就在樸定陽整天過著晝伏夜行與鬼同途的日子，袁世凱提高警惕嚴以待陣隨時準備拿鬼之時，突然，一個驚人的噩耗從旅順傳來。
1889年8月16日，袁保齡病逝。
袁世凱接到電報，五內俱焚，想想叔父對自己的諄諄教誨和殷切關愛，至今曆曆在目；還有在叔父處讀書時，庶嬸母高氏夫人無微不至的體貼照顧，更是心如刀絞，痛徹心肺！如今家遭如此厄難，此後叔父一家數十口該如何過啊！
趕在袁世凱正處悲痛中，下麵先就袁保齡其人其事作一敘述，這不僅因為他和袁世凱有著血親上的叔侄關係，而且他還是袁世凱幾近大半人生成長、為官道路上的良師益友和引路人。同時，更多地還是想讓人們通過以下敘述重新認識一下河南項城袁氏家族——這個被多人貶稱之為官僚地主家庭中的“官僚”是個什麼樣子。
袁保齡，字子久，又名陸龕，係清鹹豐，同治年間欽差大臣漕運總督袁甲三續妻陳氏所生的次子，與袁保恒為同父異母兄弟。被後人褒稱為“東方第一軍港的建設者。”
袁保齡性格沉毅，聰慧勤學，十歲通《十三經》，能寫經史著論，十四歲入癢生，二十一年鄉試中舉。
1806年父袁甲三病故後，朝廷感念其功勳卓著，賜以重恤，曾祖父袁誌恭，祖父袁九芝，父親袁耀東都被朝廷追封為一品。母親郭氏，原配妻陳氏，續妻陳氏也都被追封為一品誥命夫人。長子袁保恒被賜封為翰林院侍講學士（作者注：帝師），次子袁保齡恩賞內閣中書之職。真可謂皇恩浩蕩，榮耀滿門。
袁保齡於清國同治5年（1886年）到閣補缺。同治十一年（1872年），袁保齡奉命校注欽定《剿平粵匪方略》、《剿平撚匪方略》、告成後獎侍讀職，遇缺奏補。清光緒三年（1877年）因編纂《穆宗毅皇帝實錄》有功，賞頂戴花翎，官銜升至四品。
光緒四年（1878年）因長兄袁保恒在河南賑災末竟而卒，袁保齡毅然上折，請求辭官歸裏承擔賑災任務，完成胞兄末競之事。深受河南巡撫塗宗瀛讚賞，並上折為袁保齡請賞，朝廷賜三品銜。清光緒五年（1879年）《穆宗毅皇帝》全書告成，賞二品頂戴。
光緒7年（1881年），李鴻章以“北洋佐理需才”為由，奏請朝廷將袁保齡調入直隸，委辦北洋海防營務。此時津沽所駐淮軍軍紀鬆弛，時有擾民事件發生。袁保齡到任後，常常巡視查看軍營。遇有不法官兵當即嚴懲，對兵民之公案尤為重視。駐防淮軍為之一肅，因此深得淮軍二號人物張樹聲的信賴與賞識。
光緒八年（1882年），李鴻章為加強北洋海防護衛，命袁保齡接替黃瑞蘭出任旅順港塢工程總辦，身兼軍政二職。上任後，袁保齡銳意改組原工程局，裁轍貪鄙無能官員，啟用熟諳技術人才，妥善處理上下級和軍民，華洋等關係。在督辦海防工程時，袁保齡大膽采用西方先進技術修港建塢，很使旅順海防工程展現新的局麵。在修築攔海大壩時，他頂冒嚴寒，親臨現場，監督民工洋匠日夜趕修，曆時40個晝夜築成攔海大壩。
由於袁保齡身兼軍政二職，同樣是在1882年，朝鮮發生“壬午兵亂”時，袁保齡就朝鮮問題，向李鴻章提出四條建議：一、韓王懦弱，須派精兵入朝戡亂，捕殺鬧事案犯，堵日人之口；二、同朝鮮更定原條約，讓朝鮮方麵允許中國派得力人員帶領軍隊常駐朝鮮輔政；三、對朝鮮政府實行監察，靠文治使它富強起來；四、加強遼東三省海陸防務，以為朝鮮的堅強後盾。李鴻章全部接受了袁保齡的建議，並進行相應實施：一、“壬午兵亂”之始，清廷便派吳長慶率兵入朝平亂，誘捕大院君李昰應囚於保定；二、平亂結束，及時簽訂了《中朝商民水陸貿易章程》，不僅在該章程的開篇申明了中朝宗屬關係，並在第一條的首句就約定大清派員前往駐紮朝鮮，根據這一約定：1882年10月，北洋大臣派出陳樹棠為駐朝商務委員，袁世凱則以“幫辦朝鮮軍務”身份統領慶軍三營；三、1885年奏派袁世凱為駐紮朝鮮“總理交涉通商事宜。”四、“壬午兵亂”平定後，李鴻章調吳長慶率慶軍三營駐紮全州，加強遼東三省防務，隻要朝鮮一有風吹草動，清國的北洋水師便會從旅順出發，遊弋朝鮮東海岸的海麵上。正是由於李鴻章全部采納並實施了袁保齡的四條建議，再加上他那寶貝蛋侄兒袁世凱的猛衝惡整，這才使得大清國在朝鮮的宗主國地位，往後多延續了十幾年。
光緒十年（1884年12月4日）朝鮮發生“甲申政變”，由當時中朝電報線未通，袁世凱專差馳報袁保齡求援，尚在病中的袁保齡聞訊後，即刻急電李鴻章，建議速派北洋水師從旅順接應，並集結水陸軍破冰渡海到馬山口布防。當日人井上馨率兵救援小鬼子竹添趕到馬山口時，清軍已完成布防三天了。井上馨懾於清軍的聲勢，未敢輕舉妄動，從而緩停了中日軍隊衝突擴大的危機。
