“多謝壯士，在下日後一定再去寧村拜會！一會兒此處會有軍隊屯紮，恐怕你的狩獵要提前結束了。”秦真一拱拳，表示告辭。他與曹操約定的偵查時限就快到了，所以必須趕著回去。
獵人也回禮告別：“今日收獲不錯，我也該回去了。”
“有朝一日再遇徐榮，我就用這種鳴鏑讓他付出代價。”秦真暗地裏想到。三匹輕騎飛也似地奔向西方去了。
曹軍在林中河邊休息一晚，第二天就到達了已吾。已吾縣令出郭相迎，他不僅僅迎接曹操的來到，還迎接本縣的孝廉——衛茲的衣冠。所有的縣民都知道他是去討伐董卓了。也許尋常百姓並不清楚什麼家國大義，也並不熟悉董卓在洛陽的所作所為。但是這個當朝太師為了聚斂財富，廢棄了通行了四百多年的貨幣製度。這使得全國的物價飛漲，人們不敢再用五銖錢交易，新通行的三銖錢也毫無權威。百姓的生活日漸貧苦。就為這一點，已吾的縣民支持討董[4]。
曹操親自抱著衛茲和秦真的生前衣冠，被擁簇著進入縣城。秦真的弟弟秦彬披麻戴孝，領著一幹家小，嚎啕大哭。秦真一把抱住弟弟，兄弟淚灑一氣。在城北埋葬完二位烈士的遺物，曹操特許秦真歸家一晚。
秦真的母親早亡，弟弟秦彬雖然隻有十七歲，但是已經成為家中的主事。中平元年，曹操兵起，秦邵也把家財的一部分拿出來資助曹操了，原先住的大宅已然賣掉，現在秦彬與兩個妹妹一起住在小宅裏。長兄如父，秦真一下子成為了家裏的精神支柱。秦彬引著兄長來到舍門，兩個妹妹已經立在門首等候，全都一生素白。兄弟姐妹相見，不免互訴衷腸。刁秀兒也跟在後麵落了幾次淚。互相介紹一番，眾人進了內舍。
秦真將酸棗會盟到滎陽戰敗的事從頭到尾說了一遍，舍內的聽眾沒意一個不義憤填膺的。秦彬說：“當初聽到袁紹會合諸侯西討董卓的時候，我還以為他們至少為會了顏麵，爭先進兵。沒想到一場會盟成了亂世中最大的野營。”
“她們的一腔熱血早就消磨在溫柔鄉中了。”秦真別有感觸，“現在我繼承父親的遺願，跟隨曹孟德大人去圖大事，爾等最好搬去東郡黃河邊居住。”
“兄長為何如此說？”弟弟妹妹都不解。
“曹大人要去投奔袁紹，前途未卜。如果事成，東郡乃兗州境內最接近河北的地方，渡過黃河就可以到達，那時我就親自接你們到河北來。如果事情不成，也好和你們照應，或者南遷或者東去，方便許多。”
對於四世三公的袁紹，大家都抱有先天的好感。一聽自己的兄長要隨曹操北投袁紹，眾人都覺得很有前途。秦真囑托道：“這位刁秀兒姑娘，和我在酸棗座中相逢。她已經無家可歸，就暫居於家中。待世態稍微穩定一些，我再作安排。”秦彬和刁秀兒都不約而同地望向秦真，但都不敢違背。留在家中確實是亂世女子最安全的歸宿。大家寒暄三巡，秦彬將兄長獨自推出去說話。
秦真非常奇怪，問弟弟什麼事情那麼神秘。彬從袖中取出一封書信，交給秦真說：“這是父親從軍前交給我的，說萬一有一天我隻能見到兄長而無法見到父親時，就交給兄長。看過一定燒毀。”說著把信按到秦真的手掌上，如釋重負地歎了一口氣，反身離去了。
秦真招呼道：“賢弟何妨與我同看？”
彬答道：“父親有命，非長子不得與觀。”說著默默走掉了。
真納悶地展開信劄，其略言如下：
初軒轅黃帝生昌意，昌意生高陽。高陽為帝，即顓頊也。顓頊之女孫，名謂“女修”。見九天玄鳥，服食其卵，遂生大業。大業之子伯益，助禹治水，乃賜嬴姓，其後遂封於秦，是為“嬴秦”，秦氏之祖也。大業肋有紅痣，其巨如指，周附三星，此為玄鳥之相也。秦氏世代相傳，唯嫡長子可續天命。經數十世而至嬴政，合六國掃一統，乃成帝業。奈何不行仁義，高祖代之。嬴氏複以秦為姓，至今二十四世也。為父冠而得子，未想以汝有此相。爾股上紅痣，殆天授乎？漢祚衰竭，天運難測，爾善保聖命，以輔明主，吾之願也。慎哉，慎哉！
秦真看了半響，尚不明其中奧妙。他如廁中，解下褲帶，果見大腿上有一個大拇指一般的紅色胎記。“玄鳥？……之相？”秦真光著屁股一遍一遍念叨著……