駐法使館一通電報發回外交部，外交部一個電話打到公安部，公安部一個電話打到西安市公安局，於是關若雲的曆史問題又擺到了桌麵上。“地主”，“反動軍官”，“特務”這些嚇人的字眼重新出現在政審人員眼前。國內國外，電報電話兩個月往返的結果出來了：
兒子泉水可以，母親關若雲不行。
接到終審判決，泉水說了一句感天動地的話：老母在，不遠行。兒子的話感動得關若雲涕淚交流，兒子的話卻讓她幾宿無眠。
在床上躺了幾天後，關若雲爬起來，帶著關達軒和兒子走上北大街，在一處民居前停下來。
民居門前一個髒裏巴嘰的光脊梁老漢，正低著他光亮的腦袋全神貫注地捉虱子，他光亮的頭皮和他的光脊梁同樣黝黑。他坐在一個板凳上，把上衣鋪在膝蓋上，兩隻手仔細地翻看衣縫。捉住一個虱子，捏起來，對著陽光照一照，確認無誤後便把它捏死，再低下頭繼續在衣縫裏尋找，那神態仿佛天塌下來都與他無關。關若雲呆呆地看著，關達軒和泉水不明白她看什麼，隻好也站在旁邊看。那老漢捉完虱子，兩手拎著衣領使勁一抖，抖得塵土飛揚。抖過後老漢把衣服披到身上，懶洋洋地閉上眼睛翹起二郎腿曬起太陽來。街上人來人往，老漢一幅旁若無人的模樣。蒼蠅嗡嗡地圍著他盤旋，落到他的光頭上爬來爬去，落到他像女人一樣鬆弛的胸脯上。鬆弛的胸脯上一層垢痂，他舒坦的連手都懶得抬一下。蒼蠅得寸進尺爬到他臉上，爬上他的眼簾，順著鼻子爬上他的嘴唇，他還是一動不動，像入定了的菩薩。
關若雲對兒子說：“隻要天晴，老漢每天都在這裏捉虱子，捉完虱子曬太陽。聽說這老漢以前就是個挑擔賣菜的。兒子呀，留在這裏，二三十年以後你就是這個樣子。媽媽不想讓你這樣子。走吧，跟你五姥爺走吧，別讓媽看著你難過。泉家總得留條根吧？要不你爸九泉之下也閉不上眼睛。”
活生生的現場觀摩教育立竿見影，回到家裏，泉水“咕咚”一聲跪倒在娘腳下，說隻要在國外站穩腳就把媽接出去享福。
關若雲撫摸著兒子粗硬的頭發，說：“你看你跪在地上，都快跟媽一般高了還說傻話，總不能一輩子賴在媽跟前吧？隻要你給媽爭氣有出息，給媽找一個好媳婦，給泉家生兒育女，傳宗接代，媽就對得起你屈死的爸爸了。唉，你的頭發跟你爸一樣又濃又密。”
“不！不把媽接出去，我決不結婚。”泉水發誓。
“胡說！泉家就你這一根苗，你不能對不起你爸。”關若雲態度很堅定。
泉水沒有胡說，多年來，泉水在他五姥爺的幫助下，國內國外跑了好幾趟為媽辦理出國定居手續。無奈天不佑人，不是這兒不行就是那兒不批。先是國內文革遺風未盡，處處掣肘，等到國內鬆動了，中法兩國卻又為了售台武器的事情鬧崩了，法國大使館拒絕簽證。
又一個十年過去了，又一個十年的光陰把關若雲變得越發蒼老了，街道裏的鄰居們已經把她尊稱為關老太太了。去不去法國，關老太太不抱希望了，即使能去，她的身體也不允許了，大關節病已經把她折磨得生不如死，她連上街買菜都很困難了，她早就不敢奢望什麼出國的事情了。然而最讓關老太太揪心的不是她的病，而是兒子的固執。
兒子已經四十多歲了，青春年華已經過去了，已經步入中年了還是形單影隻，兒子已經不能再耽擱了。為此關老太太一宿一宿的失眠。可是兒子還是固守他的誓言，堅持說媽媽不跟他在一起他誓不結婚，那怕當一輩子孤家寡人也心甘情願。
兒子的話把關老太太的心揪得生疼生疼的，兒子的話讓她生不如死。特別到了夜深人靜睡不著輾轉床褥的時候，生不如死的念頭就會頑固地占據她的腦海：
唉，老了，沒用了，活著也是活受。不能再拖累兒子了。