卻都印象深刻。他寬厚而溫和，仿佛沒有任何事可以驚擾到他，所以宮中上下更加敬畏。後宮各位娘娘雖然心思難測，時間久了總能揣摩出一二，這位帝王長久如一日，反而讓人難以琢磨。
皇帝忽然抬起頭，“晉王妃。”
他音色醇厚，在寂靜中卻讓子虞嚇了一跳，她謹慎地回視他。
“左右無事，不如來下一盤棋。”他微笑著問。
子虞一整天都心事重重，沒有想到皇帝會如此輕鬆，應道：“妾不精棋藝，恐讓陛下敗興。”皇帝不在意地說道：“無妨。”
得了令的宦官很快就擺上了棋盤。說是棋盤，其實是畫在羊皮上，方便攜帶。棋子是銅製的，鏤著字紋，在燈火下泛著奇異的光彩。子虞原以為是圍棋，想不到擺上的是象棋，心情從容許多。象棋在南北兩國的民間也廣泛流傳，她十歲時就在兄姐教導下學會，並不會太差勁。
棋子按序排列好，各自試探了幾步，然後就開始廝殺爭奪。子虞發現，皇帝的棋走得並不主動，可每一步必有後招，往往她以為淩厲的攻擊，就消弭於他抬手之間，毫不費力。與這樣沉穩謀劃的棋手下棋，無疑讓人沮喪。偶有小勝並不讓人感到快慰，偶有小失卻會引得兵敗如山倒。