可是好事多磨，就在救護車隊即將出發之際，一場流行感冒襲擊芝加哥，沃爾特和妹妹露絲都病倒了。等他病好，救護車隊早已奔赴前線。沃爾特隻好參加下一批救護車隊，翹首盼望著出國的命令。
就在這時，一個消息使全美國都沸騰起來：以德國為首的同盟國宣布投降，第一次世界大戰結束了。
救護車隊的孩子們雖然為戰勝敵國而興奮，但又為失去參戰機會而懊喪。沃爾特暗自咒罵那場流行感冒。
戰爭雖然結束，但救護車隊卻並未解散，紅十字會的人吩咐他們“繼續待命”。大家都說：“已經不打仗了，還待什麼命?”於是救護車隊的紀律明顯鬆弛下來了。
然而世界上的事情總是出人意外。一天早晨，天還沒亮，營房裏忽然鈴聲大作，一個紅十字會的幹部對睡眼惺忪的孩子們叫道：“快起來!快起來!現在發布命令——立即出發，到法國去!”
軍令如山倒，一個小時以後，沃爾特就隨著隊伍登上了火車!當天晚上，他們又乘上駛往法國的輪船。
一個人的事業成功，是由多方麵的因素促成的，其中，學識是一個方麵，個人的修養素質又是一個方麵。沃爾特在接受了大自然的陶冶和生活的磨礪之後，又到軍旅之中接受鍛煉，對他來說實在是一大幸事。這些人生際遇，似乎與學識關係不大，其實它是在把生鐵煉成鋼，對日後走向成功起著至關重要的作用。曆史上也經常能夠看到一些學識出類拔萃，而由於個人品質上的弱點或缺欠而導致一事無成的例子。我們中國獨生子女的家長們，往往忽視孩子們學曆以外的教育，這不能不說是一大失策。
17歲的生日
戰爭雖然已經結束，但還有一些收拾殘局的工作要做，這就是紅十字會的救護車隊仍然要前往法國的原因。沃爾特他們在大西洋上漂泊了半個多月，終於在這一年的12月5日抵達法國的哈佛爾，當天改乘火車去巴黎。事又湊巧，那天恰好是沃爾特的17歲生日。
到巴黎的第一天沒有什麼事情可做，報到之後就宣布自由活動。沃爾特早就打聽好了，知道前一批赴法的救護車隊駐在一個叫福利社的機關裏，他決定到那裏去找一個要好的朋友。在巴黎，他沒有別的地方可去。
福利社是一個慈善機構，很容易就找到了。可那裏的人說，沃爾特的那位朋友在另外的一個地方，離這裏很遠。雖然撲了一個空，但他遇見了上一批救護車隊裏的一個熟人。在美國時，兩人僅僅是認識而已，現在在異國相逢，反倒顯得格外親切。
他們互致問候，又談起別後各自的情況。沃爾特隨便說起今天是他的17歲生日，那位老熟人便驚叫道：
“什麼?今天是你的生日?你為什麼不早說?我們應當好好慶祝一下。來吧，沃爾特，一切由我來給你安排。”
老熟人讓沃爾特在宿舍稍坐，他自己出去了一小會兒，就回來了，說是已經為沃爾特安排好了一個生日宴會，地點就在附近的一家飯店。
沃爾特真是好感動好感動啊!
沃爾特跟著那人七拐八拐，果然來到一家飯店。侍者把他倆引進一間餐廳。餐廳挺大，燈光昏暗，關上房門，就隻剩下他們兩個人。沃爾特有點兒奇怪：兩個人吃飯能算是宴會嗎?
正在納悶，忽聽屋內爆發出一陣歡呼聲：“噢，沃爾特!噢，沃爾特!……”
沃爾特定睛一看，隻見房間的各個角落裏都鑽出人來，轉眼之間就鑽出十幾個壯小夥子。這裏有認識的，也有不認識的，反正都是上一批開赴法國的救護車隊的司機。
老熟人解釋說，大家都是朋友，都是來給沃爾特慶祝生日的。他們之所以這樣搞，就是為了給沃爾特一個意外的驚喜。
這熾熱的場麵，感動得沃爾特熱淚盈眶。
接下去是眾人入席，侍者端上酒菜，大家開懷暢飲。他們喝了好多烈性酒，唱了好多的歌。朋友們說了好多熱情洋溢的祝酒詞，沃爾特也流了好多的眼淚。
後來，他覺得有些頭疼，竟然伏在桌上睡了過去。不知過了多長時間，有人把他給叫醒了。
沃爾特抬起頭來，隻見天色已晚，餐廳裏冷冷落落的，隻有侍者站在他的麵前。
“先生。”侍者很有禮貌地說，“您的朋友都已經走了，看來就得由您來付賬了。”
沃爾特看了看侍者遞過來的賬單，心裏感到一陣陣犯糊塗：“朋友們怎麼會都走了呢?”他急忙翻遍全身的口袋，掏出所有的錢，結果還差30法郎。
“我實在是沒有錢了。”沃爾特哭喪著臉說道。
“先生腳上的這雙鞋還能值30法郎吧?”侍者笑眯眯地說，“如果先生同意，我可以花30法郎買這雙鞋。”
原來，沃爾特腳上穿了一雙帶有紅十字標誌的嶄新的球鞋，這在戰後物資匱乏的法國確實挺惹人注目的。
“可是，可是……”沃爾特窘迫地說，“那讓我穿什麼呀?光著腳讓我可怎麼回去呀?”
