“十分正確——但那份文件仍不作數，它已經默認我是個人。”
“哪裏？”哈洛威將它一把抓回去。
“就在寫著‘某某名下的住所’那裏，因為機器人不能擁有財產。你可以告訴你的雇主，哈洛威先生，如果他試圖簽發一份類似的文件，其中的敘述並未默認我是人類，他將立刻收到一份禁止令，還要麵對我提出的民事訴訟，要求他以手頭現有的資料證明我是機器人，否則他就得付出一筆天大的罰金，因為他企圖以不當手段剝奪界域法規所賦予我的權利。你會這麼告訴他嗎？”
哈洛威大步走到門口，又轉過頭來說：“你是個滑溜的律師··”他將右手放在口袋裏，在原處站了一下，然後才走出去。他衝著影像掃描機的方向微微一笑，對記者們揮揮手，喊道：“我們明天會有好東西給你們，各位，絕不開玩笑。”
鑽進地麵車之後，他向後一仰，從口袋裏掏出一個微小的機件，仔細檢視了一番。這是他第一次利用X射線拍照，他希望自己操作得正確。
奎恩與拜爾萊從未單獨麵對麵交談，但影像電話中的溝通已相當接近。事實上，就字麵而言，或許“麵對麵”是正確的說法，雖然對方隻是一排光電管的明暗圖樣。
打電話的人是奎恩，先開口的也是奎恩。他沒有特別的客套話，劈頭便說：“想必你有興趣知道，拜爾萊，我打算公開你穿著抗放射防護罩這個事實。”
“是嗎？這樣說來，你或許已經把它公開了。我有個感覺，那些積極進取的新聞界朋友，他們竊聽我的各種通訊線路已有好一陣子。我知道他們把我的辦公室線路弄得百孔千瘡，這就是我這幾周都縮在家裏的原因。”拜爾萊相當友善，幾乎可算滔滔不絕。
奎恩的嘴唇稍微繃緊。“這通電話具有屏蔽——百分之百。我打這通電話，也冒著一些個人的風險。”
“我也這麼想。沒有人知道你是幕後主使者，至少，沒有人正式知道。不過，也沒有人私下不知道這回事。我沒有什麼好擔心的。所以說，我穿著一件防護罩？你會發現這件事，我想是因為那天，你的走狗所拍的‘穿透放射相片’竟然過度曝光。”
“你該了解，拜爾萊，一經公開，人人都會明白你不敢麵對Ｘ射線分析。”
“也會明白你，或說你的手下，企圖非法侵犯我的隱私權。”
“他們會注意那種事才有鬼。”
“他們也許會。這倒是你我兩人政治角力的一個象征，對不對？你毫不關心每位公民的權利，而我卻極其關心。我不會接受Ｘ射線分析，因為我希望維護我的權利，這是原則問題。正如我當選後，我會盡力維護他人的權利一樣。”
“毫無疑問，這會成為一篇非常動人的演說，可是沒有人會相信你。這有點唱高調，不可能是實話。還有一件事，”他突然幹脆利落地轉變話題，“那天晚上，你家裏的成員沒有到齊。”
“怎麼說？”
“根據報告，”他翻弄著麵前的文件，它們剛好在顯像板的畫麵範圍內，“有個人不在——一個瘸子。”
“正如你所說，”拜爾萊的語氣平板，“一個瘸子。他曾是我的老師，和我住在一起，現在人在鄉下——已經去了兩個月。套一句老話，因為他‘非常需要靜養。’他需要你的批準嗎？”
“你的老師？算是科學家嗎？”
“他曾是一名律師——在他成為瘸子之前。他是業餘的生物物理學家，擁有政府發給的研究執照，以及一間私人實驗室。關於他在進行的工作，詳細報告已經呈交有關單位，我可以告訴你該找誰問。他的工作微不足道，但是對一個——可憐的瘸子而言，卻是有益無害、引人入勝的消遣。你看，我盡可能和你合作。”
“我懂了。而這位··老師··對製造機器人知道多少？”
