“嘿，你可沒時間準備，老爺子說了，讓你立刻過去領路，他要去看‘鍛造之爭’。”
“那裏邊火燒火燎的，覃師去幹嘛，別熏著了。”
“我可勸不動，要勸你去。”
路州侯果斷放棄，縮著脖子跟在了覃粟後邊，七拐八拐走到一架樸素的馬車前，撩起車前帷幕，恭敬行禮：“覃師，學生盧景雲有禮了。”
馬車裏端坐著一位衣著普通的老人，五六十歲模樣，頭發花白，一絲不苟地束成小髻，帶著一根木簪，渾身上下沒有定點飾物，隻有腰間一塊隨身攜帶的古樸木牌表明他的身份。——這是太學的一位先生。
然而路州侯卻心裏清楚，這老人絕對不是個普通的先生。覃竹異出身陋巷簞瓢之家，成年後拜入儒門家學旁聽學習，因才思敏捷而受到家主喜愛，然而他卻並不想和其他人一樣通過舉薦進入官場，而是選擇留在太學治學，如今已經有二十餘年了，年歲和路州侯差不多的官員，近一半都曾在他門下學過儒家治世之術。
覃竹異撩起眼皮看了路州侯一眼，從鼻子裏哼了一聲。
路州侯把頭埋得更低：“覃師請下馬車，這邊請。”
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因為來路州城的人太多，天氣又是連番大雨，季沁索性租借了州衙裏平常用來運輸軍備的芥子印。芥子印中有方圓十餘裏的空間，火爐鼓風季沁早已讓工匠趕工壘砌，每個火爐還配有鐵錘、鐵夾、砧子等工具。
鍛造師由季家仆人有條不紊地引入芥子印，他們各自選擇了自己的位置，因為都帶了自己用慣的工具，看也不看季沁準備的東西，就直接將那些丟在了一旁。
季沁穿了一身便於行動的男裝，綁了袖子躲在角落裏偷瞧，見他們這般反應，也不生氣，依舊笑嘻嘻的。
一排身著日常軟鎧的士兵整齊步入了芥子印，列隊散開，將數百個風爐圍在中間，將參與鍛造之爭的人員和看熱鬧的百姓明顯區分開來。
周遭安靜下來。
姬珩出現在芥子印入口處，他身著玄色便服，更襯得五官如玉般清冷。他環視一周，快步進入。白羽衛行禮，聲音整齊劃一。他路過季沁躲身的角落，停了步子，側頭看了她一眼，麵無表情捉住她的手腕，將人抓到身邊，這才繼續朝前走去。
季沁一愣，沒想到來的人是他，她還沒回神，人就被拽得七暈八素，連連求饒：“姬珩你輕點，手疼疼疼，哎，我不是請的謝將軍嗎，怎麼是你來了？”
“很失望？”
“……不不不，我是說要是你的話，出場費不是得比謝將軍貴嗎？我這會兒窮得厲害付不起嘿嘿嘿能打折不？”
“閉嘴。”
季沁不知道他哪來的火氣，但也不敢再貧嘴招惹他。
兩人站定，眾鍛造師行禮。姬珩點頭示意，道：“此次乃民間自發而成的技藝比拚，比試最高時限為十日，眾人可用手頭工具鍛造得意作品，交由州冬官評判。”
姬珩話音剛落，一個高亮的嗓門就從後邊傳來。“殿下，請問季沁那小王八犢子呢？我大老遠從帝都趕過來的，就是為了揍那小犢子一頓。”
“你爹爹在這呢。”季沁笑眯眯的招招手。
“嘿我這暴脾氣，你敢過來吃爺爺一個拳頭？”
姬珩輕咳一聲，季沁躍躍欲試的表情頓時一僵，眼觀鼻鼻觀心做乖巧狀，那亮嗓大漢也安靜下來。他繼續道：“再有喧嘩者，逐出芥子印。比試開始。”
周遭小聲竊竊私語一番，行動派的立刻開工擺出大幹一場的架勢，外邊看熱鬧的百姓也在外邊指指點點地觀看。