會變大的餅
接著，曆史上出現了科學革命和關於進步的概念。所謂的“進步”，是在承認我們的無知之後，認為隻要投資進行研究，一切就能變得更好。這個想法很快地就應用到了經濟上。隻要是相信“進步”的人，就會相信各種地理發現、科技發明和組織發展，能夠提升人類生產、貿易和財富的總量。發現了大西洋的新航道而大發利市，並不需要犧牲過去在印度洋的舊航道。推出新的產品時，也不一定就代表要減少舊產品的產量。舉例來說，我們開了一家法式麵包店，並不代表過去的傳統麵包店必然關門大吉。民眾會培養出新的喜好、吃得更多。我賺錢，不代表你就賠錢；我變壯了，不代表你就得餓死。全球的這塊餅，可以有變大的潛力。
在過去500年間，這種關於進步的概念說服了全球人民，將越來越多的信任交付給未來。正是這種信任創造了信貸；而信貸帶來了實實在在的經濟成長；正因為有成長，我們就更信任未來，也就願意提供更多的信貸。這種改變並非一夕之間；經濟比較像是雲霄飛車，而不是熱氣球。雖然途中起起伏伏，但大方向十分明確。現在全球的信貸如此盛行，不管是政府、工商企業或個人，都能輕鬆取得大額、長期、低利率的信用貸款，金額遠遠超過他們現有的收入。
圖解世界經濟史
由於相信全球經濟這塊大餅可以不斷變大，最後終於產生了一場革命。1776年，蘇格蘭經濟學家亞當·斯密出版了《國富論》，這可以說是史上最重要的經濟學著作。在《國富論》的第一卷第八章，亞當·斯密提出了以下的創新論述：如果地主、織工或鞋匠賺得的利潤高於養家糊口基本所需，就會雇用更多助手，好進一步提高自己的利潤。利潤越高，能雇的助手也越多。由此可見，民間企業的獲利正是社會整體財富和繁榮的基礎。
目前聽到這種說法可能覺得十分普通、了無新意，但這是因為我們就活在一個資本主義的世界裏，亞當·斯密的理論早就是生活的一部分。從電視新聞裏我們每天都可以聽到類似的主題以各種不同的形式出現。然而，亞當·斯密明確提出：人類全體財富的基礎，就在於希望增加個人利潤的自私心理。這一點可以說是人類曆史上最革命性的概念，而且還不隻是從經濟的角度，也包括道德和政治的角度。他其實告訴我們：貪婪是好的，而且我們讓自己過得好的時候，不隻是自己得利，還能讓他人受益。“利己”就是“利他”。
於是，亞當·斯密讓我們認為經濟是種雙贏的局麵，我獲利就是你獲利。這樣一來，我們不僅可以同時享受這份變大的大餅，而且正因為我這塊變大了，你那塊也會跟著變大。而如果我變窮，因為我買不起你的產品或服務，你賺不到錢也會變窮。如果我有錢，你才能把東西賣給我，所以你也就跟著富裕。亞當·斯密推翻了傳統上認為財富與道德彼此對立的概念，這下天堂的大門也會為富人而敞開，而有錢也就是有了道德。在亞當·斯密這個版本的故事裏，人會變得富有不是因為剝削鄰居，而是因為讓整塊大餅變大了。隨著大餅變大，人人都能受益。這麼一來，可以說正是有錢人推動了經濟成長的巨輪，讓人人都得益，他們可真是整個社會裏最有用的典範。
然而，這一切的立論基礎必須取決於富人是不是用這些利潤來新建工廠、雇用新員工，而不是將利潤浪費在無生產力的活動上。所以，亞當·斯密不斷強調的是“利潤增加時，地主或織工就會雇用更多助手”，而不是說“利潤增加時，守財奴就把錢全部藏得死死的，隻有算錢的時候才拿出來”。現代資本主義經濟的一大重點，就在於出現了一種新的道德標準：應該把利潤拿出來，繼續投資生產。這樣一來，才能帶來更多的利潤再重新投入生產，再帶來更多的利潤，如此不斷循環。所謂投資可以分成很多種：擴建工廠、從事科學研究、開發新產品。但不論如何，重點就是要增加產量，轉為更多的利潤。在新的資本主義教條裏，最神聖的開宗明義第一條就是：“生產的利潤，必須再投資於提高產量。”