曹仁建議道：“目下我們應該先想好出路——看來隻得先回到酸棗，不然明天士卒們就斷炊了。”大家都望著曹操。再回去一定會被那些太守們恥笑，現在兵敗的消息應該已經傳了過去，那些酒囊飯袋們恐怕早就憋了一肚子風涼話，正等著曹操出現呢。
“回酸棗！”曹操一錘定音。他的這數百曹家軍，就是他東山再起的本錢，就是自己受點罪，也不能讓他們挨餓。想到這裏，決定也就不難下了。大家都默默地不出聲，誰都知道回去了就是自討其辱；但誰都明白，曹操為什麼要下這個決定。
二月本該已經露出陽春的媚態，但這風餐露宿的境況，實在讓剛打了敗仗的兵卒們難忍。熬了一夜，曹家軍拖著刀槍，終於回到了他們出發的地方——酸棗——胙城。
張邈引軍迎出三亭路[2]，老遠就呼著曹操的表字。曹操上前，把住張邈的手臂說：“哎，酸棗諸將中也隻有你會來相迎。”
“你這一戰招惹的可是硬茬，酸棗的太守們都害怕引火燒身，這幾日惶惶不安。”說話情切之餘，也露出張邈胸中的一絲悸憚。
“諸位大可放心，徐榮引兵退走了。”曹操說到這裏就生氣起來，大步走在前麵，回頭說道：“我倒是希望徐榮來看看酸棗的金杯玉盞，說不定他對酸棗那些珠圓玉潤的姑娘們也會感興趣！”
“那倒是……”張邈順口就附和上了。曹操停住，湊到張邈跟前，上聞聞下聞聞，隱約嗅出一股脂粉氣。張邈連連擺手，“孟德你就別取笑我了，我可不像劉岱他們……”
“那~~~~~~~倒是~！”曹操原話回敬，還故意拉高長音，張邈聽起來很不自在。
一行人回到胙城，曹操不願進中軍大帳，就在城外駐軍。張邈撥劃了一些軍需物資，幫曹操和鮑信各搭起了一組營壘。剛安頓好，中軍傳出話來，夜裏要擺宴為曹操洗塵。
鮑信氣不打一處來：“這些太守淨會吃吃喝喝。現在打了敗仗，還不是要拿我們耍笑。現在要讓老子一絲不掛地進去任他們指點，還不如殺了我。”
“就你那一臉絡腮胡子，光屁股蛋兒誰看哪……”曹操躺在榻上，不緊不慢地取笑道。
鮑信差點沒掏了刀子。曹操大舒一個懶腰，說道：“不想在這裏被指指點點，不如去投奔袁紹。怎麼說也是少年奔走之友，一把米還是要舍給我們的。再說那邊有個王匡跟我們作伴兒，一定不會太寂寞。”鮑信想來也對。兩人約定，今晚宴後便投河內去。末了，曹操拍拍鮑信的肩膀：“我不會讓劉岱他們太囂張！”說罷抿嘴一笑。鮑信知道，曹操的心思鬼得沒法說。鮑信出去後，曹操又把秦真叫來，獨自交代了一番……
夜裏，胙城中光亮四射，劉岱等人早就在轅門恭候了。得知徐榮已退，這幫子人那叫一個喜慶啊，加上平日裏的酒色過度，在中軍大鼎的映照下，太守門的臉就像一個個熟過頭的西紅柿。橋瑁還趁這功夫，清理了一下牙縫間的菜垢，顯然剛吃過，這兒又來一頓。秦真作為貼身武士，佩劍相隨。
劉岱先出首一拜：“聞孟德在滎陽與賊人大戰，甚是勞苦，快請進帳吧！”
曹操剛想進帳，右側的別帳傳來一陣女子的尖叫之聲。接著便是一陣叮叮咣咣，一個女子滿麵塵土，穿著如同村婦一般，奪帳而出，朝這邊跑來。兩名甲士左右追過來，三步兩步趕上，一人抬手，一人扯腳，拽到後麵去了。
秦真寶劍半出，曹操按住他，說道：“莫非劉大人的帳篷還沒有收拾幹淨，曹某還是等一會兒再進去吧！”一邊說一邊還在向後帳張望。
“哪裏哪裏……劉某在此恭候多時，帳中一切早就妥妥當當了！”劉岱使一個飛眼，後帳的聲音一下子消失了。
曹笑道：“希望劉刺史至少能夠對女子客氣些！”說著大搖大擺地進去了。劉岱皮笑肉不笑地跟在後麵。分賓主坐定，案上早已經擺好了肉食匕箸。武士立在兩旁，眼神中放出威嚴的光芒。曹操倒滿一盞酒，一飲而盡，重重放下。立馬又倒滿了一盞。
劉岱拂起袖子說道：“孟德休要獨飲。來，我等同幹一杯，為孟德洗塵。”話畢起身，與眾人同來敬酒。曹操頭也不抬，舉手又喝一盞。太守們麵麵相覷。
曹操擦擦嘴角，仰天歎息道：“戰既獨戰，飲不當獨飲耶？可憐我五千將士，今日能開口喝酒的人不過數百，我當敬地下的兄弟們一盞。”說罷又滿一盞，跪起來澆在席間。劉岱他們討了一臉沒趣，端著酒杯又回到自己的座位上去了。
“聽說孟德早年的時候就敢於在大宦官張讓家中舞戟，百十來號家丁啊，都捉你不住。這次怎麼差點成了網中之魚呢？[3]”橋瑁沒好氣的問道。