“……七十六，七十七，七十八……”曹仁正清點著來歸的士卒。
“子孝！”夏侯惇粗大的嗓門平時總能起到振奮士氣的作用，但是這場慘敗幾乎使得曹操全軍覆沒，沒有一個人打得起精神來。“子孝，我的五百騎帶回了一百六十六個。”
“……八十五，八十六，……”曹仁沒有理會他，生怕把僅存的幾個士卒給數漏了。直到數完第兩百二十一名士卒，曹仁才深深喘了一口氣，“哎，加上你的騎兵，四百人也湊不齊。”仁想起了什麼，回頭問夏侯惇：“說是一百六十六騎，那你有戰馬嗎？”
“沒有……”夏侯惇斬釘截鐵得有點不痛快，“擠在林子裏麵，全都下馬步戰了。”
曹仁一口氣歎得更深了。現在夏侯淵還沒有消息，曹操和曹洪在草草搭起的一頂破帳中療傷。曹子孝現在就成為了軍中的副帥。“絕影”眾歸來的沒有幾個，連首席秦邵也戰歿了。沒奈何，隻得使喚幾名帶馬士卒，分成三路遠遠探聽是否有敵軍追過來。負傷的卒子們也沒有帳篷，隻能生起篝火，圍坐取暖。
一抬眼，秦真正跪在曹操的大帳外邊，淚流滿麵。曹仁走過去勸道：“真，起來吧。孟德他一定會沒事的。”
秦真弓下身子，兩隻手緊緊摳進泥土裏，眼淚珠子一滴一滴地淌下來：“‘絕影’眾竟然被一隻禽獸利用，致使大軍被前後夾擊，傷亡慘重……我理應在此謝罪……如果……如果父親尚在，也一定會和我一同跪在這裏的……”話說到這裏，秦真已經泣不成聲。
曹仁扶住秦真的肩膀說：“戰爭就是這樣，利用與被利用。任何時候都不能放下手中的利劍，笑到最後才是勝利者……”曹仁知道，喪父之痛是什麼言語也無法減輕的，說著說著便底氣不足了……
“秦真！”一個聲音劈頭蓋臉地砸下來，“你還要哭到什麼時候？”秦真抬眼一看，曹操纏著傷走出了大帳。烤火得士卒也都望向這裏。
秦真膝行爬到曹操腳下，磕頭流血，說道：“‘絕影’餘眾，秦邵之子秦真，伏罪跪侯多時了。我眾行軍不秘，致使大軍痕跡暴露，今特來請死。”
曹操一腳將他踹翻在地，吼叫道：“你在那兒給我說什麼屁話！”秦真立馬爬起來，恭恭敬敬地跪好。曹操又一腳踹到他的臉上，指著罵道：“你要讓我曹某人用戰敗的鋼刀去斬殺英烈的兒子？你要讓一個義軍成員為這可笑的軍規去送死？義軍隻死在敵人刀下，但凡尚存一息者，就該站起來給我再去尋找對手。”曹操的臉猙獰得不堪入目，隨之又滑落一顆英雄淚，“你要知道，在戰爭中失去親人的不止你一個人。衛孝廉、鮑韜……他們都忠心王事，以身殉義，這是死得其所。男子漢大丈夫一輩子也不會因此後悔！”身後的鮑信哭了，士卒們也都眼含熱淚。是啊，能夠死得其所，死亡也就不那麼可怕了。曹仁比劃了半天沒有說明白的道理，曹操一語道破！火光映照在士卒們的臉上，好像煮沸了他們的熱血。
“秦真，你若真的想把這條性命交付於我，我就收下了。”曹操撚撚胡須。
秦真拜謝道：“願從發落。”
“我令你重領‘絕影’眾，繼你父之後，為第二任首席。”曹操冷冷地說。曹仁急忙把秦真扶起來，嘀咕道：“還不領受！”
“不可。”秦真的兩條淚痕彙集在一起，流淌不息。他堅決地說：“請曹大人另擇高明。秦氏失職，不懲罰反而獎賞，這不符合軍法。我寧願做一名小卒子衝鋒陷陣，戴罪立功。”
曹操嚴肅地說道：“給這幾百號人的隊伍當耳目，這哪裏是什麼獎勵？現在正是最危急的時候，你難道要拒絕我指派給你的任務？”
“這……”秦真一下子也不知道說什麼好。曹仁一捅秦真，真晃了一下，再也不好推脫，單膝跪拜道：“蒙曹大人不棄，某願肝腦塗地，以效犬馬之勞！”
曹操一把將秦真扶起：“你早就是我的義子了！”說著話兒，朝曹仁遞了個眼色。曹仁又領來兩名十五六歲的少年，看上去比秦真小一些。“這兩個孩子都是‘絕影’眾的子嗣，被曹仁救出來。他們都願意為父報仇，就納在你的麾下吧！”
“我是曹遵。”“俺叫朱讚。”兩個孩子自報家門。
“我是秦真。”三個孩子把手緊緊握在了一起，父輩的情誼如今已經被他們的後嗣延續，永共患難的誓言在無聲中被重複了千遍。
曹操好不容易笑出聲來：“‘絕影’眾這麼快就擴編三倍，你們可是我曹家軍的精銳啊。”一夥士卒這時也顧不得上級下級，哄然笑開了。唯有曹操立馬收住表情，低低自語：“沒想到幾日前我還在東山圍獵，幾日後反倒成為了別人的獵物。伯南，當日你托子孝帶給我的話，我已經深思熟慮過了……曹家軍，不再是義軍……伯南，你聽到了嗎，我已然做了決定。”
當晚，夏侯淵引著數十弓手回營了，曹操親自出帳相迎。據他帶回的消息，徐榮認為曹操兵力不多，戰鬥力卻很強，所以害怕酸棗更是兵多將廣，於是就向梁城方向撤退了[1]。曹操歎息道：“勝不冒進，這徐榮也算是個將才。隻可惜他錯看了酸棗諸將，少得一件大功。”夏侯淵還說，徐榮已經把鮑韜、衛茲、秦邵都埋葬在汴水河畔了。鮑信氣得牙齒緊咬，大喝道：“總有一天我要為弟報仇！”秦真、曹遵、朱讚也都緊攥雙拳，怒目圓瞪。