家庭/社群vs.國家/市場
國家、市場與個人之間的交易並不容易。國家和市場對於權利義務的劃分意見不同，個人又抱怨這兩者要得太多，又給得太少。很多時候，個人遭到市場的剝削，而國家不但不保護個人，反而還用軍隊、警察和官僚施加迫害。沒人想得到，這種互動本身就有不少問題，更公然抵觸過去世世代代的社會運作方式，竟然還是能夠成功。經過數百萬年的演化，人類的生活和思考方式都預設自己屬於社群。但僅僅過了兩個世紀，我們就成了互相疏遠的個人。這可以說是文化力量的最佳證明。
到了現代，核心家庭並未完全消失，雖然被政府和市場取代了大部分的經濟和政治作用，但還是留下了一些重要的情感功能。一般來說，人們還是認為現代家庭可以滿足人類最親密的需求，這是國家和市場（到目前為止）無法提供的。然而，就算在這一塊，家庭也開始受到外界越來越多的幹預。市場在人類戀愛和婚姻方麵的影響越來越大。過去靠的是父母之命、媒妁之言，現在則交給市場幫忙，先定下我們對戀愛和婚姻的理想，再把這些生活提供給我們——而且當然要收費。在過去，男女約會是在家庭的客廳，有金錢往來的話，是由一方的父親交到另一方父親手中。但到了現在，約會是在酒吧或咖啡館，金錢則是從這對戀人手上交給服務生。而且，為了這場約會，甚至還有更多錢是直接轉賬，轉給服裝設計師、健身房老板、營養師、美容師和整形外科醫生，早在我們抵達咖啡館之前，這些人就會想盡辦法讓我們無限逼近市場對美的理想。
國家同樣也越來越介入家庭關係，特別是父母與子女的關係。現在，父母有義務送孩子接受國家教育。如果父母特別愛辱罵孩子或對他們暴力相向，這樣的父母就可能被國家限製權利。如有必要，國家甚至可以把父母關起來，將孩子送到寄養家庭。一直到不久前，如果有人說家長不得毆打或侮辱小孩，否則國家應該介入，都還會被當成笑話，認為這萬不可行。在過去大多數社會中，父母擁有至高無上的權威。尊親敬長可說是最高法則，父母幾乎可以為所欲為，就算是要冷血弑嬰、販子/女為奴，或是把女兒嫁給年紀大她們兩倍的男人，人們都覺得理所當然。但到了現在，父母的權威可說大不如前。年輕人越來越不需要聽從長輩的意見，而一旦孩子的人生出了任何問題，似乎看來總是可以怪在父母頭上。
想象的社群
正如同核心家庭，隻要社群的情感功能還沒有完全被取代，就不會從現代世界消失。過去社群的物質功能，現在已經大部分由市場和國家接手，但在部落情誼、同舟共濟這些情感上還有待努力。
市場和國家要增強這些情感麵，靠的就是塑造“想象的社群”（imagined communities，另譯“想象的共同體”），納入的人數可能達到數百萬之巨，而且是專為國家或商業需求量身打造。所謂想象的社群，指的是雖然成員並不真正認識彼此，卻想象大家都是同一夥的。這樣的社群概念曆史悠久，並不是到了現代才乍然出現。數千年來，王國、帝國和教會早就擔任了這種想象社群的角色。例如在古代中國，數千萬人都認為全國就是一家人，而皇帝就是父親。在中世紀，數百萬虔誠的穆斯林也想象著整個伊斯蘭社會就是一個家庭，彼此都是兄弟姐妹。然而，縱觀曆史，這種想象的社群力量有限，比不上每個人身邊幾十個熟人所結合成的密切社群。密切社群能夠滿足成員的情感需求，而且對每個人的生存和福祉都至關重要。然而，密切社群在過去兩世紀間迅速衰微，開始由想象社群填補這種情感上的空缺。
現代所興起的兩大想象社群，就是“民族”和“消費大眾”。所謂民族，是國家的想象社群。而所謂消費大眾，則是市場的想象社群。我們說這些社群屬於“想象”，是因為過去的村落社群都是成員彼此熟識，但現代不論民族或市場，成員都不可能像過去一樣彼此熟悉。任何一個德國人，都不可能真正認識所謂德意誌民族的8000萬人；歐洲共同市場的5億人口，也不可能都互相認識（歐洲共同市場後來發展成歐洲共同體，最後形成今日的歐盟）。