“對於我不了解的領域，我無法判斷他擁有多少知識。”
“他拿不到正子腦吧？”
“去問你在美國機器人公司的朋友，他們才知道答案。”
“我長話短說，拜爾萊。你的瘸子老師才是真正的史蒂芬·拜爾萊，你則是他創造的機器人，這點我們可以證明。出過車禍的是他，而不是你。追查記錄的辦法多得很。”
“真的嗎？那就請便，祝你好運。”
“我們可以搜查那位所謂老師的‘鄉間別墅’，看看我們能在那裏找到什麼。”
“這個嘛，並不盡然，奎恩。”拜爾萊露出開朗的笑容，“實在非常遺憾，那位所謂的老師是個病人，他的鄉間別墅是他靜養的地方。在這種情況下，身為一位成年公民，他的隱私權自然更加不容侵犯。若是不能提出正當理由，你不可能取得搜查令。然而，我絕不會阻止你做這個嚐試。”
沉默了不長不短一段時間之後，奎恩上身向前傾。他的臉部影像因而擴大，額頭上細微的皺紋變得清晰可見。“拜爾萊，你為什麼要撐下去？你選不上的。”
“選不上嗎？”
“你認為你選得上嗎？你未能對機器人的指控作出任何反駁——其實很簡單，你隻要違反三大法則任何一條就行了——如今這種情形，除了使人深信你是機器人，你以為還會有什麼其他結果嗎？”
“目前為止，我隻發覺我從一個小有名氣但絕非家喻戶曉的都市律師，一舉成為一個世界級人物。你是個優秀的宣傳家。”
“但你是機器人。”
“是有人這麼說，但沒人能證明。”
“對選民而言，已有足夠的證明。”
“那就鬆口氣吧——你已經贏了。”
“再見。”奎恩首度透出一絲惡毒的口氣，影像電話隨即切斷。
“再見。”對著空白的畫麵，拜爾萊泰然自若地說。
投票前一星期，拜爾萊將他的“老師”接了回來。飛車很快降落在城中一個偏僻的角落。
“投票前你都要留在這裏。”拜爾萊這樣告訴他，“萬一事情生變，你還是別卷進去比較好。”
“有暴力衝突的危險嗎？”約翰用扭曲的嘴巴痛苦地扯出嘶啞的聲音，其中或許帶有關懷的聲調。
“基本教義派這樣威脅，所以我想理論上有此可能。但實際上，我並未預期會發生這種事。那些基派並沒有真正的力量，他們隻是不斷興風作浪，每隔一段時日就可能煽起一場暴動。你不介意留在這裏吧？拜托，如果我得為你操心，我就什麼也做不好。”
“喔，我會待在這兒。你仍然認為事情會順利嗎？”
“我確信如此。在那裏沒人打擾過你吧？”
“從來沒有，我可以確定。”
“你那部分進行得順利嗎？”
“足夠順利，不會有任何問題。”
“那就好好照顧自己，約翰，明天記得看電視。”拜爾萊握了握放在自己手上那隻嶙峋的手掌。
冷頓皺著眉頭，露出一副忐忑不安的表情。他接下一份完全不值得羨慕的工作，那就是在這場不算選戰的選戰中，擔任拜爾萊的競選經理。他的候選人拒絕透露自己的戰略，也不肯接受競選經理的建議。
“你不能這樣做！”那是他最常用的口頭語，現在則成了他唯一的口頭語，“我告訴你，史蒂，你不能這樣做！”
他衝到檢察官麵前，後者正在利用時間翻閱打好的演講稿。
“把它放下，史蒂。聽好，那群人是基派組織起來的。他們不會聽你演講，他們更有可能會向你丟石頭。你為什麼非得在群眾麵前演講不可？利用錄音——或錄影有何不妥？”
“你希望我贏得這場選舉，對不對？”拜爾萊溫和地問道。
“贏得選舉！你不會贏的，史蒂，我是試圖救你一命。”
“喔，我沒有危險。”
