三匹馬漸行漸遠，話聲也隱在風聲裏，走在道側的那名路人卻突然收住了步，微微抬起頭來，鬥笠下麵是一張孔武張狂的麵孔，他沉沉的望著三匹馬遠去時揚起的雪塵，唇邊綻出了一抹譏誚的笑容。
“又是一撥。”
潁昌府，府治地長社縣。
腦門上貼著藥符的勞老爺，懶洋洋的靠在亭子裏的暖凳上，單手提著酒壺，手邊放著肉炙，正自怡然自飲。一個精致的銀手爐在他懷裏煨著，身邊堆著七八個軟枕，平擱在錦墩上的雙腿歪斜斜搭著一條綴著絨芯的薄銀鼠皮蓋毯。
一個蓋著紅絲絨的金絲籠懸在頭頂銀鉤上，紅嘴鷯哥在裏麵上躥下跳，吱呱練舌。
他的身子被苦榕擊傷，又舍不得用定神符治療，短時間內是無法痊愈了。好在勞某人是妖怪出身，氣血豐沛，自愈之力頗強，幾天下來已經不怎麼妨礙行動。傷得最重的是一條右臂，折了骨頭，此時用草藥洗敷過了，固定上夾板，裹得像團棉花包一般。
嬌小的婢女正將食盤裏的幾樣小菜布上小幾，勞老爺看見她身上穿的翠夾襖洗得有些褪色，便隨口問道：“今年的新襖子不是讓發下去了麼，怎的還穿著這身，你沒領到麼？”那婢女含羞斂眉，答道：“回老爺，已經領到了，每人三件，隻是……奴婢還不太習慣穿新衣裳，就先存起來了，打算隔些日子再穿。”勞老爺‘哦’的一聲，微微頷首，知道這些窮人家出身的孩子極其惜物，領到新物件一時都舍不得用，也沒放在心上，揮了揮手。那婢女道了福，正要退下，不料收拾完剛走下台階，又被勞老爺叫住了，聽他說道：“你把那些酥餅果子都撤下去吧，還有蜜餞，什錦盒子那些，我不愛吃，都給你了，拿去分給大家吃。”婢女應了是，臉上泛起喜悅之色。
在這個吃食緊張的年景，外頭天天有人餓死，這些製作精美的糕餅不知道有多討人喜歡呢。老爺心腸好，素來體惜下人，想是看見她穿著舊衣裳，又惹發他的善心了。她在暗裏吐了下舌頭，暗懷感激的同時，不免也略有些羞慚，覺得這像是自己有意利用老爺的寬厚來謀賞似的，不過心是這麼想的，老爺的賞賜她可沒打算推卻，老爺在下人中極得愛戴，向來發下的賞賜也從未有過收回的。她盤算好了，等下將糕點分送過後，她要將自己那一份積存下來，過幾天帶回家給弟弟妹妹吃。她在勞府月例錢甚渥，受她接濟，家裏人此時已經不虞饑寒，但這些精巧點心還是極難見到的，她能夠想象得到，等她把糕點帶回家裏，幾個小孩子是怎樣的歡喜雀躍。老爺寬待下人，從不幹涉府中仆役援救家人的舉動，他三天兩頭都會發給這樣的賞賜呢。
婢女微紅著臉頰退回來，手腳麻利將糕點收進食盒，提起來再向勞老爺道福，腳步輕快的離開。
錚錚縱縱的琴聲變得熱鬧起來。
亭角爐火前，兩名青衣童子彈奏的《滿庭芳》正到最激烈之處，二人身上也是一色的新衣新帽，彈撥的指法甚是嫻熟，雖然藝詣未登大堂，但二人一和一答，琴音歡悅熱鬧，仍顯出一派春三月時滿堂花醉，花下鶯語間關的氣象來。白色的瑞腦在炭爐中嗤嗤燃燒，清氣繚繞，煙氣卻不嗆人，把整個亭閣院落都熏得一片馥鬱香氣，正如這宅所的名字一般。
簌芳居。
宅共四進，三庭四院，占地十餘畝，這是勞老爺在府縣裏買下備用的另一座宅所，與勞府正宅隔街相對，相距不過百尺，本是留待不時之需的，現下卻讓他住進來了。格局雖比正宅略小，但亭台錯落，梅竹參差，內中回廊曲榭無一不備，魚池園圃一應具有，也是一座價值千金的弘敞豪宅。
勞老爺將壺嘴噙入口中，啜飲一口，美酒穿喉入腹，爽得他長長的噫了口氣。
“唉！這樣的日子才叫神仙生活！若是沒有山上那些羅唕事，一直能夠如此富貴逍遙，這日子才叫是沒白過了。”勞老爺暗暗想道。他誌向不高，既不想當頭領，也沒打算修成什麼勞什子的九進大妖，眼下這樣閑散逍遙的富家翁生活就已經讓他感到很滿足了。隻是明知廣澤絕不會放任他這般無所事事而置之不管的，這卻是無可奈何的事情。不過眼下廣澤正領著群妖在邢州和驚馬崖鬥法，一時半會顧不上他，因此也沒妨礙他今天有個好興致。
