“妙哉。”連曹操也不禁誇將起來，“賈詡，這是我們需要記住的名字。”
“是啊，僅用三千人馬，大破王匡的一萬大軍啊。”秦真這麼一說，越發讓人不敢小覷賈詡的實力了。曹操眼中閃過一絲亮光。“什麼，三千？”
秦真用力點頭回答：“的確是三千，或許更少。被這麼少的敵人打敗，王匡不會誇大其詞的。”
曹操聽了像撿到寶貝似的，一下子跳起來，笑道：“這正是破綻！河內乃是董卓的軟肋，洛陽東麵有旋門、虎牢二關，南麵有大穀險塞，隻有北麵依托黃河防禦，必須備下重兵。而這牛輔、李傕都是董卓心腹，卻隻領兵馬三千，可見董卓外強中幹。關東諸侯都謠傳董卓有兵馬二十萬，我看純屬胡言。”曹操越想越開心，把秦邵的信正過來看一遍，倒過來又看一遍，“秦真啊，你父親怎麼沒有回來？”
“難怪，父親說他有點事情需要一個人辦，讓我們先帶這封信回來。”秦真恍然大悟，馬紮也坐不穩了。“莫非父親獨自查探董卓的兵力去了？”
曹操點點頭：“好個秦伯南，連這一點也看透了。那曹某就在這酸棗的酒池肉林裏，磨刀霍霍吧。”他把信件折疊起來，投到火盆裏麵燒著了，眼見著變成灰燼。秦真知趣地退出去了，好讓曹操一個人背著手在那裏自言自語。當夜，曹操把部將們挨個兒叫進去，談了很久。他的營帳竟然比劉岱的還要晚閉燈。
夜深，秦真正在胙城外的軍帳歇息。忽然聽得外麵踢踢踏踏一陣馬蹄響過，連忙出帳探看。一個裹得嚴嚴實實的家夥，從馬廄走出來。秦真認得那是父親的身影，於是迎上去。來人把一層層的頭巾拆下來，果然露出秦邵的臉。
“曹大人連日念道著父親呢。”秦真迫不及待地想知道平日懶惰的父親這幾日神神秘秘到哪裏去了。
秦邵搖搖頭，示意小聲點，領著秦真入帳了。豆黃大的油光勉強支撐著帳內的亮度，秦邵卸下行套，換上了便服，一邊更衣一邊低囔：“董卓真有一手，看來他也不光是個酒色之徒。”
秦真一下子沒有摸清頭腦，也不知道該怎麼吱聲兒。
秦邵轉過來接著問道：“我兒猜猜，董賊從涼州帶來的人馬有多少？”
“外麵有謠傳十萬的，也有說是十五萬，以孩兒看都是虛誇之辭。董卓與張溫、孫堅討伐西涼賊人的時候[4]，大概領有四五萬人。緊接著他就進京了，如果不錯，至多帶三萬來。”
秦邵搖搖頭。
“萬把總有吧？”
“無有，隻帶了三千。”秦邵斬釘截鐵地說道，臉色馬上陰沉下來。
“三千？”秦真無法相信這個數字，“這會否是老賊的虛兵之策？”
“我混進李儒的府邸弄到的情報，不會有錯，董卓剛來確實隻有三千人馬。他為了掩人耳目，每天清晨都把部隊帶出去，從洛陽西門開進來，號稱‘西兵複至’。如是再三，朝野震動，何進的舊部都投靠了他；連袁紹也被嚇跑了。隨後他買通呂布，收編了丁原的並州軍，從此便再無敵手。[5]”
董卓向來被人認為是西方遠道而來的魔鬼——既可怕，又深不可測。現在猛然撕下麵紗，躲在後麵的竟然是個枯瘦幹癟的老人家。這實在令人大失所望，又有點喜從中來。然而用區區數千軍隊就秉持了朝政，無論如何還是要對董卓的詐術表示讚賞。
秦邵接著說道：“何進的舊部以及朝廷禁軍被董卓拆成十幾部，分別由他的心腹統領，彼此不相溝通，這才把大家全部騙過。現在洛陽能夠調動的兵力其實也就在一萬左右。這幾日我也沒有見到洛陽招兵的跡象[6]，恐怕董卓另有打算。”說到這裏，秦邵的臉色更陰了。
“這樣的好消息，明日即可稟告……”
“真兒！”秦邵突然打斷他的話，“如果讓你在忠義與生命之間做選擇，你怎麼辦？”
秦真猛不丁看見這麼嚴肅的父親，與平時的懶散性格完全不符，也不知怎麼回答：“舍生取義，這是先人的教誨……”
“那些坐而論道的先人們早就入土了，為父問的是你的想法！”秦邵近乎是在逼問。
秦真知道父親這樣問是有原因的，他冥思須臾，昂首答道：“不要死，也不要無義地活！”
秦邵卸了口氣，拍拍兒子的背，沒有說什麼。對大義的執著追求總是讓人身心俱疲，能正視現實的人往往挺立得較久。“明日，我會向孟德稟告的。哦不，是曹大人。”秦邵似乎怎麼也改不了口。
那夜，秦氏父子相依而臥。馬上就要二月了，可天氣還是那麼陰冷。