“他沒有危險，他沒有危險。”冷頓的喉嚨裏發出一下古怪的嘎嘎聲，“你的意思是，你要出現在那個陽台上，麵對五萬名瘋狂的群眾，試圖跟他們講理——站在陽台上，像個中世紀的獨裁者？”
拜爾萊看了看手表。“再過五分鍾左右——一旦電視線路有空就開始。”
冷頓的回應不太適宜化為文字。
繩索圍出的聽講區擠滿群眾，樹木與房屋好像全部漂浮在人潮中。此外借著超波，世界各個角落也都在觀看實況轉播。這純粹是個地方性選舉，不過照樣吸引了全世界的觀眾。想到這點，拜爾萊露出會心的微笑。
但群眾本身卻沒有值得他微笑之處。旗幟與布條四處飄揚，寫著各式各樣指控他是機器人的標語。敵對氣氛仿佛一團濃重的有形物質，逐漸擴散到空氣中。
演講一開始就不成功。群眾的怒吼聲，以及左一堆、右一堆的“基派”所發出的節奏性喊叫淹沒了一切。拜爾萊慢慢地、毫不動容地一路說下去··
待在屋內的冷頓，則在扯著頭發，發出呻吟——等待一場流血衝突。
前幾排突然出現騷動，有個聽眾擠到前麵來。這個人骨瘦如柴，雙眼凸突，細長的四肢露在過短的衣褲之外。一名警員緊追著他，在人群中吃力地緩緩前進。拜爾萊氣呼呼地揮了揮手，示意那名警員離去。
那個瘦子來到陽台正下方，眾人的吼聲掩蓋了他的呐喊。
拜爾萊湊到陽台邊。“你說什麼？如果你有正當的問題，我願意回答。”他轉頭對貼身警衛說，“把那人帶上來。”
群眾中出現緊張的氣氛。“安靜、安靜”的呼聲先是此起彼落，不久成為無處不在的喧嘩，然後才逐漸緩和下來。此時那個瘦子正麵紅耳赤、氣喘籲籲地麵對著拜爾萊。
拜爾萊說：“你有什麼問題嗎？”
瘦子瞪大眼睛，以嘶啞的聲音說：“打我！”
他突然用力伸出腦袋，抬起下巴。“打我！你說你不是機器人，那就證明啊。你不能打人，你這個怪物。”
四下是一片詭異、空洞、死寂的沉默。“我沒有理由打你。”拜爾萊的聲音刺穿這份寂靜。
瘦子縱聲狂笑。“你不能打我，你不會打我。你不是人，你是個怪物，是個假人。”
這時，史蒂芬·拜爾萊嘴唇緊繃，在現場數萬人以及熒光幕前數千萬觀眾的注視下，對準那人的下巴狠狠擊出一拳。那位挑釁者立刻仰頭倒地，垮作一團，臉上隻有茫茫然、茫茫然的驚訝。
拜爾萊說：“很抱歉。把他帶進去，好好照顧他，我演講完後要跟他談談。”
當貴賓區的凱文博士掉轉車頭準備離去時，隻有一名記者勉強從震撼中回過神來。他在她後麵緊追不舍，喊著一個她聽不見的問題。
蘇珊·凱文轉過頭來說了一句：“他是真人。”
這就夠了，記者隨即奔向自己的目的地。
那場演講的後半段，或許可用“有人講沒人聽”來描述。
凱文博士與史蒂芬·拜爾萊再度碰麵——在他宣誓就任市長的一周前。時間相當晚——已經過了午夜。
凱文博士說：“你看來毫不疲倦。”
市長當選人微微一笑。“我可以熬一會兒夜，但別告訴奎恩。”
“我不會。不過既然你提到他，奎恩那個故事倒是有趣，推翻了實在可惜。我想，你該知道他的理論吧？”
“知道一部分。”
“它極其戲劇化。史蒂芬·拜爾萊是一位年輕的律師，一位口才極佳的演說家，一位偉大的理想主義者——還對生物物理學有些天分。你對機器人學有興趣嗎，拜爾萊先生？”
“僅限於法律層麵。”
“這位史蒂芬·拜爾萊有興趣。但意外不幸降臨，拜爾萊的妻子死了，他自己則更糟。他的雙腿沒了，他的臉孔沒了，他的聲音沒了。他一部分的心靈——扭曲了。他不願接受整形手術，他遁出這個世界，他的法律事業告終——剩下的隻有他的智慧，以及他的一雙手。而他竟然有辦法取得正子腦，甚至很複雜的那種，擁有判斷倫理問題的超卓能力——就目前的發展而言，那是機器人最高級的功能。
