在薑水附近，有一部落，名曰薑，薑族的族長名叫少典，少典氏有一妻子，名叫女登①，在薑水之畔生下一子，人身牛首，肚皮透明，取名烈山，烈山聰明好學。
卻說人族自從伏羲教導了漁獵，並定下親屬間不得通婚的規矩以來，人族在與野獸的搏鬥中傷亡越來越小，吃的肉多了，新生的嬰兒體質也大大增強了，成活的也比從前要更多了。但是這樣一來，又帶來另外一個大的問題，那就是食物，數十年間人數日益增多，光憑漁獵已經不能滿足部族的需要了。
可是，天上能打得了的飛禽越打越少，地上能射殺的走獸也是越打越少，所得的食物卻是難以裹腹。怎樣才能解決人們的吃食問題？成了人族麵臨的又一個重大考驗。
烈山早在幼時便在思考這個問題，可惜，烈山雖是聰明，但腦力有限，想了不知多少年，也想不通這個問題。
如今，烈山已長大成人，為了解決人族吃食之事，日日苦苦思索，可謂是絞盡腦汁，就是沒有想出好的辦法，來解決人族人數越來越多的生存問題。這日，烈山又坐在屋外，思考該如何解決食物不足的問題。可思考良久也是毫無辦法。
就在這時，隻見天空中飛來一隻紅色的小鳥，口中銜著一棵五彩九穗穀，飛在天空，掠過烈山的頭頂時，九穗穀掉在地上。烈山見了，腦中靈光一閃，想道：“鳥既然可以植物為食，那人是否也同樣可以呢？”
“想知道怎麼得到更多的食物嗎？”烈山正奇怪間，耳後傳來一道問話聲，將烈山的心思牽引了上去，忙回頭看去，隻見一道人銀發玉冕，淡眉劍目，丹唇紫袍，正是太乙，忙上前問道：“不知道長有何方法，烈山必感激不盡！”太乙道：“此法千牛難換，不可輕傳！”烈山天資聰穎，拜倒在地，道：“弟子願拜道長為師，求道長慈悲，傳我良方，養活族人！”
太乙點點頭，道：“好，吾乃太乙是也，今日便收下你！”烈山大喜，忙倒地叩頭，口呼師傅。將烈山扶起來，手執那跟五彩麥穗道：“此乃麥穗，可反複種植，最後便可養活上千萬人，甚至更多！”
“敢問老師，此物如何種植？”烈山問道。太乙回道：“將其種於土壤之中，以水灌溉，待到成熟之時，人族自可食用。”
烈山大喜，趕忙拜謝，然後便匆匆忙忙的趕回部落，將九穗穀埋在了土壤裏，烈山每日精心照料，以水灌養。後來，此地果然長出一片九穗穀。烈山見此，把穀穗於手中揉搓後放在嘴裏，感到很好吃，心中大喜。
於是，烈山趕忙將自己所得教與族人，眾多族人初時還不太相信，抱著一試的態度，便照烈山之言，種植起來，果然得到不少食物。人族眾人大喜過望。於是，更多的人在烈山的帶領下，砍到樹木，割掉野草，用斧頭、鋤頭、耒耜等生產工具，開墾土地，種起了穀子。
穀子畢竟也隻是解決了人族一部分的問題，想要真正的解決人族食物的煩惱，還是不夠的，烈山自然也是知曉此道理。烈山經過一番思考，卻是從穀子這裏得到了啟發，穀子可年年種植，源源不斷，若能有更多的草木之實選為人用，多多種植，大家的吃飯問題不就是解決了嗎？
此時，五穀和雜草長在一起，草藥和百花開在一起，哪些可以吃，哪些不可以吃，誰也分不清。烈山便一樣一樣的嚐，一樣一樣的試種。為此，烈山經常誤食有毒之物，若不是太乙在這，恐怕烈山早已身死。
不過，烈山多次的嚐試，終於還是有了結果，在眾多植物之中，烈山從中篩選出的稻、黍、稷、麥、菽五穀，所以後人尊他為“五穀爺”、“農皇爺”。
烈山教族人種五穀後，族人的生活開始好轉起來，可是天氣變化不受人族管轄，五穀的灌溉成了最大的問題，有時碰到天災，地裏的五穀也會欠收。於是，烈山又開始想辦法，如何能解決水源的問題。想了許久，卻未有收獲，隻能再次前去請教太乙。
見到太乙，烈山將自己的煩惱說出，然後期待的望著太乙。太乙看著烈山期待的眼神，微微一笑，說道：“水源並非隻存於江河大海之中，地底之中也是有水源存在的。”
烈山一聽，有些疑惑。不過看到太乙說完之後，便已神遊太虛，也不敢再做打擾，起身回了部落。回到部落之後，烈山仔細思索太乙之言。片刻之後，烈山找來部落裏的幾個青壯，在一塊空地之上開始挖掘起來，待到下挖五丈之時，突然，大水便從地底湧出。烈山見此大喜，於是，他便將此法於部落之中推廣，教族人打井汲水，對農作物進行灌溉。