範循沉下臉：“她還說了什麼？”
“我沒聽仔細。反正我見她當時挺認真的，似乎是想起了什麼可怕的事，”楚明玥一臉疑惑地看向範循，“表哥近來嚇唬她了？”
範循笑著應付楚明玥幾句，回身就走。
那個六表妹留不得了。
範循命人找來了兩個亡命之徒，讓他們去殺掉小明昭。但不知道為什麼，那兩個人最後沒有回來複命，而小明昭還活得好好的。
範循警覺起來，他揣度著是否有人在暗中保著她，便有意探問。
“那日春遊，你有沒有遇到什麼特殊的人？”範循擋在小明昭麵前。
小明昭抬頭盯著他的臉看了幾眼，旋即不知想到了什麼，撅撅嘴，繞過他就要離開。範循覺得她這反應很奇怪，她從前總是纏著他，如今卻對他冷淡起來。
“表妹怎不說話？”
小明昭不搭理他，從他手臂底下鑽過去，邁開腿就要跑。
範循一把抓住她，壓低聲音問道：“我問你，那日端午，你究竟有沒有聽到……”
“你放開我，”小明昭大眼睛瞪得滾圓，“反正你也不喜歡我，你去跟四姐五姐玩兒好了！我有我的小……”說著話驚覺馬上要走口，連忙捂住嘴。小哥哥說不讓她說出來的。
範循攢眉：“小什麼？”
“不告訴你，”小明昭撇嘴，“反正，我往後不會再纏著你了！”說著話，甩開他跑了。
範循陰了臉。她真的開始疏遠他了，無緣無故怎麼會疏遠他呢？
如今一樁樁一件件都在印證她確實是那個偷聽的人。
範循決定再殺她一次。
這回他為免旁人再插手，將地方選在了侯府裏。他讓丫鬟杜鵑捂死小明昭，然後又逼死了杜鵑。
然而這回他還是沒能殺死她。範循覺得這事真是萬分詭異，他是經過精心設計的，杜鵑辦事又一向穩妥，怎麼會忙來忙去，連個小女孩兒都殺不死呢？
範循與楚懷謙合計半天，但兩人都想不出個頭緒。
“會不會真是天意，”楚懷謙勸說範循，“逆天而為恐為不妥。要不然，你就暫且收手，若真是風平浪靜的，就不要再下手了。”
範循長歎一息，點了點頭。
之後的一個月裏，果然海不揚波，沒有人將杜鵑那件事跟他聯係在一起，楚明昭也似乎並不知曉要殺她的人是他。
範循漸漸放下心來，但他緊跟著又發現了一件奇怪的事。
他總覺得他那個四表妹變得有些怪異。他是個心細如發的人，旁人覺得沒什麼的事，他卻能覺出異樣。
楚明玥雖確實自傲，但近來卻是傲得有些過頭了，但這段時日並沒發生什麼值得她自傲的事，這就十分反常了。
範循思來想去，決定去打探一下。
他暗中找來了楚明玥身邊的貼身丫鬟春翹。春翹每次看到他都會臉紅，眼下見他主動找到她，連耳朵根都紅了，低著頭問他有何吩咐。
範循瞧著她這模樣，心裏冷嘲，麵上卻笑得溫和，跟春翹詢問楚明玥近來可是遇著了什麼特殊的事。
春翹囁嚅半晌，隻說不清楚。範循覺得這丫頭是不見兔子不撒鷹，當下掏出一塊五兩的銀錠子遞過去。五兩對一個丫鬟來說不是小數目，但春翹似乎並不如何動心。
範循又掏出了五兩銀子。
春翹扭扭捏捏地小聲道：“表少爺……表少爺若是信得過奴婢，奴婢往後可以為表少爺辦事的……”
範循眸光一動，將兩錠銀子都收了回去，忽而嗓音低柔道：“也好，但這要看你這回辦事辦得好不好了。”
春翹一愣抬頭，看到範循含笑看著她，似乎是受到了極大的鼓舞，激動道：“奴婢……奴婢把知道的都告訴表少爺！”跟著便竹筒倒豆子一樣說將開來。
春翹告訴他，楚明玥前幾日跟著楚家眾女眷去了龍華寺上香。等楚明玥與蔣氏從後山那邊回來後，就滿麵喜色的。她去送茶水時偶然在外麵聽見卜卦什麼的，但沒聽清楚母女兩個具體說了什麼。
範循歎了口氣，命春翹去打探清楚，又讓她小心些，不要被楚明玥母女察覺。春翹含羞帶怯地應下來，躬身行禮，領命去了。
範循瞥了春翹的背影一眼，哂笑一聲。
這丫頭真是癡心妄想，他能瞧上她？
三日後，範循得到了春翹的答複。他這幾日做過很多猜測，但怎麼猜都覺得不對。他覺得自己的那些猜測已經十分離奇了，但等聽到那個答案，他才知道，他的揣度還是不夠大膽。
真是天下之大無奇不有，楚明玥竟然是命定的皇後。
蔣氏母女喜不自禁，從龍華寺回來後又開始合計這件事怎麼遮掩，被一直留意著她們的春翹聽了去。
範循再三追問春翹，是否確定這件事是瞿素說給楚明玥母女的，春翹不住點頭稱是。
“奴婢這回聽仔細了，千真萬確，”春翹說著話便羞澀地跟範循邀賞，“表少爺，奴婢這回可是為了表少爺的吩咐鋌而走險……”
