又走了幾步，子虞自覺無力挽回敗局，不由輕歎。皇帝看了她一眼，隨手拿起了卒，這步棋自過河後他從未動過。子虞心想他是不是又有妙招，於是聚精會神地看著。
皇帝卻隻拿起棋並不落子，輕輕一笑道：“所有的棋都有規則，唯獨卒子讓人可惜，過河就不能後退。”
子虞聽得一怔，看著棋盤默不作聲，皇帝已經把卒往前移了一步。這步出人意料，又讓她犯難，吃了卒對整局幫助不大，不吃又覺得如鯁在喉，心有不甘。
她看著棋盤怔忪出神，皇帝也不急，神色淡定如深井靜水。片刻過後，子虞才下定決心放過卒子，把精神放到了他的棋麵上。
“放過卒子，”皇帝眸色黑沉，慢悠悠道，“晉王妃很有割舍的勇氣。”子虞略低頭，輕聲道：“妾棋力不濟，隻能割舍。”皇帝笑笑無所表示，不徐不疾地下著棋。
卒到底發揮了大用處，在皇帝巧妙的安排下，一步步接近，直至吞了帥。子虞垂下眼，讚歎道：“陛下布局高明，妾萬不及一。”
皇帝仿佛聽慣了這樣奉承的話，麵色並沒有明顯愉悅，反而問道：“如果剛才不是放過了卒，是不是結局會不一樣？”
“不會，”子虞黯然道，“棋早有定局，不是卒，也會是其他的。陛下方才說卒可惜，受規矩所迫，才不得不走到這一步，不是卒影響了棋局，而是棋局決定了卒的走向。”
皇帝看著她，和緩說道：“這話說得有幾分道理。”
周公公見皇帝盡興，忙收下棋盤，換上兩杯清茶。茶香嫋嫋，讓剛才下棋帶來的金伐肅穆掃蕩一空，子虞用指腹慢慢摩挲茶碗，感覺到那一絲絲的溫暖，漸漸蔓延到身上，她這才有勇氣抬起頭看一眼皇帝。
他的披風已經解下放在一旁，麵容沉靜，似乎在沉思什麼。可在子虞抬眼一瞥的刹那，他就捕捉到她的眼神，淡淡掃了她一眼，忽然開口道：“晉王妃，今天你做了一件讓我吃驚的事。”
子虞眨了下眼，微垂下睫毛，輕聲說道：“妾縱騎衝入禁軍，在禦駕前失儀。”
“關心則亂可以諒解，”皇帝皺了下眉頭，“可一時不察，失言就有可能引出災禍。”
他的口氣似乎並沒有責備，子虞卻膽戰心驚，訥訥道：“妾確實在營帳處見到了南國諜人。”
皇帝呷了口茶，不置可否，擱過這話，又道：“你生於南國官宦之家，積於舊習，難道不曾念過故地？”
子虞的手一抖，險些將茶灑出。這一刹那，那些幾乎快要模糊的幼時記憶一點點浮現，狠狠揪住了她的心，轉念又想到，無論留在這裏多久，別人始終記得她南人的身份，視她為異類。這麼多雜而亂的念頭纏住了她的思緒，讓她在皇帝的目光下無所遁形。
子虞張了張唇，心怦怦亂跳。這個時候應該要表明忠心。可一抬頭，從皇帝烏沉的瞳仁中看到了倒映的自己，那樣蒼白，那樣無措。一滴淚水突如其來，從她的臉頰滑落。子虞忙用衣袖遮住臉。
皇帝似有些意外，嚴峻的神色露出和緩之色，揮手說道：“去休息吧。”
子虞拭幹淚痕，依言退下，回到剛才休息的床榻旁，隔著帷簾聽到皇帝吩咐“舉燈”。不一會兒，淅瀝桫欏的來往聲不絕。子虞從他們的腳步聲依稀分辨出是隨行的內官。帳中忽然就光明起來，帷簾上也泛起幽淡的光。
她靜靜地躺著，心裏悄悄數著數，一、二、三……數到後來連自己也記不清了。帷簾的另一頭似乎又有人走了進來，腳步稍重，是衛士。壓低了聲音向皇帝稟報，子虞不想去聽，耳邊模模糊糊地飄過聲音，渺渺真真，隔著千重遠似的。她覺得不安，神思迷糊間翻了個身，皇帝沉和的聲音從那一頭傳來，“睡吧。”
這聲音似乎有安定人心的奇異力量，她終於在輾轉反側的不安中沉沉睡去。