“他為這個腦子培養了一個身體，將它在各方麵訓練成另一個自己。他讓它以史蒂芬·拜爾萊的身份在世上出現，自己則躲在幕後，成了那位年邁、殘廢、從來沒人見過的老師··”
“不幸的是，”市長當選人說，“我打了一個人，把這些都推翻了。報上說，當時你便作出正式判定，說我是個真人。”
“那是怎麼發生的？你介不介意告訴我？它不可能是偶發事件。”
“不全然是，大部分要歸功於奎恩。幾周前，我的人開始悄悄散播消息，說我從來沒有打過人；說我不能打人；說我若在挑釁之下仍不出手，我是機器人這件事便證據確鑿。因此我安排了一場愚蠢的公開演講，帶有各種宣傳色彩，於是幾乎不可避免地，某個傻瓜上鉤了。本質上，它是我所謂的訟棍伎倆，靠著催生出的氣氛幫我完成一切。當然，不出我所料，情緒效應果然確保我順利當選。”
機器人心理學家點了點頭。“我發覺你侵犯了我的領域——我想，每個政治人物都會吧。但這樣的結局令我非常遺憾。我喜歡機器人，我喜歡他們遠勝於人類。假如能製造出足以勝任行政官的機器人，我想他會成為官員中的佼佼者。根據機器人學第一法則，他無法傷害人類，無法做出暴虐、腐敗、愚蠢、偏見的行為。而他雖然是不朽的，但在漂亮地做一任之後，他便會離開那個職位，因為他絕不能傷害人類，不能讓他們知道自己曾被機器人統治。這會是最理想的情況。”
“隻不過，機器人或許會因為先天不足而無法勝任，正子腦的複雜度向來比不上人腦。”
“他會有許多顧問。沒有他人的幫助，人腦也無法單獨經營一個政府。”
拜爾萊帶著嚴肅的興味打量蘇珊·凱文。“你笑什麼，凱文博士？”
“我在笑奎恩先生有些事沒想通。”
“你的意思是，他的故事還能有更多的情節。”
“一點點而已。選舉之前三個月，奎恩先生所說的這位史蒂芬·拜爾萊，這位殘障人士，因為某個神秘的理由去了鄉下。他及時趕了回來，沒有錯過你那場著名的演講。畢竟，老瘸子曾經做過的事，他自己當然能再做一遍，何況第二次的工作要比第一次容易得多。”
“我不十分明白。”
凱文博士起身，將她的套裝撫平，顯然是準備離去。“我是指有一種情況，機器人可以毆打人類而不違反第一法則。隻有唯一的一種情況。”
“那是什麼情況？”
凱文博士已走到門口。她不急不徐地說：“假如挨打的人，其實是另一個機器人。”
她露出燦爛的笑容，清瘦的臉龐熱情洋溢。“告辭了，拜爾萊先生。我希望五年後能再投你一票——選你當界域總協。”
史蒂芬·拜爾萊嗬嗬大笑。“我不得不說，那可有點異想天開。”
房門在她身後關了起來。
我駭然地望著她。“這是真的嗎？”
“都是真的。”她說。
“偉大的拜爾萊竟然是機器人？”
“喔，真相永遠無法水落石出。我認為他是，但當他決定離世時，他自己走進原子分解爐，所以不會留下任何證據——何況，那又有什麼分別呢？”
“這··”
“對於機器人，你也有相當非理性的偏見。他是一位非常優秀的市長；五年後，他果然成為界域總協。而在2044年，當地球各個界域組成聯邦時，他成為首任的世界總協。不過那個時候，反正已經是機體在治理這個世界。”
“沒錯，可是··”
“沒有可是！機體就是機器人，現在是它們在治理世界。五年多前，我才發現所有的真相。那是2052年，拜爾萊即將卸任第二任世界總協··”