田獻章久曆官場，善於應酬，忙打圓場：“咱大帥濤貝勒明察秋毫，體釁下情，你們應該銘記心懷。”朱佑葆等慌忙答應：“是，是！”田獻章又說：“你們免遭責罰，也該高興才是。大家入座，還得痛痛快快陪大帥喝酒。”
朱佑葆等這才各歸各位。商會會長吳樹臣滿斟一杯，對眾人說道：“貝勒爺這樣年少就如此英明，日後必為國家棟梁。我等邊民百姓，難得一瞻龍顏，今日得見貝勒爺也算三生有幸了。更幸者今日親見皇恩浩蕩，實令我等終生難忘。我等薄酒一杯，祝貝勒爺貴體安康。貝勒爺，請！”
席上的氣氛又熱烈起來。
吳會長很得意，勸酒勸菜，頻頻舉杯。酒喝多了，話也多了：“各位大人，請嚐嚐我們這兒的灤河鯉魚！說起這灤河鯉魚，世上絕無僅有，堪稱一絕。活鯉魚渾身赤紅，在水中象一片雲霞浮動，又象一朵朵牡丹盛開。水中觀魚，乃灤州的一大奇景。打撈上來，放在鍋裏，香氣沁人心脾，熟時那魚仍在微微擺動，魚肉肥嫩鮮美，大家嚐嚐！”
眾人一齊動手，挾一塊魚肉放在嘴裏，讚不絕口。
“關於這灤河鯉魚還有一段傳奇故事呢！”吳會長愈加興奮。
載濤來了興致：“是嗎？講來我聽！”
吳會長受寵若驚，繪聲繪色地講起來。
“話說灤州城裏有一屠夫，以賣肉為業，每天有個紅頭發紅眼睛塌鼻大嘴，兩耳貼太陽穴的人第一個到他這兒來買肉，每天幾買四十個大錢的，錢往肉案子上一撂並不言語，用手指指他想要的肉。那屠夫稱好後，他拿起就走，一年三百六十天，天天如此。這買肉人被一個識寶的南蠻子認出來了，是個朱砂人，寶貝！就慫恿屠夫殺了那個紅眼睛紅頭發的買肉人，可發大財，那屠夫聽了南蠻子的話，臨下手殺人時又手軟了，隻砍下了紅眼人的四個手指，那人一聲怪叫，‘刷’地化成一道火光，跑了。流出來的血變成了紅砂，那屠夫後悔不迭。”
“那南蠻子又要屠夫幫他去捉朱砂人，他們順著血跡追到灤河邊上，斷定朱砂人住在灤河裏。南蠻子給了屠夫三杆小旗，他要跳進河裏去捉朱砂人，囑咐屠夫隻要見到水中伸出手，就往水裏扔一杆小旗。南蠻子跳進河裏，河水立即翻花攪浪，水柱衝天，似山呼海嘯，地裂天崩，南蠻子和朱砂人拚命地廝殺著。南蠻子打不過朱砂人，就伸手要小旗。那小旗是他降妖捉怪的寶物。第一次伸出手來，五根手指象五根椽子，第二次伸出手來五根手指象五根檁子，手指甲如鋼刀，屠夫嚇得癱坐在地，等第三次伸出手來，手背上的汗毛象棘針棵子，屠夫嚇傻了，忘了扔旗，水中的手接不到小旗就縮回去了。一會兒，水裏山崩地裂似的一聲吼叫，噴泉似地湧出一股血水，就風平流靜了，血水染紅了偏涼汀一帶的水。”
“南蠻子和朱砂人同歸於盡了。偏涼汀——就是火車站一帶灤河裏打上來的鯉魚就都是紅鱗紅翹了，朱砂染的。也隻有那段水裏的鯉魚是紅的，別處沒有，所以灤河紅鯉魚堪稱北方一絕。”
這是灤州人人所共知的神話傳奇，載濤等人卻聽得入了迷，故事完了個個感歎不已，載濤恨恨地罵了一聲：“南蠻子著實可惡！”一提起南蠻子，他就想起了讓他大清頭痛的孫文。
二
直隸第三師範學校始建於宣統二年，與州衙後花園僅一路之隔，東與灤河大堤相望。校院房屋錯落有致，花草繁盛，環境優雅靜謐。