在袁保齡的主持下，軍港的配套工程，如拓艦埠，築堤壩、建煙台、修壘塢、造軍營、設炮廠、布雷器、設海障、擴軍庫、疏交通等工程很快完成。袁保齡主持的主工程有：海門疏浚，攔潮大壩，船澳及泊岸工程，還有周邊煙台，水雷巷，魚雷營，電報局，水陸醫院及軍港內部的道路，庫房、碼頭及小型機器廠等。工程之浩大，施工之艱難，都是曆史罕見的。旅順軍港被譽為東方第一軍港。
旅順軍港的攔潮大壩是整個項目中首要工程，目的是將東港與海口切開。此工程原由李鴻章的同鄉，海防勞務處道員黃瑞蘭主持，在袁保齡接任時已近完成。由於黃瑞蘭組織施工時，壩底膠泥四五丈未曾挖淨，壩身收坡也太小，所以出現了滲漏下塌，隨時有崩潰的危險。袁保齡接任後，想方設法予以補救，一方麵增高加厚舊壩，一方麵在東西加修備壩以為候補文案。從他到任之日起到1883年底，工程一年之中數次發生危情。尤其是從1883年10月28日起，連日雷雨，潮水大漲，狂風巨浪，工程告急。10月31日上午，大壩南段在一兩分鍾內突然陡陷五尺，下午又進一步陷落8尺許，幾乎與水麵持平。南段四十餘丈近中段二三十丈處均出現橫裂大縫。
危急時刻，袁保齡率官員，民工在提督宋慶及所部毅軍3營，總兵王永勝及所部護軍營1營3哨官兵的全力配合下，奮力搶險。所幸從11月1日天氣開始轉晴，風勢減弱，潮水下落。他們就使用傳統河工辦法，層土層階加築護壩小墊。11月10日，天氣又轉惡劣，晝夜狂風震撼，拔木破屋，是袁保齡到旅順後所見到的最大風勢，但大壩依然經受住了考驗。11月19日，所有塌陷之處，全部堵閉合攏。
後袁保齡在給好友周馥的私信中說：“敝之竭一年之力，澳工將近九分，而壩工陡陷四十餘丈。變生傾刻，不遑措手，幾令人心膽俱碎。請各隊伍幫忙不過場麵文章。仰天太息，涕下彌襟，代人受累乃至此極。上帥稟咬定牙不說前人一字壞處，以力避世俗諉卸之習。恃公愛我，一傾吐之。”其後，袁保齡督率部下，在冰雪風霧中堅守壩上40餘日，以棄磚而用塊石護壩之法，從而保證旅順港塢曆百年而堅固如初。
此間，袁保齡心力交瘁，中風病倒，暈絕複蘇後，延請曾給慈禧太後醫治過病的名醫汪守正珍治，方漸恢複。
從此，袁保齡身體每況愈下，曾多次稟辭退養治病，都被急需海防人才的李鴻章慰留。袁保齡在《病中有感》一詩中寫道：上相（作者注：指李鴻章）賢勞教水師，支離空複望旌旗。願言求艾七年病，好及徹桑三月時。猶有賈生憂國淚，敢忘祖逖渡江辭。丈夫未死龍泉在，他日終當斬郅支。
按時間推算，這首詩應寫與1888年間。此時的袁保齡，由操勞過度，心力交瘁，想必已是病入膏肓，生命到了垂續之時。但他惟恐世凱侄兒擔憂自己而分心了朝鮮事務，每與侄兒書信，從未見其歎及自己的病情，幾乎每信都是對侄兒殷於教誨，指點與賜示。
袁保齡帶病工作，但終因病情延誤，剛剛48歲的袁保齡，不幸病逝於任上。這是繼袁世凱嗣父袁保慶，叔父袁保恒之後，袁氏同一輩人中第三位病歿於工作崗位上之人。
套用現在的頌詞來說：袁保齡同誌為報效國家對自己培養和信任，在長期堅持與病魔作堅決鬥爭的同時，工作依然兢兢業業，任勞任怨，但終因病情嚴重惡化，無情病魔最終還是奪去了袁保齡同誌年僅48歲的年輕生命。袁保齡同誌雖然離開了我們，而他高大的光輝形象卻仍然留在我心中，他是我們國家的好幹部，人民的好公仆，在他病逝的前後，曾多次受到了國家和領導的好評與褒獎——
歿前：1884年，北洋大臣兼直隸總督李鴻章巡閱旅順口，看到海防營務建設成果，對袁保齡讚賞道：“旅順煙台營壘堅固可守，全賴保齡督飭之力。”
1886年4月醇親王奕環親閱旅順口，認為旅順口“海防布置合宜，保齡尤為得力，奏聞下部優叔。”
歿後：
1889年清廷參照軍營積病故例優恤；授袁保齡次政大夫，晉封光祿大夫，贈內閣學士，列入國史列傳。其妻何氏，續妻高氏，妾劉氏均封一品誥命夫人；七子中六子得到萌封。
在這裏很有必要偏述一下袁保齡之續妻高氏夫人，稱其是一位平凡而偉大的女性亦不為過。
辛亥革命後，袁保齡續妻高氏夫人，要兒子們都退出政界，專務實業。
1923年，被譽為中國教育界“阿基米德”的張伯苓，在其所創辦的南開大學於1919年秋正式開學後，又引來美國洛克菲克基金會投資，創建南開女子中學。該基金會欲捐助中國兩所私立大學，經考察，最後確定捐助對象為東南大學和南開大學，捐助數目各25萬元，要以本國配捐一半為條件。