睿定在進入草原時極目遠眺，隻見澄空萬裏，莽原無際，拂麵的微風中滿是青草的清香。眾衛士在營帳前整裝待發，注視著他的目光都有些蠢蠢欲動。睿定朗朗一笑，道：“看爾等身手。”驕騎衛士向來不輸人前，立刻高聲應和，呼聲從風中遠遠傳出。
在睿定的示意下，近衛古毅放出飛鷹.這種獵法是北國中最盛行的鷹獵，雄鷹高飛，視線極廣，獵物都不能逃脫它的監視，由雄鷹把信息傳達給養鷹人，獵物十有八九無法逃脫。
睿定一聲吆喝，眾衛士跟隨其後，向著鷹飛的方向縱騎絕塵而去，馬蹄急驟，仿若驚雷，一路踏碎了長草的腰肢。
由南入草原，睿定很快與太子和南國二皇子兵分三路，草原勢大，片刻就掩蓋了他們的身影。睿定的目標是瑉山西側的密林，那裏有虎熊出沒，比起山雞野兔不知勝出幾籌。驕騎衛士是他下屬，長久培養了默契，又年輕氣盛，聽說這個計劃，摩拳擦掌，躍躍欲試，無不表態，“願隨晉王同去。”
正意氣風發地往密林奔馳，近衛古毅忽然麵色古怪，拉緊韁繩，在隊伍前端停了下來。青年衛士紛紛駐馬，睿定以目示疑，古毅解釋道，“風行好像受了傷，在上空示警。”眾人抬頭，果然見飛鷹在天空中盤旋，飛的姿勢也有些古怪。在古毅的指令下，鷹飛落下來，眾人這才發現，鷹的一腳被箭所傷，鮮血淋漓，若不是差了半寸，當場就能將鷹射下來。古毅不住心疼。睿定的麵色卻突然沉了下來。
驕騎是禁軍衛士，對於皇家的種種事件非常熟悉。立刻有人反應過來，“晉王，莫非有人在獵場中動手？”有細心人說：“鷹腳的傷如同割裂，箭頭應該是鏟狀的，看起來倒像是南國所出。”
“南國隨使來的，不過區區三百人，難道他們還敢作亂。”青年衛士們討論不休，睿定的心思卻想得更遠，南國二皇子他接觸過幾次，並不像是魯莽之人，偏偏鷹飛的方向正是剛才太子離去的方向，莫非……
睿定沉吟不定，已有衛士自告奮勇，“殿下不宜犯險，讓我去一探究竟。”睿定點頭答應，隨即兩匹驕騎脫隊離去。眾衛士都預感到草原上正發生不同尋常的事件，個個精神振奮，警惕四周。過了半晌，兩騎馳回，其中一匹的馬上還多馱著一個人。
睿定按轡不動，冷厲的目光注視著來人。衛士將身前的人托扶下馬，眾人這才得見，原來是個宮女。衛士稟報道：“路上死了四個狩人，馬蹄淩亂，似乎遇過爭鬥，小人不敢走遠，在兩裏外發現這個宮女，躲躲閃閃，形跡可疑。”
那宮女聞言抬起頭，忽然“啊——”的一聲低呼。眾人看過去，那宮女體態濃纖合度，風舉起她的衣袖，翩然若飛。她抬手順了順鬢發，露出的麵容如月下海棠，麗色難掩。
睿定覺得似曾相識，問道：“哪個宮的，怎麼會孤身到草原中來？”
宮女的身體微微顫抖，望著他的神色卻複雜之極，答道：“奴婢原是宮中花木房的，前幾日調往交泰宮，因太子妃產後體弱，奴婢被皇後派去東宮伺候。方才太子妃想隨太子出獵，在西麵的草叢裏有暗箭設伏，太子與太子妃隻能分開兩路離開，奴婢不擅騎馬，慌亂中就落了隊伍，所以在草原上徘徊。”
睿定緊鎖眉宇，寒聲問道：“你是南人？”
宮女瞧出他並不盡信她的話，撲通跪倒在地，“奴婢雖是南人，絕無一句虛言。何況殿下，王妃不也是南人嗎？”睿定聽她提及子虞身份，心中不悅，正欲嗬斥。宮女哀聲道，“殿下對奴婢真無一絲印象嗎？奴婢與王妃是一同隨欣妃娘娘出嫁來此的，在金河時，殿下領禁軍相迎百裏。入宮之後，殿下在交泰宮前吹笛，奴婢也隨侍在旁，奴婢，奴婢叫穆雪。”
