“在坨子頭站南，下一站就是坨子頭站。”
“龍山，這名字好！”載濤自言自語。田獻章趕緊討好：“是，大帥！所以會操操場選在了龍山腳下。”
載濤滿意地看著田獻章：“是麼，到地方我要好好看看。”稍許，車駛進了坨子頭站，載濤吩咐減速，他看著窗外，遠處山巒綿延起伏，近外地平如毯。田獻章指著站南平原盡頭的一座山說：“大帥，那就是龍山，您看，象不象一條臥龍？”載濤點點頭，隻見山勢委婉，似一條遊龍時隱時現，縷縷白煙徜徉在山峰之間。
田獻章遞過望遠鏡：“龍山南五裏是五子山，再南三裏是菱角山，菱角山東十裏是岩山，岩山北十裏是橫山，這五山中間是一馬平川嗬，正是假定的戰場，平坦無阻，任千軍萬馬馳騁，正好會操。”
載濤接過望遠鏡，看到了寬闊舒展的平川和邊緣上的幾點村落，讚許地點點頭：“好地方，誰選得這個地方？”
田獻章喜形於色：“回大帥，是卑職帶人勘察的。”他繼續獻媚說：“大帥仔細看看正南菱角山上，民夫正在建造校閱台，您猜當地人管校閱台叫什麼？叫龍棚！”
載濤望去，果然見誌南邊一座小山下隱約有人來往，但人少勢弱，心中不悅，就放下了望遠鏡。見田獻章還直直地瞅著他，便問：“剛才你說什麼？”
“當地百姓管校閱台叫龍棚。”
“‘龍棚’這名字起得好！”載濤想到龍乃吉祥之物，為萬物之首，在中國人的心目中至高至尊，這對他或許是個吉兆，自己也將由此一躍成龍，不由臉露喜色，點頭說道：“隨他們叫去吧！”
這時進來一個衛兵，問載濤：“請示大帥，要不要停車，去看看校閱台？”
載濤沉吟一下說：“改天再看吧，先去灤州。”
載濤到了灤州，直隸第三師範學校中心小樓做了“永平秋操大元帥府”。
這灤州乃京東四大名鎮之一，北有群山為屏，東有灤水護城，西通京津，南臨渤海。京奉鐵路由此通過，乃京都之咽喉，兵家必爭之地。
北京皇廷親貴，秋操大元帥到了灤州，早驚動了灤州上下，知州朱佑葆誠惶誠恐，親自張羅準備，為載濤接風洗塵。
晚上，州衙裏燈光輝煌，崗哨林立。後堂客廳裏，朱知州和幾位地方士紳滿臉堆笑，頻頻勸著載濤良弼等喝酒。
酒過三巡，田獻章雖得麵紅耳赤，一雙醉眼盯著朱佑葆：“知州大人，不知校閱台修建得如何？”
“嗬，這……”朱佑葆張口結舌，胖臉上的肉微微顫動，額頭上滲出了汗珠。他看著大帥、參謀，都在靜等著他回話，再看看幾位士紳，個個都倏然變色。他隻好硬著頭皮說：“快了，下官盡量前趕，力求早日完工。”
“朱大人，會操原定八月初旬，你是知道的。”田獻章放下酒杯，厲聲厲色：“秋操誤期，你一個承擔罪責？”
朱佑葆嚇得臉色慘白，渾身顫抖，心中納悶：“莫非手下沒把紅包遞上去……”他正楞怔怔地不知說什麼，良弼接過話頭：“朱大人，現在東西兩軍還在途中，再給你一旬期限，倘若再誤事，我們也擔戴不起。”良弼看出田獻章要為秋操誤期找個借口，但把罪責全加在朱知州頭上，又似不公，才說了幾句話，為朱佑葆解了圍。
朱佑葆這才穩住了神，看看兩位欽差，低頭想了想，乍著膽子說：“回大帥，下官奉旨修造校閱台，豈敢怠慢，怎奈工程浩大，由本州獨自承擔，人力物力實在不支，故此，……”
