夕陽，黃昏，孤獨的村莊，村口立著個銀蒼蒼的老婦人。
老婦人的第三個兒子下個月就要討個鄰村大姑娘進門，老頭子今一大早挑了三十隻雞趕到縣裏，打算換幾個錢，給新人買套像樣的床被。好床太貴，隻能自己打，但床單被套便宜多了，所以一定得買好的。
老婦人翹而盼，終於在尚未全黑之前將老頭子給等了回來，她立刻迎上去，幹枯的手在老頭子肩頭上輕揉，另一隻手從他肩頭接下扁擔，挑在自己身上。
兩人並肩細語，走進了夕陽下的村莊，擔子裏的紅稠床被在夕陽裏鮮豔如朝霞初升。
老人挑了一擔子現在總算能放下，老婦人雖然將他的擔子接過來，但她心中那副擱了一的擔子已完全消失。
夏紅葉呢？他肩上的擔子何時才能卸下，又有誰能將他的擔子接過去？
他本來沒打算從這裏經過，可一到這附近，他心中突然又多了副擔子。這裏便是烏家莊，那弱的女孩子現在過得怎樣？她是不是真的如她所，一直在等著自己？他忍不住想去看一看，夜深人靜之時，看一看就夠了，隻要她還好好活著，自己心中的擔子就可以放下。
人的感情很微妙，隻要你對一個人無償付出過，那麼你這輩子都有可能會被一條線拉著。
夏紅葉將馬給賣了。
這裏是歐陽缺的大本營，他雖然死了，但他在這裏的朋友同盟肯定不少，夏紅葉決定先在此處幹一樁大事。幹事之前，當然要先摸清此處的狀況，再選個開刀的目標，此時帶匹馬在身邊顯然不方便。
黑夜沉下來，星光掛上去，昆蟲聲、蛙聲響成一片，夏紅葉影子般潛進村莊，那些老實憨厚的鄉民當然現不了他。
他掠過二三十重屋脊，最後在一片清幽的院裏落下，落下之後，即刻向院子中間的屋輕輕靠過去，屋裏有燈光射出，看來裏麵有人，這多少讓他安心不少。
院裏原本住著對老夫妻，兒女皆另起了鍋灶，兒子在城裏做生意，女兒早已出嫁。夏紅葉當著他們麵，用手捏斷了院子裏一顆人脖子來粗的桑樹，見老夫妻兩嚇得連牙齒都鬆了，才拿出三百兩白花花的銀子丟給他們，警告他們如若起什麼歪心，全家六口必會跟著遭殃。
老兩口一輩子也沒見過這麼多銀子，眼睛直直盯著，大氣不出，險些背過去。
陡然掉下來這一筆橫財，兩老在重利之下，答應將女孩子收在家裏。對別人他們一個遠房親戚最近身亡，留下兄妹二人，大哥出去辦事，卻將妹子托給他們代為照顧。
女孩子生麗質，又溫柔聽話，幹起活來也十分勤快，不少人上門搶著要來提親，二老隻推他尚有大哥在外麵，長兄為父，他們做不得主。
遇到那些使強橫，來強要人的鄉紳富戶，二人便將那顆被捏斷的桑樹指給他們看。這些富戶無一例外，皆是吃軟怕硬的角色，見桑樹上所留下的指印，一個個也隻得訕訕而回。
女孩子的到來，雖在此處引起一陣騷動，但沒多久便平靜下來，加上女孩子時常也能為兩個老人分擔些活計，所以二人漸漸地也不把她當外人看待。
夏紅葉翻身上了房頂，抽出一塊瓦片，朝下麵探了探。
簡陋的木桌上立著盞油燈，女孩子正坐在桌前，一手托著香腮，另一手捧著本舊書，神情專注，眼睛裏沒有半點睡意。像她這樣大的女孩子，滿腦子裏都是奇奇怪怪的夢，到了晚上能什麼不都想、兩眼一黑就睡過去的很難找出幾個。
女孩子的心事，夏紅葉從來不會去猜。離情門的大仇、白清鳳的囑托，就像無數條鞭子，將他的心越纏越緊，掙不脫，甩不掉，這副擔子一不卸下，他腦子裏就一拒絕去想些那些會令人軟化的東西。
他所以會再來看看這女孩子，是因為這女孩子在他心中也是個擔子，現如今這副擔子已經完全放下，他相信女孩子今後一定能好好地活下去。
這多少讓他感覺自己算是做了件有意義的事情。
清幽的院裏突然傳來狗叫聲，兩個老人，兒女不在身邊，養條狗來守家是很有必要的。
這條狗雖然不算稱職，但鼻子總算察覺出了點異味，衝著屋頂狂吠不止。
女孩子放下書，朝窗外看了看，隻見這條狗兩眼凶惡惡瞧著屋頂，四條狗腿在地上煩躁地又磨又蹭。屋子裏的人一走出來，它頓時叫得越猛烈，女孩子順著它的眼光朝上看去，上麵什麼都沒有，夏紅葉走的時候顯然已將抽出的瓦片蓋住，並沒有光從屋頂冒出來。