範循很不喜歡自己的名字。
循者, 依照也, 沿襲也, 然而他最不喜歡做的事就是循規蹈矩, 規行矩步。他覺得他祖父大約是特地反著他的性子給取的名字。
他自小便是府中最出色的子弟, 他祖父孫男娣女眾多, 但最看重的也隻他一個而已。但這又有什麼用呢, 爵位注定不是他的，恩蔭也輪不上他。
就因為他父親隻是次嫡。
他大伯父的那個嫡長子資質平平，但是就因為會投胎, 即便什麼都不做，也能安享爵祿。
範循一直心中不忿，苦無出路。
直至他發覺楚圭意圖謀反。
範循由此受到了啟發。他為什麼要囿於一個爵位呢, 他可以爬得更高啊, 等他當了皇帝，他就可以俯視蒼生。
他覺得他跟楚圭同病相憐, 楚圭為他指了一條明路。那些規矩都是強者製定的, 等他成為了最強的那個, 他就能盡可能地隨心所欲了, 否則他熬上一輩子怕是都拿不到個爵位。
範循認真分析了自己的實力與背景, 認為還是有可能成事的。如果楚圭真的竊位, 那麼就可以成為他的踏腳石。
範循開始暗中編織自己的網。
他開始培植心腹暗樁，拉攏一切可以拉攏的力量。
楚懷謙便在他的拉攏之列。
他在看到楚懷謙的第一眼就覺得他跟他是一類人，都是悒鬱不得誌, 都想往上爬。範循在與楚懷謙成為知交的一年後, 覺得他可以讓他參與進他籌謀大業的計劃裏了，便暗暗與楚懷謙結盟——楚圭欲反，他想時刻知道楚家這邊的動靜。
他跟楚慎那個表舅不算多麼親厚，但世家之間的人情走動總是免不了的，何況他還要去尋楚懷謙商議事情。隻是他每回去楚家都有些頭疼，因為楚家姑娘多，麻煩多。
西平侯府那幾個姑娘在他眼裏也沒什麼特殊的，他跟她們全是麵子情。
他那四表妹性子不討喜，五表妹那夯貨時不時地給他暗送秋波，六表妹刁蠻成性鎮日想霸占著他。
範循整個人都不好了。
這三個姑娘他一個都不喜歡，但偏偏又不能翻臉，要始終保持他溫雅公子的風範。
其實前兩個倒還好辦些，大不了就躲著。最要命的是他六表妹。
他六表妹被楚慎夫婦寵得有些驕縱了，一看見他就要纏上來，他簡直不勝其煩。這小姑娘十分喜歡他，常常討好他，但她做的那些事在他看來都是聒噪，都是麻煩，偏偏他總是甩不掉她，她蠻橫起來根本不講理，粘人得很。
那日，他剛在園子裏跟楚懷謙議完事分開，正預備出去，沒走幾步就撞見了他那個粉團子六表妹。
小明昭看到範循，興衝衝地徑直奔過來，一疊聲喚他表哥，要給他看她新得的陶瓷娃娃。
範循正琢磨著楚圭的事，沒工夫搭理她，打發她去一旁玩去，但小明昭不依不饒，扯著他的衣袖，蹦跳著讓他陪她玩。
“表哥你以後隻陪我一個人玩好不好，”小明昭眼眸晶亮，仰起臉看向眼前眉目尚顯稚嫩的少年，“不要理我四姐跟五姐，她們都是壞人！”
範循不耐地歎口氣，敷衍她幾句，拍了拍她的腦袋，讓她先找別人玩去。但小明昭拽著他不放，他脫身不得，又顧忌著是在人家府上做客，不好直接把人凶走，突然轉頭道：“你看你四姐姐都來笑話你了。”
小明昭一愣。她最討厭楚明玥了！當下順著範循的目光看去，然而卻什麼都沒看到。她正想問問楚明玥在哪裏，就覺手裏一空。
範循趁她不備，抽出手臂後便逃命似地往前疾走。他還沒走出多遠，就聽到身後的小表妹“哇”的一聲哭了出來。
“表哥騙人，騙人！”小姑娘邊哭邊跺腳，跟著便又要追上來抓他。
範循嘴角一抽，暗道這表妹真是刁蠻，扭頭就跑。
小明昭才不過九歲的年紀，根本追不上範循，跑了一段路就累了，指著範循的背影哭著控訴他也是壞人。
範循懶得搭理她，一徑跑遠了。
他年紀不大，但容貌特出，喜歡他的小姑娘如過江之鯽，他根本沒把這麼個小表妹放在心上，但之後的一件事，讓他不得不開始留意這個表妹了。
廣和三年的端午節，他與國公府眾人出外觀龍舟競渡時，遇見了楚家一行人。兩家原本便是親戚，碰見了就順勢同行。
他那幾個表妹衣飾濟楚，一望即知是精心妝扮了的。隻是他四表妹跟六表妹穿的都是櫻粉色的襦裙，花色都差不多，連發髻都相似，他正想著這倆人今日倒是想到一處了，就見他六表妹怏怏不樂地噘著嘴，嘀咕著楚明玥跟她撞衫的事。
她正嘟囔著，轉頭看到他，鬆開顧氏的手就跑過來，給他看她的端午索。
“表哥你看，好不好看？”小姑娘一臉期盼地等著他的誇獎，早忘了前陣子被他丟下的事，“我自己選的！還好我的端午索跟四姐的不一樣……但我還是不高興，她居然跟我穿的衣服差不多，連頭發也梳得差不多……我不高興！”
