“咣”的一聲，曹操把酒盞砸在案子上，半盞酒灑了隔壁的張邈一身。“曹某在已吾，幸衛孝廉資助，得以招兵買馬。敢死之士，募集了也不下五百人。義勇兵卒，眾至五千。本想著憑手中寶劍，必定能夠懲惡除奸。來到酸棗，看見諸位太守的兵馬，不禁自慚形穢，竊以為各路義軍，彙聚一道，斬關入京，易如反掌。區區曹某隻用在大軍之間，搬運糧草；鞍前馬後，探聽情報就可以了。沒想到最後，隻有曹某敢於一戰，而各路大軍反而搔首踟躕，逡巡不進。你橋元偉[4]也是公族之後，看見討逆義軍戰敗，竟然幸災樂禍！尚有何麵目麵跪在祖先的靈牌之前向他祭告？”橋瑁一張老臉被說得青一陣紫一陣，挽住袖子在那裏生悶氣。
“哼，敗軍之將，何以言勇？”冷不丁劉岱插進話來，“我們酸棗的義士也是整裝待發，所有的戰士都在磨礪自己的武器……”說到這裏，突然一個飽嗝噴薄而出。張超一陣笑，又強行憋了回去半拉。
曹操一點都不掩飾自己的鄙視之色，攤手說道：“曹某在酸棗多日，也沒有看到誰磨劍擦槍。不知是劉刺史妄言，還是在下寡見。若是當真，曹某還真想看看劉使君帳下的熊虎之士。”
劉岱這回真是怒不可遏，他從胙城的盟誓壇開始就憋了一肚子氣，這下可要好好發泄一般。他一使眼色，身後的站出一員甲士，身長八尺餘，胸前掛著一副簡易的環甲，不過更加能夠看出他過人的胸肌和臂膀。一卷發髻微黃，用草繩紮起，虯髯三片，倒立在下巴上。甲士開口說道：“在下是劉兗州帳下末席劍士穆齊，敢請奮武將軍麾下壯士賜教。”這“奮武將軍”四個字一出口，分明是在暗地裏譏諷曹操。
操也不怒，擺了一道眼色，秦真從身後閃了出來，依舊白袍金甲，赤披蟒靴。他一拱拳說道：“陳留小子，粗習武藝，不知天高地厚，特來造次。”
穆齊回過頭望了望劉岱，岱哈哈大笑：“孟德的義子連冠禮都沒有行過，倘若有閃失，豈不可惜。莫非奮武將軍麾下果然無人？”
“某自幼習練秦氏劍法，自信不讓這位壯士！”秦真不待曹操開口，已經對答。太守們竊竊私語起來。席間鬥劍本是娛樂，此時此刻，雙方出語都不留退路，大家都感覺事態有些嚴重了。況且應和這彪形大漢的，還是代曹操首倡會盟的義子，稍有差池，不好與天下人交代。
張超打著圓場說道：“何必如此呢……”剛想說下去，秦真噌地拔出寶劍，明晃晃地劍刃上倒映出張超驚嚇扭曲的臉。
“請出劍！”秦真冷冷地說道。此時，大家誰也不再小聲私語了，這場決鬥似乎勢在必行。在橋瑁看來，這簡直就是螳臂當車；在張邈看來，曹操已經被失敗衝昏了頭腦。無論如何，怎麼能讓一個孩子來與職業劍客角力呢？
“秦氏劍法倒是小有名氣，隻是不知你小小年紀，學得幾成？”穆齊咄咄逼人，並沒有把秦真放在眼裏。
“某學得不多，父親隻教了我兩招攻勢，一招守勢，不過足可應敵。”秦真答得簡單，自信不改。
“哈哈哈……”劉岱仰麵大笑，穆齊也抿著嘴偷樂。“看來這位公子確是胸有成竹，那樣我就放心了。不過曹奮武腰間的倚天劍，在下垂涎已久，若不幸我家壯士稍贏半籌，這劍可得留在帳中。”穆齊馬上接茬：“十招之內，我必勝此子！”劉岱連連點頭。所謂甲胄之士，劍不離身。劉公山這是又想得寶，又想羞辱曹操一番。
曹操解劍放在案上，表示許可，接著又對秦真說：“劉使君也是慷慨之人，我兒何不也向使君要一件賞賜。”
“恩，隻要劉某有的，但聽所求。”劉岱心想，不過隻是拿出來做個賭注，隨他要什麼都行。
秦真冷冷說道：“三招之內，我必殺你。那時，請劉使君將後帳的女子交於在下。”這話一出口，舉座皆驚。
瘋了，都瘋了，曹家人的神經都不正常了。每個人都這麼想，就連曹操也吃了一驚。他與秦真在帳中密議，講好席間鬥劍，平手即可。仗著秦真年少的優勢，一樣可以將劉岱一夥羞辱一番。現在講到生死，不禁背後一陣涼意。
“好好好。”劉岱根本沒有把一個孩子的生死之約當作一回事，他一個響指，甲士將那女子押上來。她反綁著雙手，一縷烏絲已經垂到胸脯前。臉上土色剝落了一些，竟也顯出半麵圓潤的臉龐。雖然是村婦打扮，擔頂多不過十五六歲。在一陣糾纏過後，女子衣冠不整地跪在那兒，前襟鬆脫，滑落下來。整條光潔的玉頸曲線玲瓏，一直蜿蜒出半片雪白的肩頭。男人們的目光都射向這裏。秦真拿劍尖一挑，鬆脫下來的衣襟又遮掩住了肩頭。不知道是誰低聲歎息了一下，好像美景都被抹煞了。
“請出劍！”秦真再次相請，穆齊這才回過神來。他拔出腰間的佩刀，陰森森地笑道：“小子口出狂言，殊不知劍的時代，早就煙消雲散了。”隻聽他大吼一聲，鋼刃凜冽如霜，直奔天靈蓋而去！