“先生放心，我們不會讓先生光著腳出店門的。”侍者馬上拿來一雙破舊不堪的皮鞋，“舊是舊了一些，不過走回家去還是不成問題的。”
沃爾特沒有別的辦法，隻好同意侍者的建議。
他穿著那雙不合腳的破皮鞋，離拉歪斜地走回駐地，一路上他總想不通：“朋友們怎麼會把我扔下就不管了呢?他們不是來給我過生日的嗎?……”由於頭疼得厲害，後來他索性也就不再去想了。
對於初出茅廬的年輕人來說，受騙也是人生的一課，隻不過是反麵的一課。沃爾特後來還多次進入這個課堂。人類社會不可能杜絕欺詐。受受騙，會使人變得聰明起來。
養狗、作畫、賺錢
救護車隊的緊張生活開始了。
沃爾特在軍營裏的生活過得蠻有趣味。
有一次，沃爾特開車出去執行任務，路過一個市場，忽然眼睛一亮，他看見路邊有一個鄉下人在賣狗。那是一窩剛出生的小狼犬，在一隻紙盒子裏擠作一團。沃爾特喜愛小動物的天性又萌發了，急忙跳下車，選了一隻黑灰色的小狗崽子，甚至沒顧得上討價還價。
他把小狗帶回軍營，給它好好洗了一個澡，還把糖加在牛奶裏喂給它吃。小狗吃完牛奶，好像意猶未盡，伸出舌頭舔沃爾特的手，把他的手心舔得好癢癢。沃爾特打心眼裏兒喜歡這個小家夥。
“我要和這隻小狗永遠在一起!”他用雙手把小狗托起，“現在應當給它取一個名字。對啦，就叫它凱裏吧!”
凱裏是當時美國著名的漫畫家，是沃爾特心中的偶像，所以就用他的名字給狗命名了。
沃爾特開始訓練凱裏，給它聽《星條旗之歌》和《馬賽曲》，讓它學會在音樂聲中用後腿站立起來，前左爪上揚，仿佛行禮一般。
他還讓凱裏熟悉軍號聲。每天早晨軍號聲一響，凱裏就會跳到床上，衝著沃爾特的耳朵“汪汪”不已。當主人起床之後，它就將主人的衣帽叼過來。
這隻善解人意的小狗博得了軍營中很多人的歡心，大家都喜歡在閑暇時過來逗逗它。不過，隻要沃爾特遠遠地吹響口哨，它就會鑽出人群，跑到沃爾特的身邊。它隻承認沃爾特是它的主人。
有一位中尉軍官喜歡凱裏，願出雙倍價錢請求轉讓，但沃爾特謝絕了。他說：“離開凱裏，我會憋悶死的。”他每天外出執行任務，便將凱裏裝在行軍包中，行車時就把它放在副座上，人和狗形影不離。
由於有了凱裏，沃爾特又記起他的另一大愛好，那就是繪畫。自從隨軍來到法國，他好久不曾作畫了，而凱裏的到來引發了他的靈感，他決計好好地給凱裏畫幾張畫。
他接連給凱裏畫了許多張略有些誇張的素描，其中有一張是他最為得意的，畫的是凱裏從行軍包中露出它的小腦袋。他把這張畫寄給遠在大洋對麵的弗洛拉，並在信中說：“親愛的媽媽，如果這張畫能給您帶來快樂的話，那麼您就知道凱裏給我帶來多少快樂了。”
沃爾特的繪畫本領引起整個軍營的注意。士兵們紛紛前來討畫，把為凱裏作的素描要去，張貼在床頭。後來，想家的士兵又請求沃爾特為他們作肖像畫，然後寄給家鄉的親人。沃爾特樂意為大家服務，這樣的肖像畫不知作了多少。
軍營的後勤部門也來找沃爾特了，要他為軍營的後勤設施畫出各種標誌。他給食堂畫了一隻熱氣騰騰的咖啡杯，給浴室畫了一隻腳伸在浴缸裏，給廁所畫的是兩條挽起褲腳的腿站在抽水馬桶旁邊，還注明一行字：“勿偷手紙”。後勤部門每周給他15法郎的報酬。
有一次，軍營裏來了一位法國軍官，他胸前佩戴著一枚法國政府頒發的十字勳章。沃爾特看了非常喜歡，那位法國軍官走後，沃爾特的胸前也出現了一枚十字勳章，隻不過那是畫上去的，遠遠看去還真像是那麼一回事。
沒成想，軍營中的年輕人紛紛仿效，大家都以佩戴法國十字勳章為榮。不過他們不會畫，隻好來求沃爾特。幾天以後，整個軍營中的美國大兵們就都佩戴上了法國的十字勳章，一時蔚為大觀。
這件事使一位綽號叫做“窮小子”的士兵深受啟發。他立即來找沃爾特，對他說：“我發現有一樁生意可做，如果你肯合作，利潤可以五五分成。”
既然有錢可掙，沃爾特高興地接受了他的建議。
“窮小子”的計劃說起來也簡單。首先由他弄來一批德國士兵的鋼盔，這在當時是很容易弄到的，然後由沃爾特用快幹漆在上麵畫上偽裝迷彩和各種標誌，再塗上泥巴，用槍打出彈孔，在彈孔周圍粘一些頭發，弄得好像是在戰場上撿來的樣子。經過偽裝後的鋼盔身價百倍，當作戰爭紀念品出售，往往可以賣上好價錢。
沃爾特加工了不少鋼盔，再由“窮小子”拿去兜售。那些沒能正式參加過戰鬥的美國士兵，回國前都願意買一個作為紀念品，以便向親友們炫耀。每賣掉一個經過偽造的鋼盔，沃爾特可以從“窮小子”那裏得到半個法郎。這樣，沃爾特有了一筆小小的積蓄。
直到沃爾特離開法國的時候，他才從旁人口中得知，那位工於心計的“窮小子”，因兜售鋼盔狠狠地賺了一筆錢，而他拿給沃爾特的僅僅是一小部分。