範循看著手裏那條端午索。這端午索以彩繩連綴而成，上串金製小鎖與方孔錢幣，一看形製便知是小女孩兒的玩意兒。
範循扯了扯嘴角，笑著應付她幾句，轉頭走開了。
小明昭覺得表哥似乎並沒有多麼喜歡她精心挑選的端午索，有些失落。她正發著呆，就覺手中一空。再轉頭，就見楚明玥拿著她的端午索甩來甩去。
楚明玥比她大一歲多，但從來不讓著她，總是明裏暗裏跟她鬥氣。小明昭上去跟她搶，但年紀小，搶不過楚明玥，哭著跑去跟顧氏告狀。顧氏讓楚明玥把東西還回來，但楚明玥不肯。
“我把我的給你，”楚明玥取下自己的端午索扔給堂妹，“這樣就扯平了。”她知道她這堂妹一定不會要，這麼做不過是故意氣她。
小明昭是一點虧都不會吃的，當下將楚明玥的端午索一把擲到地上，撲上前就揪住她踢打。楚明玥倒是沒想到這個小堂妹今天脾氣這麼大，一時不防，竟然就落了下風。
兩個小姑娘扭打在一起，眾人費了好大力氣才拉開。小明昭是下了大力氣的，楚明玥被打得渾身都疼，也氣得直哭。她讓蔣氏給她出頭，蔣氏也心疼女兒，但大房勢大，顧氏又是個護短的，蔣氏不好針鋒相對，落後隻能回過頭訓了楚明玥一頓。
楚明玥心裏越發不忿了，甩開蔣氏，說要去散心，讓蔣氏不要跟著。她一路跑到近岸的一片林子裏，嗬退了被蔣氏派來的兩個丫頭，扭頭入了僻靜的林子。她漫無目的地往裏走，走到一株枝繁葉茂的大槐樹旁時，忽然隱隱聽到前麵有人聲。
似乎是範循跟楚懷謙。
楚明玥忽然好奇起來，這兩個人躲在這裏說什麼？
她放輕步子，躡手躡腳地靠過去。透過枝葉的間隙，她遠遠地看到範循與楚懷謙相對而立，都是麵色沉肅。
楚明玥隱隱聽到什麼“給楚圭下藥”之類的說辭，但她不敢靠近，聽得不甚清楚。她正猶豫著是就此折返還是再偷聽一會兒，就忽聽範循沉聲道：“那邊有人！”
楚明玥一驚。她雖然年紀不大，但也知道範循跟楚懷謙肯定是在說什麼不可告人的秘密，否則又怎會躲在這裏說話，何況他們提到了給她爹下藥。
楚明玥慌了，她的腦海裏一瞬間劃過無數念頭，最終全部彙成一個——她不能讓範循發現偷聽的人是她，否則她大概就活不成了。
楚明玥低頭看了看手裏的端午索。這是她那小堂妹的，方才縱然打了一架，她也為了賭一口氣而沒有還給她。
現在正能派上用場。她可是記得她六妹妹方才剛讓範循看過這個。
楚明玥忽然嘴角一揚，抬手將那條端午索扔下，轉頭沒命地飛奔而去。
範循追過來時，就看到一個櫻粉色的身影往林子外麵疾奔。他正要追趕，就瞧見了赫然躺在小道上的端午索。他腦中靈光一閃，撿起來仔細辨認一番，確定這就是他六表妹方才給他看的那條。
範循再次抬頭看了看前麵那個奔命的身影，眸光一冷。
他六表妹的衣裳跟四表妹差不多，但兩人身上的端午索可不一樣。
範循折返回去時，寒聲道：“方才偷聽的是六表妹。”
“明昭？”楚懷謙蹙眉，“你怎知是明昭？”
範循將衣裳跟端午索的事說了說，楚懷謙又道：“看清楚身形了麼？”
“她跑得快，沒看清楚，但也能瞧出是個小女孩兒。”
楚懷謙沉容半晌，道：“你預備如何？”
方才他們在商議等楚圭將來竊位後，要不要給他下些慢性毒-藥，以加快範循的奪位進程。這種事可萬萬不能傳出去，否則他們兩個都活不成。
“再瞧瞧吧，”範循沉聲歎道，“殺人也不是一件容易的事，要殺她的話，我也擔著風險。何況，她到底不過一個九歲的女娃娃，能懂什麼？且不論她究竟聽沒聽到我們說什麼，縱然是聽到了，說不得過幾日就忘了，我看她忘性挺大的。”
楚懷謙點頭：“她忘了最好。”
範循從樹林裏出來後，便直接隨著國公府眾人回去了。楚懷謙發現他六妹身上的端午索確實不見了，也沒有多問，隻是越發相信那個偷聽的確實是她。
之後的幾個月裏，楚明玥一直等著範循對小明昭下手——她覺得以當時那個狀況來看，範循是很可能殺人滅口的。但她遲遲不見範循下手，這讓她有些恐慌。她從林子裏跑出來後，便極力掩藏這件事，她害怕範循發現那個偷聽的人其實是她。如今範循遲遲不動手，讓她擔心範循是否並未被她誤導。
何況，她漸漸覺得若是就此讓那個令她一直厭惡的六妹妹消失，那真是再好不過了。她那六妹妹總是彈壓她，處處壓她。
楚明玥遽然起了殺心。
她思慮再三，決定再誤導範循一下。
她開始跟範循說，六妹妹私下裏跟楚明婉說要離他遠一些，說循表哥其實很可怕。
“我也不知道六妹妹為何這般說，”楚明玥滿麵困惑之色，“我也是偶然間聽來的，不明白六妹妹這是怎麼了，她不是最喜歡表哥的麼？”