睿定略有疑惑，但見她目光磊磊，這才從記憶中零星地摸索出一些印象，於是道：“你站起身，把太子所去的方向告訴我。”
穆雪起身，忽然抬頭直視他，眸如曜石，蘊含光彩，問道：“殿下要找太子是做什麼呢？”
南人說話嬌軟，睿定素是聽慣的，可她的語調高揚，似乎又別有含義。睿定冷笑，“皇後娘娘禦下甚嚴，想不到身邊也會有如此不知禮數的宮婢。”
穆雪咬咬唇，神色更加堅定，低聲道：“殿下屏退左右，奴婢有事稟報。”
睿定一愣，凝視她，見她神色堅毅，雙目幽深，仿佛下了偌大決心，心中終於信了三分，揮手讓衛士稍退開。穆雪感激地對他微笑，柔聲道：“今歲開春，皇後曾勸陛下，讓殿下歸藩就任，後得殷相勸阻，陛下才打消了念頭。自那時起，殿下往來交泰宮的次數也少了，這事，奴婢沒有說錯吧？”
聽她忽然提及這個不相幹的事，睿定皺眉道：“確有其事。”
“既是如此，殿下現在怎可去尋太子，”穆雪神色變得凝重，“奴婢在交泰宮任職的日子不長，可皇後的秉性還算有幾分了解。皇後與殿下已有隔閡，若太子有事，殿下前去逃不了罪責，若太子無事，事後又要惹皇後疑心。有弊無益的事，殿下何須去做。”
睿定怒斥，“住口！誰給你這樣大的膽子，敢來離間皇室重親。”
穆雪一咬牙，倏地從袖口摸出一柄小刀，架在脖前，刀光雪寒，映在她蒼白的臉上，如十裏湖冰，兩顆淚珠在她睫下搖搖欲墜。
“殿下若不信，奴婢願以死明誌。”
睿定愕然，怒火已消融一半。這宮女幾次三番的舉動都出乎他意料之外，他又驚又疑，這是草原裏又一個捕獵的陷阱，還是意外的一個收獲？
穆雪的身子在風中尤顯單薄，可她毫不手軟，刀鋒銳利，在她的脖子上劃出一道血痕，她似無所覺，含笑望著睿定，仿佛這一刻的所作所為理所當然。
“為什麼？”睿定問。
“殿下一定不知道，”穆雪露出一個淒迷的笑容，“奴婢前來北國，千裏迢迢的路上，夜裏思鄉情重，幾次偷偷流淚，殿下在營內吹笛，奴婢才能安心伴著笛聲入睡。還有一次，奴婢在花木房領了一個差事，移植一盆金玉交輝去交泰宮，那些差使見我得罪祥瑞宮，又無人依仗，便處處欺辱我，給了我一株將要枯死的，我去交泰宮時已準備領受責罰，當時殿下在場，對尚工說‘罰之無益，不如留她細心看管花木，待逢枯木回春’，因殿下一言，奴婢才才安然度過危機，可惜奴婢位卑，一直不能親口對殿下言謝。”
睿定神色平靜地傾聽，腦中也隱約想起一些片段，這些與他不過是平淡至極的小事，想不到也會有人小心翼翼的品味珍藏，他麵色略緩，心中卻依然存疑，她的理由已然足夠，卻並未說服他。
“殿下一向小心謹慎，不需奴婢多言”穆雪道，“今日無論是南國有所圖謀，還是他人蓄意布下的陷阱，殿下都不值得以身犯險。至於太子，殿下更無需擔心。不知世事的人，或許會把皇後娘娘當做慈眉善目的女人，可是殿下應該明白，三皇子的前車之鑒還在眼前。”
睿定看著她，神色木然，片刻後才道：“你想要什麼？”
穆雪一愣，道：“奴婢無所求，隻為謝殿下以往恩德。”
睿定嗤笑一聲，這話要是十年前聽到，他也許還會相信。
“說吧，能讓你以性命相搏，若不說出口，不就白費一場。”
穆雪亦回視他，唇畔浮起恬美笑容，可出口的話卻截然相反，“奴婢進宮後，處處受阻，甚至淪落到花木房當值，日日埋首在汙泥之中，每思及此，心如刀絞，甚至連尋死的心都有，至今苟存，不過求一良機。”
她眼中似乎燃著灼灼光芒，連雲霞在她的身後都為之失色，引得一眾衛士都為之側目。
“我不願一生為婢，請殿下助我。”