這時錢副都統已經心驚膽戰，兼又十分相信胡不為，怎敢再說個‘不’字？當下幾人商量明日開壇之事。雞鴨米麵，香燭紙錢，錢副都統自安排了幾個小兵去集市購買。
胡不為道：“大人，開壇過後，你便把我放了吧，我又不是強盜。”此時趁熱打鐵，也該把後路給打點好了。料想這幾名兵差有求於己，不敢不答應。
錢副都統大感尷尬，這話可不好回答。他隻是奉了留守大人的命令去抓捕嫌犯，多抓一個少抓一個由他做主，但卻沒有職權去釋放犯人，正是管殺不管埋的差事，哪能輕易應承胡不為？隻是眼下有求於他，又不能推辭。皺眉盤算片刻，道：“這個麼，法師不必擔心，隻要能把妖怪除去，留守大人一高興，自然會放了你。”不欲再與他糾纏，喚過兩名小兵，道：“你們兩個把法師帶回牢裏去吧。”轉頭對胡不為道：“法師先在牢中委屈兩天，等我奏明大人，便將法師釋放。”一擺手，兩個兵士領著胡不為向牢中去了。
胡不為心中暗喜，想不到在這裏遇見幾個笨瓜。胡大法師小試牛刀之下，便將他們騙得深信不疑，當真令人心懷大暢。想起明日就要有幾錠金元寶進入囊中，不由得滿心熾熱，精神振奮之下，倒忘了肚中饑餓。反正明天還有肥雞美酒孝敬，再餓一會倒也無妨。
行到半路，忽然想起靈龍鎮煞釘來，‘阿唷’一聲，直拍腦袋。剛才被金錢衝昏了腦袋，竟然把靈龍鎮煞釘給忘掉了。眼下再想取來，卻已遲了。
胡不為懊悔了一陣，計上心來，對兩名小兵說道：“請跟副都統大人說一聲，明日開壇，請把我的法器都給我帶來，要不然冤鬼送不走，可怪不得我，切記切記。”兩個小兵應了。帶他到牢門交接。
回到牢房中，見自己囚籠裏囚犯隻剩下七個人，胡不為不由得一怔。這些人都不是昨夜裏那撥，兩個衣衫破舊的算卦先生，一個粗黑壯大的漢子，一個精瘦幹癟的中年人，一對著緊身短打的賣藝父女，還有一個渾身衣裳都打滿補丁的少年，年紀不過十六七，正抱著胡炭逗他說話。除了那少年，人人麵上都有鬱憤之色，料來也是被冤枉抓進牢裏的。
胡不為從少年懷中抱過胡炭，向他道了謝。那少年笑道：“他是你兒子麼？小家夥真招人喜歡。”展眉揚目，仍向胡炭做鬼臉，把小娃娃樂得格格直笑。胡不為點頭笑答，低頭看兒子，見他含著一隻拇指咧嘴而笑，露出兩隻剛長出的小小白白的乳牙，涎水淌得滿脖子都是。
當下找了一處幹淨角落坐下來，自和兒子玩耍。他此刻心情振奮，滿麵歡容，與同牢眾人灰心憤怒之態殊然相異。
“炭兒乖乖，等爹有錢了，爹給你買新衣裳，給你買好吃東西，你說好不好？”胡不為對兒子笑道，似乎這幾個月大的嬰兒當真懂得自己的話一般。“你想穿紅衣裳，還是想穿黃衣裳？對了，爹給你打一個長命鎖，炭兒以後戴著它，一輩子好好的，沒有壞人敢欺負你。”‘嘖’的在他臉上親了一下。胡炭把整隻拳頭都填在嘴裏去了，睜著兩隻黑溜溜的眼睛看著他爹，應答似的，發出‘哦哦’之聲。
胡不為道：“炭兒說，爹好不好？爹對炭兒好不好？”
胡炭‘嗯哦’叫了一聲，蹬了一下腿，忽然咧嘴笑起來，小小的臉龐如春花開放般舒暢燦爛。一絲透亮的涎水從他嘴邊纏mian直下。胡不為大樂，把腦袋頂到兒子額頭上和他對視，道：“小炭兒乖，叫爹爹，來，叫爹—爹—”
這邊父子兩自得其樂，笑聲大了些，登時惹惱了那粗黑的漢子。聽他重重哼了一聲，怒道：“笑笑笑笑！笑個屁！有什麼好笑的？被抓進牢裏還這麼高興，你是不是腦子進水了？******，沒見過你這樣的賤骨頭，被打進監牢裏還笑得出來！”