田獻章兩眼滴溜閃轉，瞧定朱佑葆：“朱大人，春天就已破土動工，秋天還未建成，還說不敢怠慢，朝廷專撥了銀兩，怎說你一力承擔，力量不逮？莫不是把朝廷的銀兩……嗯？”
載濤這時也想了起來，這項工程宮裏是撥了款的，他臉沉似水：“朱大人，請講明白。”
朱佑葆嚇得慌忙離座，跪到載濤麵前連連叩頭：“卑職有罪！卑職有罪！望大帥寬恕！”
載濤見狀，勃然變色，拂袖擲懷。中國如今千瘡百孔，就是因為由上至下有這麼一群貪官汙吏。他怒喝道：“狗貪官！如何舞弊，從實招來！”
“講！”田獻章拔出手槍，威逼朱佑葆。
這時朱佑葆倒鎮定了，他環顧眾人，徐徐說道：“大帥容稟，灤州地域雖廣，怎奈近數十年來，天災不斷，水旱風澇，蝗蟲瘟疫，屢屢為患，尤以灤河水患為甚。光緒九年以來，灤河泛濫成災，大水一來，席卷一切，平地水深丈餘，田廬漂沒殆盡，人畜盡歸東海。灤州東南一帶，先後衝走計四百八十多個村莊，死人數以萬計。大水過後，饑荒甚重，百姓食盡草根樹皮，加之兵匪傾害，民不聊生，怨聲載道。大帥不信，有本州州誌可查。”
田獻章小眼倒立：“問你如何舞弊，講這作甚？”
載濤卻擺手製止：“讓他講完。”
朱佑葆喘了口氣：“朱某到任以來，不敢說當個包青天，卻也體民之甘苦，日走鄉間，夜讀州誌，民情民怨悉記在心。天災為害，百姓已無力回抗，加之徭役繁重，捐稅劇增，苛政猛如虎，灤州父老叫苦不迭。有的攜兒帶女，遠走他鄉，致使鄉間村落十室九空，田地荒蕪。百姓春要耕種，夏要防洪，秋要收獲，召募壯丁實為難事。朝廷專款，下官當然收到，隻不過未全用於建造‘龍棚’，十之四五用去救濟饑民，築壩防汛。佑葆對天發誓，沒有私吞一文。專款用項，均經民政劉科長之手，他可作證，望大帥明察！”
“大膽，你私自挪用皇餉，抗旨不遵……”田獻章又要發作，瞧見載濤怒嗔的目光，話止住了。
朱佑葆接著說：“卑職違旨，甘受懲處。若說朱某貪汙，實在冤枉。佑葆話已說明，要殺要剮，任大帥處置。”
聽著朱佑葆的申述，載濤暗想，這人有些骨氣，敢於為民抗命，不知他所說得是否屬實。他看著作陪的幾位士紳問：“誰是劉科長？”
劉雨棠忙離座跪倒：“在下就是。”
“朱大人所言屬實？”
“小人以命擔保，句句是實！”
其他幾位紳士早顫悸不安了，這時相互使個眼色，一齊跪在朱佑葆身旁，為他求情：“大帥，朱知州到任以來體察民情，為民請命，較之前幾任知州不知勝過多少倍，實是一難得父母官，望大帥看在百姓份上，恕他死罪。”
載濤看看良弼，良弼點點頭，二人會心一笑，這樣的官員在大清朝廷裏可算鳳毛麟角了，就朱佑葆敢自作主張一點，就深感佩服。載濤看著跪著的一幹人，抬抬手說：“都起來吧。你們當地方官也很不容易，上要討得上司歡心，下要博得百姓擁戴，很難哪！朱知州瀆職事出有因，本帥赦你死罪，暫不革職，要你戴罪立功，克日完工校閱台，以保會操順利進行。”
“好險！”朱佑葆用袍袖抹了一下汗水，感激涕零，連聲叫道：“謝大帥！”幾個人站起來麵麵相覷，不知如何是好。酒席宴上演了這麼一出戲，賓主雙方都覺尷尬。