操場周圍，小樓前後，垂柳成行。排排垂柳如孿生姐妹長得一般粗細，樹冠修剪得一般大小。春暖時節，柳絲垂地，嫩芽淡黃，稍過幾日，便芽葉翹起，柳絮飄飛，半空中如漫天飛雪，綠地上如繡球翻滾，點點潔白映襯著那姹紫嫣紅……可惜載濤來的不是時候，無法領略那仙境勝景了。
夜色籠罩了小樓，這西式教堂式的建築矗立在月色中象出浴披紗的美女，婀娜多姿。二樓上的燈光被濃重地夜色包圍著，宛如豆芥。樓前垂柳肅立，垂著蓬鬆碩大的頭，顯得哀切、低沉。借著朦朧的燈光，可看到兩個衛兵在樓前走動。除了秋蟲低吟，校院裏死一般沉寂。因為永平秋操，學校隻得放了個一年的長假。
啪！什麼東西響了一下，衛兵一驚，撥動槍栓吼了聲：“什麼人？”話音剛落，一條黑影從樹後竄了出來，向院外跑去。兩個衛兵忙喊：“有刺客！”疾追過去。衛兵一離小樓，另一條黑影飛身撲向小樓。突然，從暗處又閃出兩條人影，攔住那條黑影的去路，狠命地撕打起來。
樓上，載濤並未入睡，思忖著秋操大事。喊聲一起，他滾身下床，上緊門栓。刺客？他隔窗向下看去，樓下三條黑影絞成一團。他明白兩個衛兵被狡猾的刺客引開了，那麼誰又和刺客格鬥呢？他好生奇怪，忙喊：“來人，抓刺客！”並用力踹了踹樓板，樓下住著田獻章和他的警衛排。
田獻章和那些士兵都吃多了酒，回來後，便酣然大睡了。外麵的動靜全然不知，直到頭頂上咚咚作響，才把他們驚醒。田獻章抓槍在手，高聲叫喝，帶著士兵跑了出來，見樓前三條人影攪作一團。誰是刺客？田獻章一時分辨不清，就指揮手下人把小樓包圍起來，以防刺客接近。這時良弼也從載濤隔壁跑出來，見此情景，忙喊：“電棒兒！”田獻章醒悟了，忙拿出電棒，一照，原來是灤州警察局張警長帶人和一蒙麵大漢交手，眾人一擁而上，將刺客擒住了。
知州朱佑葆晚宴散後，立即叫來警長張注東，要他夜夜暗中保護大帥，萬一大帥安全再出問題，他那顆腦袋可就難保了。不想當夜果然來了刺客。
擒住刺客，張注東隨田獻章來給載濤請安：“大帥受驚了，卑職治下竟出此事，實是下官之過。”
載濤笑笑：“沒什麼，多虧你呢。警長不必自責，本帥要重重賞你。”
田獻章忙上來討好：“大帥，刺客如何處置？”
載濤頓時變色：“帶上來，我要親自審問！”
大漢被押進載濤的辦公室。
那大漢約莫三十歲上下，身寬體闊，目如朗星，進屋環視眾人，顯得鎮定自若。
“你是誰？為什麼行刺本帥？”
大漢昂頭不語。
“是亂黨派你來的，還是老圈派你來的？”
亂黨指革命黨，老圈指導袁世凱。
連問數聲，大漢仍一言不發，載濤火了，吼了聲：“推出去，砍了！”
大漢卻突然一笑：“你就是濤貝勒吧？殺了我，吉田君可要找你算帳！”
屋裏人都駭然變色，這家夥受日本人指使，大帥怎麼得罪了日本人？或是日本人要破壞秋操？不由得麵麵相覷。
載濤也大吃一驚，他掩飾不住自己的後怕，低聲說道：“先押下去！”衛兵押下刺客，他扭頭對張注東說：“警長受累了，回去休息吧。此事幹係重大，先不要聲張。”
張注東說了聲：“是！”扭頭就走，心裏生氣：“這班王爺，怕洋人象老鼠見了貓，哪有一點中國人的骨氣！”