隻盼著餘年再無風波吧，安安穩穩的活到終老，最好廣澤的爭勝之心能變輕一些，別事事都要和驚馬崖比較，和旋刺對幹，那麼對勞某人的催壓就能放鬆一些了，讓他平安自在的多享幾年福。
山上那群蠢貨，********的修法學道，甘心供廣澤控製驅策，毫無情趣可言。一隻隻麵目可憎，神頭鬼臉，怎識得人間這等梅紅雪白之妙。尤其是山上還有五通和暗食這兩個無恥匪類，一隻狡猾心黑，占便宜沒夠的性子，一隻毒舌無比，一張嘴就會讓人火飛牛鬥頓起殺人之心，天天與他們交麵爭吵，再長的壽命都會一短再短的，怎及得上現在置身局外，想吃就吃，想喝就喝，想玩就玩，何其樂哉。
勞老爺早已經拿準了念頭，非不到萬不得已的時候，他是決計不會再回到山上的了。
正愜意歎息之際，院門處轉出一個胖大的身影，腳步匆匆，徑向亭子直走過來，轉目看時，原來是安排在正宅招待客人的管家慕先生。
“老爺。”管家到庭外叫道，便即站定了，躬身謹立，沒再多說話。
勞老爺知道他出現在這裏的原因，懶洋洋問道：“他們回來了？”
“是，才剛從射鹿台回來。”
“沒什麼事吧？”
“看起來應該沒事。”管家說道，“早上出門的時候，他們後邊就吊著二十多人，回來後變成一百多個了。聽小廝說在射鹿台有幾個人因爭符打了一場，傷得不輕，不過胡公子沒受波及。”
“真是個小災星。”勞老爺歪叼著壺嘴，翻了一下眼皮。這小子走到哪瘟到哪，誰挨近他誰倒黴，勞老爺覺得自己先前的問話有點多餘，小娃娃狡詐如狐，懷有一身古怪本事，再有苦榕這個凶惡大蟲在旁護著，便如是一隻滑溜小泥鰍套上了鐵烏龜殼一般，又狡猾又堅硬，誰想要傷到他，那真是千難萬難。前天有幾個不開眼的漢子膽大吞天，求符不成便想要對胡炭和秦蘇用強，結果就遭到雷霆打擊，都沒用到苦榕動手，胡炭一個人就將這些人都解決了。勞府門口新矗的幾條柱子現正掛著的那幾個半條命之人，每日免費為縣內百姓表演婉轉哀嚎，兼抽筋絕技，這卻又是他勞某人接手過來後的手段了，以妖怪的經驗來看，殺幾個雞儆後來猴，效果向來不錯。
“他們一大早出門，到這時候回來，想是肚子餓了回家找食的，你讓廚裏給他們好好做一桌吧，我就不過去了。”勞老爺漫不在意的說道，手一鬆，咬著壺嘴把頭擺正，美酒自動灌下，湧入喉中，妖怪閉著眼大口吞咽，喉頭‘咕嘟嘟’連響，打算就此喝醉，然後美美睡上一覺。既然小娃娃已經安然回來，他就沒什麼好擔心的了，無須多事再去跟覺明者老混蛋打交道。
管家遲疑了一下，說道：“胡公子昨天聽人說回鳳梧菜肴做得精致，說是要把今日的午飯安排在那裏，他們回來後就往那邊去了。”
“回鳳梧？”勞老爺睜開眼睛。
管家恭聲回答：“是，他早上出門前就一直念叨這事，還讓我別忘了提醒他。剛才回到宅裏，呆得都不到半刻鍾，就已經領著秦姑娘和苦榕先生去到那裏了。”
“唉，回鳳梧能有什麼精致菜肴，也就一道紅花鯉魚做得還算將就。”勞老爺歎息道，搖搖頭，頗不以為然。心想這傻小子，占著寶山還不自知，呆在莊裏吃喝不缺，竟還要去什麼回鳳梧。正宅裏麵治肴者十一人，皆是他勞某人從南北各地搜羅來的名家大廚，論起手段，又豈是什麼回鳳梧所可相提並論的？每個月大把銀子供養著，每一人都精通水陸各係菜色，隨便放一人出去，都能橫掃東西兩京的各大酒樓。隻是轉念一想，少年人性情跳脫，在一個地方呆得久了總不安分，這出門一趟也未必純是為好吃而去，便也不以為意。