“嘟……嘟嘟……”東營的角號響徹雲際。緊接著西營、南營的軍號戰鼓也爭先恐後地鳴奏起來。雖然各將的軍隊間尚無統一的調度，但所有的人都保持著對“伸張正義”的亢奮，他們生怕在這方麵輸給緊盯著自己的友軍。
曹操顯然是被這吵雜的軍儀聲勢給弄醒了。夏侯惇早就在帳外等候了，他聽見帳內的動靜，首先掀開門簾闖進來，大喝一聲“孟德！”
若不是這座土城本來已經喧鬧不堪，曹操準得嚇一跳。“辰時過半[1]，你到底要耽擱到什麼時候？部將都在等你。”
曹操把被褥踹到一旁，著了布履下榻。隻穿單衣來到帳門口，往外探了探：所有的州郡長官——當然現在是將軍們——都已經整裝待發。但在此之前，他們各自的聯絡兵一波一波地進來報告軍隊的集結情況。將軍們都搬出馬紮坐在帳前，收聽他們有生以來最詳細的一次集結報告。
“哼……”曹操冷笑了一聲，把頭縮回帳中去了。“汝等各自集結完畢，隨張邈大人的軍隊前往盟誓壇，不必報我。”說完又跳上了方榻，合上了被子，朝裏側躺下了。
夏侯惇氣呼呼地要動粗，曹仁攔住，回頭小聲地傳令：“快把秦邵請來。”士卒回報：“秦邵也沒有醒。”惇幾乎要拔劍了。曹仁輕輕地厲聲說：“就是抬也要抬來！”士卒連忙跑走了。
“諸位找我？”秦邵恰時掀簾踱了進來。夏侯惇趕忙收起寶劍，一把牽住秦邵的手，滿臉的哀求，用力指了指榻上合被而臥的懶鬼。
秦邵點點頭，運了運嗓門，高聲叫道：“大事不好，我軍有人犯了斬首之罪，特來稟請如何處置？”左右都傻眼了。所謂軍中無戲言，這趕人起床歸一樁，欺騙主帥可又是另一樁。大家都怪秦邵怎麼出了這麼餿主意。
曹操翻過身來坐起，臉上不怎麼高興。“誰犯了斬首之罪？如實報來！”
秦邵回報道：“軍法有言：卯時點將，喚作‘點卯’；辰時觀軍，喚作‘辰覽’。軍之主將，不可懈怠軍機，否則君可斬之。部屬不可不從軍令，否則將可斬之。如今孟德卯時不點，辰時不覽，將士們都以為您治軍鬆懈，正議論紛紛，你罪責不輕啊。諸將不敢嚴守軍令，縱容主帥輕慢軍務，過時不喚，亦是死罪。”夏侯惇太陽穴的青筋都爆出來了，心想：讓你叫他起床，你倒想把大家全部整死，這是什麼居心？
曹操大笑：“上下皆錯，伯南就饒過我們這一回吧。”大家聽了都很納悶：觸犯軍法應該向軍正討饒，秦邵無有一官半職，何來的這等權力？
曹操看出了左右的狐疑之色，傳令道：“我已授秦邵督察內外軍法，自今以後，但有過者，不避親疏，必當重罰。”諸將領命，但都聽得清清楚楚，曹操的“自今以後”四字特加重音，看來是虛驚一場。
帳外各大將的聯絡兵開始變得稀稀拉拉的了，大概軍隊已經基本集結完畢。惇、淵等都退下去，集整各自所部。曹操也開始穿戴，他把架上的赤色魚鱗紮甲取下來，但顯然一個人係不上。秦邵上前幫手，“看來帳外的將軍們做足了架勢，大家都在攀比誰的軍隊多，誰的裝備優。這一點上他們可比你勤快啊。”
“大家隻是各做各的戲。他們裝作別樣的在意，我卻偏偏不在意。”曹操緊了緊領甲條，留了二指的空間，避免呼吸不暢。
“換句話說，你也是很在意今天的會盟嘍？”秦邵這一問，好像正刺中曹操，他突然用力過猛，讓領甲條勒住了脖子，咳嗽起來。秦邵連忙幫他鬆開重係。曹操好容易緩過氣，“你真應該呆在老家的鄉下種田。”
“鄉下可沒有這般的鉤心鬥角。”秦邵終於幫曹操緊好了領甲條。曹操自己擺弄好披肩上的花穗，整了整胯甲，從甲架上取來頭胄，戴正。他和秦邵說：“你的兒子在軍中嗎？”秦邵靈敏地回答：“在我左右。”曹操撚須笑道：“可否請來？”
秦邵楞了一下說道：“今天會盟之日，叫那小子幹什麼？”曹操拍拍他的肩膀：“我自有我留意這場會盟的方式。”
出了胙城轅門，風正急。冬天的日頭發揮不了威力，綿軟的梳理著流雲。城南的草浪中間，會盟壇已經聚集了數萬人。他們各自的旗幟迎風而立，顯得分外鮮明。曹操跨上絕影馬，與秦氏父子加鞭往張邈大人的旗幟趕去。半裏路，馬還沒有踢踏幾下就到了。曹操翻身下馬，把馬交給了小卒子，與秦邵一道走到了前排。
“你再慢一點就要錯過會盟了？”張邈為他捏了一把冷汗。
“怎會錯過，再晚來半個時辰也未必能錯過……”曹操把馬鞭折好，攥在手心。另一隻手按著寶劍，走到張邈的手邊。鮑信、張超也都在這邊，而橋瑁、劉岱、袁遺站得較遠，顯然各成一派。一通戰鼓擂過，角號齊鳴，帶甲之士，按劍肅立。太牢犧牲，早被擺上高壇；傘蓋之下，空無一人。等了半晌，士卒開始切竊竊聒噪。
劉岱緩步走出陣列，奮袖高喝道：“漢朝傾危，董卓亂政。我等糾合義兵，共赴討賊，遙推祁鄉侯渤海太守袁紹本初為盟主。今日酸棗義兵，彙集一地，作壇盟誓，以求同心。三牲、乘盤[2]已備，不知諸位誰能登壇主盟啊？”