第1章
秋操兵諫
一
宜統三年八月初十早晨，開往灤州的一列專車由北京出站了。
專列是大清帝國軍谘大臣、貝勒載濤的。載濤細高的個子，麵龐清秀，濃眉下一雙細目，一身簇新的朝服，頂帶花翎熠熠閃光。他少年得誌，位極顯貴，不到二十歲就當了朝廷重臣。此次出行，正好風光，顯功揚名，但他鄧心如鉛墜，焦慮煩躁。視察新軍秋操地點及校閱台的建造，是他此次出京的公務。但他心裏還裝著另一件唯唯大事。他麵情陰鬱地坐在車裏，時近中秋，窗外景色宜人，他卻無心顧盼，恨不得一下子就到灤州。
“兩宮升天”，宣統初立，光緒帝的載字輩的弟兄們就紅了眼。載澤、載濤、載洵等紛紛慫恿隆裕太後殺袁世凱，為光緒帝出口惡氣。隆裕太後想到丈夫生前被袁世凱出賣而遭受的苦楚，下令攝政王載灃會同軍機處擬袁罪狀，要頒旨殺袁。但隆裕太後的主要目的是要看看自己是否有象老佛爺那樣的威攝力。隆裕太後一心想效仿慈禧“垂簾聽政”，宣統即立，她抑鬱不樂，想借以掌權的美夢成為泡影，但仍要想威懾朝野，操縱宣統，挾製載灃。光緒故後，隆裕曾在光緒的硯台盒內發現光緒用朱筆寫的“必殺袁世凱”的手諭，即交載灃處理。但載灃生性懦弱，優柔寡斷，卻商之於奕劻、那桐等人。二人極力保袁，又扯上了載灃的老丈人榮祿，加上新軍北洋六鎮中段祺瑞、馮國璋等都是袁的死黨，殺袁恐激出兵變，使得載灃一籌莫展，難以下手，隻好以袁“足疾”，“開缺回籍養屙”來搪塞太後。
奕劻保袁，是載濤意料之中的，慶王府一應大小開支，全在“北洋”報帳，早讓袁世凱喂肥了。那桐又與袁家聯姻，完全聽袁世凱的支配，三人狼狽為奸，禍害朝野。更使載濤深恨的是，這幫王公大臣在老佛爺升天之後，仍死守舊製，不圖進取。縱觀當今天下大勢，大清要“千秋萬載”，唯有改良。載濤從日本留學回來，躊躇滿誌，暗暗發誓要學明治維新，老佛爺一命歸西，去了一大忌憚，隻要找機會鏟除舊黨，把奕劻的總理大臣職權奪過來，就可以大展宏圖，重振祖業了。
天賜良機，這就是永平秋操。
軍谘參謀良弼走進了載濤的車廂，躬身說道：“大帥，車到廊坊了。”
“廊坊？”載濤向窗外看了看那窄小的月台和幾間破舊低矮的房子，有些懷疑。
“對，這就是廊坊車站。”良弼指著窗外不堪的民房：“當年大鬧民團的地方。”
載濤嗯了一聲，沉恩不語。他知道，天津廊坊一帶當年民團勢重，屢屢和洋人展開激戰，而官軍卻一觸即潰，逼得老佛爺棄城而逃。殺洋人是對的，可惜他們卻要犯上作亂，與朝廷作對，更可歎他們沒遇到一個明主。倘若他載濤執政，決不致落得個喪權辱國的慘痛局麵。難怪百姓說：洋人怕百姓，朝廷怕洋人。他不由得慨歎幾聲，眉頭緊鎖。想到現在的皇廷腐敗得象要泄膿的腫瘡，奕劻一班人就是瘡尖，他暗暗發誓，要借“永平秋操”之機整頓朝綱，複興大清，剜掉大清身上的壞肉！
自大清組建新軍，每隔三年，在秋季必舉辦一次新軍會操，稱“秋操”，以檢閱各省訓練新軍的成績。今年會操地點選中了永平府所轄灤州，故曰“永平秋操”。這次秋操已今非昔比，袁世凱下台以後，奕劻到處鼓惑吹風：“走了宮保，誰會帶兵，秋操怎麼搞？”隆裕太後大為惱火，險些摘掉他的紅頂。太後盛怒之下拋開奕劻，命載灃為陸海軍大元帥總領秋操，載濤為秋操大元帥，代宣統帝及攝政王親臨灤州校閱三軍，犒賞將校。載濤大喜，暗中布置立憲新黨，加緊謀劃，借秋操之機，施展抱負，一統朝綱。