胡不為心中惱怒，但看到那漢子兩隻鐵打也似的臂膀，料知回嘴斷無好處，隻得強壓了不快閉上嘴。胡法師向來以口服人，這拳腳功夫麼，要想拿來說理卻須慎重萬千。
哪知他不敢頂嘴，卻自有看不過眼的人。先前抱過胡炭的少年聽說，笑道：“人家父子高興，礙著你什麼了？為什麼進了監牢就不能高興？”那粗黑漢子勃然大怒，厲聲喝道：“小狗賊活得不耐煩了麼？敢來惹閑事！老子現在生氣得很，你再敢多嘴一句，我叫你滿地找牙！”說著，一拳擊在牢柱上，‘砰’的一聲，地皮都震了一下，頂上有細灰簌簌落下。
那少年卻不畏懼，哈哈大笑，正要說話，聽得牢門外‘鏜鏜’幾聲撞擊聲響，獄卒提醒道：“又到酉時了，大家自己小心。”
到酉時了？胡不為心頭一震，趕緊把兒子放在腿上，伸手入懷找尋護身符，一摸之下，登時嚇出了一身冷汗。
懷中空空如也，哪有什麼護身符！
驚慌之下，又細細搜檢一番，仍是尋找不著，定然是剛才遺失在密室裏了。胡不為心中驚駭，將兒子平放在草堆上，一躍而起，奔到牢柱前大喊：“大人！大人！大人留步！我的護身符掉了！我想要護身符！”驚怕之聲穿過甬道傳將出去，卻隻換來一陣鐵門緊閉和‘嗆啷’的鎖響。酉時將至，鬼怪奪命，幾個獄卒避之惟恐不及，哪肯為了一個犯人而身犯險地？
胡不為慌得快要哭出聲來，沒了護身符咒，今晚上豈不是死定了？掙那麼些金錢財寶有什麼用？要是連性命都丟了，誰來享受這些黃白之物！驚恐之下，又想起昨夜裏的經曆，那老鬼怨毒的目光似乎就要現在眼前，忍不住猛打個冷戰。急跳起來，滿牢遊走，借著火把光明尋找地麵。他隻盼老天保佑，護身符並沒有帶出門去，而是掉落在牢裏了。
地麵上散著許多稻杆，雜亂之極，在這樣的地方找尋小小一張黃符，何等艱難。胡不為找了片刻，一無所獲，正在絕望之際，目光一瞥，看到牢門口不遠一角黃符混在一小塊濕泥裏，不由的心中狂喜。飛撲上前去，一把撿了過來。這張符咒能救他胡家父子的性命，現下可比千兩萬兩黃金珍貴多了。
顫著手把黃符展開一看，胸口如中巨椎，直欲昏倒過去。這哪是什麼護身符，是他胡大法師照著《大元煉真經》習畫的刃符！剛才在密室裏使用沉土咒，把地底的濕泥都翻出來了，這張符，便是粘在他鞋底下帶回來的。胡不為慘叫一聲，一屁股坐倒在地，霎時萬念俱灰。心中隻道：“完了完了，要死了！”
聽牆上火把油花劈剝作響，一聲緊似一聲，便似催命的鼓點一般。
“誰有多餘的護身符！”胡不為抬高了聲音叫到，話中已帶嗚咽：“能不能先借給我一張？我胡不為來世做牛做馬報答他！”胡不為跪倒下來磕了一個頭，哽著聲音說道：“哪位大哥大嫂發發善心，我隻想……救救我的孩兒。”
循著牢柱的隙縫看去，十幾個監牢裏的囚犯人人麵色冷漠，有人目中帶著同情，有人偏頭不顧，卻是誰也沒有搭腔。這數日來牢中頻出變故，一幹囚犯自然知道護身符的功效，而幾名獄卒又不限製發放，有求就給。因此向獄卒多要幾張符紙藏著的定是大有人在。
然而，此際麵對胡不為的哭求，卻是人人都選擇了明哲保身，漠然以對，全不肯將對自己無用之物拿出來救人一命，當真冷血無情之極。昨夜胡不為力抗鬼怪之時，人人都盼望他不吝餘力，使盡所能來維護大家周全，但當法師麵臨危難了，需要援助時，卻又人人龜縮不出，置若罔聞。