正自出神的範循倏然一笑，意味不明地道：“你放心，我虧待不了你。”
春翹欣喜不已，滿心等著範循將她要去。然而她等了幾天，等來的卻是被發賣的命運。範循跟蔣氏說她行事不規矩，意圖勾引他，蔣氏震怒，即刻把她打發了。
範循不會任由一個知曉了這個驚天秘密的人活著，春翹一出府就被他派人除掉了。
這之後，他就開始思考他接下來該怎麼做。
他不喜歡楚明玥，但若楚明玥可以助他登上那個至高的位置的話，那麼娶了她也未嚐不可。
於是，他開始假意親近楚明玥，對她表露出傾慕的意思。範家與楚家算是門當戶對，眾人信以為真，認為這是一樁好姻緣，因而兩家默認了這門婚事，隻等將來楚明玥再長大一些便過禮。
範循盡職盡責地扮演一個愛慕者，時常來侯府看望楚明玥，給她帶各種小玩意兒，有時候順便也分一些給府上的其他姑娘。然後他清晰地感受到，楚明昭真的對他越發冷淡了，客氣得跟個陌生人一樣，似乎從前那個追著他討好他的人不是她一樣。
範循覺得這顯然就是因為楚明昭吃醋了。大約她也是生他的氣，畢竟她從前最討厭楚明玥，但他卻偏偏對楚明玥流露出了傾慕之情。
不過範循並不如何在意，反正他也不喜歡楚明昭。
廣和六年的初春，他祖母做壽，府中賓客滿座。他在前院那邊應付完時，已是晚夕。
自打他開始討好楚明玥，楚明玥就愈加倨傲，脾氣越來越壞，總是胡亂耍脾氣，偏偏他還要裝出一副寵溺包容她的模樣，他每回衝她溫柔微笑的時候，其實都想掐死她。
他近來又受了她不少閑氣，心裏憋悶，轉頭就去了後花園。
秋蟬在那裏等著他。
秋蟬是他母親身邊的丫頭，他知道染指母親身邊的丫頭是一件不智的事，但他壓抑得很，要的就是這種逾矩的刺激，並且他知道自己有能力善後。
不過秋蟬確實也是府裏容貌數一數二的丫頭了，他的眼光還是很高的，縱然是收用丫鬟，也不願意湊合。
秋蟬早就對他有意了，在假山後頭等了半個時辰，見他真的如約而至，羞答答地低下了頭。
眼下天氣融和，範循覺得也不用選地方了，直接在假山後頭露天辦事就成。他雖是世家公子出身，但在這上頭並不隨便，這是他第一次行歡合之事——實質上若非受了楚明玥的氣無處宣泄，他也不會想起收用丫頭，他覺得那些丫鬟即使是給他做妾都不配，他心氣很高，還沒找到一個能與他相配的人。
範循脫了礙事的外袍，將秋蟬按在假山上與她調弄風情，醞釀後麵的好戲。秋蟬臉頰通紅，那嬌羞的模樣在晦暗的燈光下瞧著倒也別有風情。範循正與秋蟬低聲調笑，忽聽“咚”的一聲悶響。
範循麵上的笑一收，轉頭往前麵的曲廊上探看。
他的六表妹正慌慌張張地蹲在地上撿竹筍。她神情惶惶，手忙腳亂地將竹筍重新包回布袋裏，又忐忑地往他這邊看了一眼，發現他也正看著她時，她呆了一下，暈生雙頰，在頭頂羊角燈的映照下，宛若上元花燈上的臨世仙女。
正此時，遠處傳來範希筠的呼喚：“昭昭，快來！你看這種野菜能吃麼？”
楚明昭忙答應一聲，急急轉頭，奔命似地抱著竹筍跑了。
範循望著她遠去的背影，遲遲收不回目光。
當年那個鬧騰的粉團子已經長大了，還長成了個絕色的美人胚子。他之前隻顧著在楚明玥麵前演戲了，倒是忽略了楚明昭這個小表妹，她什麼時候變得這麼好看了他都不知道。
範循想起她方才都那般驚慌了，竟然還不忘她的竹筍，一時失笑。
遠處飄來範希筠的問話：“昭昭你方才在做什麼？怎麼一直不過來？”
楚明昭若無其事地答道：“方才撞見兩個人打架。”
範循險些笑出聲，打架？這小丫頭裝得倒挺像的，要是真不知道他這是預備幹什麼，她那麼驚慌作甚？並且他可是看到她連耳朵都紅了。
等兩人腳步漸漸遠得聽不到了，範循才調回視線。他低頭看向又羞又怯、一臉期盼的秋蟬，忽然興味全失。
秋蟬雖然貌美，但與楚明昭相較，就好似山雞之於鳳凰。
範循頓覺胃口倒盡，一把揮開秋蟬，披上外袍，威脅秋蟬不要將這件事說出去，回身徑直走了。
秋蟬目瞪口呆，合著三少爺隻是來與她調情的？
範循回去後，翻箱倒櫃地找了半晌，終於尋見了那條端午索。
當年他順手將這東西帶回來後便拋到了腦後，如今卻心血來潮想要找出來仔細存著。
他看著這條楚明昭當年戴過的端午索，想起昔年往事，不禁感喟。
幸好他當年沒能殺掉她。