參加會操演習的西路人馬，是以滿人為主的宮廷禁衛軍，第一、第二、第三協（旅），舒清阿為總統官，田獻章、哈漢章為副，由通州東進，預定駐豐潤到灤州的開平鎮一帶。東路人馬是以漢人為主的新建陸軍，第二、第六、第二十鎮及混成第三協，馮國璋為總統官，吳祿貞、張紹曾為副，預定由奉天新民府一帶乘火車進關，駐紮山海關到灤州一帶。八月初旬兩軍在灤州城西方圓十幾裏的開闊地交鋒，西軍勝東軍敗的預定結局雖然滑稽，但七萬餘眾的大軍，浩浩蕩蕩，也足以威攝天下了。初旬會戰已不可能，東路軍來電說八月初八才由奉天開拔，西軍更是行動遲緩，這正中載濤下懷，推遲會戰，更有充裕的時間策劃他的大事。
載濤滿腹愁腸，攝政王無統馭辦事之才，卻拿他當小孩子看，他官雖為軍谘大臣，在宮裏卻沒有他參政議政的份兒。載灃懦弱怕事，庸碌無識，內有隆裕掣肘，外有奕劻、那桐等人挾製，當個受氣的傀儡也舍不得那個無權主事的“空頭王”。還有那個亂黨魁首孫文，鼓噪南方，策劃暴亂，要推倒大清。他載濤決意要懲治亂黨，擺脫載灃，做出一番驚天動地的大事來。
過了天津，他的心情愈加沉悶起來。
他不願在天津逗留，那裏是洋人的天下，是他大清皇家的恥辱，想當年先祖的威名震懾歐亞，現在自己離了京城就要受洋人的氣。想起他在天津硬著頭皮去拜訪日本領事山田、美國領事弗萊德的情形不由地怒上心頭。
丟盡大清臉麵的《辛醜條約》規定 ：天津周圍二十華裏內不得出現中國兵。西路軍要東進灤州，天津是必經之路，他隻得事先征得洋人的認可。小小的一個領事，居然那樣托大，甚至沒用正眼瞧他。人家蔑視他，當然也是蔑視大清。他重重地歎了口氣：“這一切皆因國弱民窮，才讓人家騎在脖子上拉屎，受人欺辱，大清帝國，何日才能強盛嗬！”
窗外透進一片白光，載濤向外看去，隻見大水茫茫，無邊無際，火車正在一條孤路上行進，象一葉孤舟在水中飄蕩。他心中一陣顫悸：“塘沽、蘆台一線鐵路修得好險呀，秋操大計也象這行進的火車在浩渺的水中掙紮，稍有不慎，就有覆滅的危險！”兩軍就要會操，任公對此舉有何妙策，到現在還杳無音信，自己又無一良策。載濤煩躁地站起來，雙手按在茶幾上。他崇敬戊戌六君子，最崇拜康梁。被任命為秋操大元帥之後，他立即派人去日本與任公（梁啟超）詳述自己的打算並求教強國之策。可到現在還不見回信，也不知任公那裏的消息如何？他憂心忡忡地又跌坐在車廂裏，隨著車身的晃動，竟慢慢地打起了鼾聲。
“大帥，大帥！醒醒吧，到雷莊了。”良弼把載濤叫醒，快到灤州了。
一覺醒來，載濤精神了許多。他朝外看看，車正過雷莊車站，南邊有座山，雖不高，倒也有幾分險峻，光禿禿地不見一棵樹木，山上的石徑盤蜒曲折。他問良弼：“那是什麼山？”
良弼怔了怔，目光轉向身旁的軍谘官田獻章。田獻章長得幹癟，瘦長的臉上轉動著一雙小眼，顯得機敏狡詐，因他善於奉迎，說話得體，頗討載濤的歡心。見狀，他滿臉堆笑，獻媚地說：“回大帥，這是尖山。”他是灤州人，熟悉這裏的地形。
“尖山。”載濤笑了笑：“倒也名符其實，光禿禿地一個山尖，形如圓錐，可謂一峰獨秀了。”他忽然記起有人提過龍山這個名字，問：“龍山在哪兒？”