隻求別人付出，自己卻吝惜回報。天下人又何嚐不是如此？世風退化之時，人間一日不如一日。魅魎橫行，敢彰惡跡於化日，餒眾氣短，吝施援手於沉溺，人情淡薄如此，複有何言。
胡不為啞著嗓子又哭求了兩遍，一幹囚犯連正眼看他的都沒了，人人鑽擠到角落裏，惟恐占不了好位置而被鬼怪傷害。至於旁人的死活，誰都沒工夫去理會。
正滿心悲涼之際，聽牢外風聲猛惡，陰氣激卷，火光被吹得跳蕩起來。
群囚駭然而呼，一時牢中嘩然。
胡不為收了淚，趕緊回到兒子身邊抱起他，心中默念：“兒子，爹盡全力保護你，若是老天爺真瞎了眼，不肯放我們生路，咱爺兒倆就一起下去找你娘吧……”憶及胡家連月來的乖舛多難，腹中酸楚難以遏抑，忍不住又哽咽了一聲。
‘嗡’的一聲悶響，刑房中一股急風衝擊過來，撞到粗大的木柱上，直若實物。大片的稻草雜物紛紛卷揚而起，拍在人的手足和麵上，甚覺疼痛。
胡不為將胡炭藏在懷裏，默念火咒。隻待火把燈光一熄就燃動火球。他已經兩日沒有吃飯了，兼又幾番大驚大嚇，身心交疲之下，此刻但覺手足酸軟，呼吸短促，直想躺倒下來，再不願動彈一個手指頭。然而，鬼怪頃刻就要來到，為了自己和幼子的性命，他哪能放鬆心神？兩眼不霎的看著牢外，一掌橫托在胸前，靜待時機。
風聲一陣猛似一陣，在偌大的牢室裏來回衝擊掃蕩，吹動地麵的灰土稻草雜物，劈頭蓋臉向眾人拋去。更有惡濁腐臭的氣息雜在冷風裏，令人不堪喘息。與胡不為同牢的幾人何曾見過這樣詭異的狀況？驚得麵色慘白，縮在角落裏跟著眾人張皇大叫。那粗黑漢子早沒了先前的忿怒氣概，中氣十足，叫得既高且長，十幾個人的聲響合起來都沒他一個人鬧的大。相較下來，滿牢一百餘人裏，反倒是沒有護身符的胡不為父子最為鎮定。
又一陣怒風激蕩，從刑房拐了一個弧度，撞到甬道左側的石牆上，四散的烈風翻湧開來，登時將牆上的火把吹得幾欲熄滅。胡不為見眼前一暗，大驚失色，手掌一抖，靈氣從心區絳宮湧了出來。三朵巨大的火花從他掌中跳躍，升到頭頂悠悠盤旋，一時明光大放。
“咦？你是法師？！”同牢抱過胡炭的少年驚詫問道。見胡不為點頭，驚喜交集，跳了起來：“哈哈，太巧了，我是豢養師，我養的小玄快要合靈了。”
“你是豢養師？小玄？”胡不為怔了一下，心中暗思這是什麼東西。那少年見胡不為猶豫，頗感難為情，撓了撓頭，補充道：“哦……我現下還不是，不過，我的小玄進入八蛻之期有六個月了，要等後天望日九蛻期滿，合完靈，我就能成為真正的豢養師！”話中掩不住興奮得意之情，顯然成為豢養師對他來說是一件了不得的大事。
胡不為滿頭霧水，哪知他說的什麼八退九退的，正瞠目不知所答，忽感一股陰冷之氣撲上麵來，冰凍之感，有如三九朔風。心神驚動之下，氣息頓窒，頭頂的火球劇烈晃動，直欲被那陣冷風吹去。
胡不為隻覺得手掌一輕，似乎一個重物被人從掌中移走了，接著撕拽之感傳到掌心，便如有幾股無形的絲線把他的手掌和火球連接在一起了，火球被風吹動，連帶著也牽動了他的手臂。大駭之下，胡不為鼓動靈氣，死命相抗，幾團火苗驀然發出熾光，將牢室照得如同白晝。便在他奮力拽奪之際，又一陣惡風吹來，剛勁翻卷處，已將牆上的幾支火把都吹脫掉。聽得‘啪啪’幾響，幾隻裹著破布浸著牛油的粗大火把飛拋下來，落到地麵，在猛風的吹動下焰火熄滅，青煙未聚成形，便已散化。