在過去幾年裏，我們看到銀行和政府瘋狂地印鈔票。每個人都擔心經濟危機會讓經濟停滯、不再成長，於是他們就這樣無中生有地印了數萬億的美元、歐元和日元，讓金融體係裏憑空出現一大筆便宜信貸，隻盼望著科學家、技術人員和工程師能夠在經濟泡沫破滅之前，設法想出得以力挽狂瀾的創世發明或發現。一切指望，就在於那些實驗室裏的人。像是生物科技、納米科技的新發現，就可能創造出全新的產業，帶來龐大的利潤，於是就能拿來打平那些銀行和政府從2008年以來虛擬創造出的幾萬億數字。而如果實驗室的腳步不敵泡沫破滅的速度，可以想見經濟前景就會令人十分擔憂。
哥倫布也需要金主
資本主義不隻左右了現代科學的興起，也影響了歐洲帝國主義的出現。此外，一開始正是歐洲帝國主義創造了資本主義的信貸製度。當然，信貸的概念並不是到現代歐洲才發明，早在幾乎所有的農業社會就已出現。而在現代早期，歐洲資本主義的興起則與亞洲的經濟發展密切相關。另外一提，直到18世紀晚期，亞洲仍然是全球的經濟強權；換句話說，歐洲人手上的資金還是遠遠不及中國人、穆斯林或印度人。
然而，在中國、印度和穆斯林世界的社會政治製度下，信貸隻能算是次要角色。像是在土耳其的伊斯坦布爾、伊朗的伊斯法罕（Isfahan）、印度德裏或中國北京，雖然商人和銀行家也可能有資本主義的思想，但這些商人和商業思維卻往往遭到國王和將領的輕視。現代早期的非歐洲帝國，建立者多半是偉大的征服者，像是清王朝的奠基者努爾哈赤，以及建立伊朗阿薩德王朝的納迪爾沙國王（Nader Shah）；又或是某些官僚和軍事精英，例如清朝和奧斯曼土耳其帝國。這些人主要靠著稅收和掠奪（兩者的差異其實很細微）取得資金，很少需要用到信貸，更不用提是否關心銀行家和投資者的利益。
但在歐洲情況就有所不同，這裏的國王和將領也逐漸采用商業的思維模式，後來甚至是由商人和銀行家直接成為統治精英。歐洲人征服世界的過程中，所需資金來源從稅收逐漸轉為信貸，而且也逐漸改由資本家主導，一切的目標就是要讓投資取得最高的報酬。於是，由穿著西裝、戴著帽子的銀行家和商人所建立的帝國，就這樣打敗了由穿金戴銀、配備閃亮盔甲的國王和貴族建立的帝國。這些商業型的帝國，取得資金進行征服的效率就是高出一截。畢竟，沒人喜歡繳稅，但人人都樂於投資。
1484年，哥倫布前往謁見葡萄牙國王，希望國王資助他的船隊向西航行，尋找前往東亞的新航道。像這樣的探索不僅危險重重，而且需要龐大的資金。從造船、購買補給、支付水手和士兵的薪水，都需要一大筆錢，而且這種投資能不能得到報酬都還大有問題。於是，哥倫布遭到葡萄牙國王拒絕。
但也就像是現在的創業家，哥倫布並沒有放棄。他又帶著他的想法去找意大利、法國、英國的可能投資者，甚至還再回到葡萄牙一次，但每次都遭到回絕。最後，他決定到剛剛統一的西班牙，找當時在位的費迪南德（Ferdinand）和伊莎貝拉（Isabella）碰碰運氣。他聘請了一批經驗豐富的說客，終於說服了伊莎貝拉女王投資。接著就像大家知道的，伊莎貝拉女王就像買中了樂透一樣。哥倫布的發現讓西班牙人征服了美洲，除了開采各個金礦銀礦，還種起蔗糖和煙草，讓西班牙的國王、銀行家和商人簡直是美夢成真。
一百年後，這些王公貴族和銀行家不僅荷包滿滿，而且碰上哥倫布的接班人時，願意提供的信貸金額也遠超過以往。這一切都是因為從美洲搜刮而來的財富。同樣重要的一點在於，王公貴族和銀行家對於探勘探險的潛力信心大增，也更願意投入自己的金錢。這就是帝國資本主義的奇妙循環：信貸資助新發現，新發現帶來殖民地，殖民地帶來利潤，利潤建立起信任，信任轉化為更多的信貸。不管是努爾哈赤還是納迪爾沙國王，帝國擴張幾千公裏之後就後繼無力。但對資本主義的創業者來說，一次一次的征服，都讓經濟的動力更加強大。