“你在京城護好了她，若有拿不定主意的，問墨之，他會告訴你怎麼做。”他半闔著眼，神色微斂，西南邊境的事兒不擔心，反而擔心京城生變，韓家勢頭盛，想要連根拔起談何容易，如果有人拿寧櫻來威脅他，譚慎衍不保證能不能完成皇上交代的任務。
福昌心頭一驚，看了譚慎衍一眼，對譚慎衍和薛墨的關係，他也是心裏有猜測而已，朋友之間互相幫襯沒什麼，可薛家，和譚慎衍走得太近了，以譚富堂的氣性，會罵譚慎衍胳膊肘往外拐才是，可譚慎衍將戰場上得來的稀罕物件送往薛府，譚富堂眉頭都沒皺一下，胡氏抱怨譚慎衍不懂孝順家裏人，被譚富堂訓斥一通。
其中透著古怪，他快速的低下頭，應了聲是，隻是，心有猶豫，“薛爺的性子，正事上......”
譚慎衍知道福昌意指何事，薛墨看似冷淡不好相處，了解他的人就知道，他城府不如表現出來的深，之所以在外裝作冷冰冰的不易親近，是為了給人一種神秘，叫外人認定他深不可測罷了。
“他腦子糊塗了，你揍他一頓就好了，他若怪罪你，叫他來邊關找我。”
福昌苦笑，那可是六皇子的小舅子，哪是揍一頓就了事的，而且薛墨比那些混賬難纏多了，想到在避暑山莊時，薛墨拉著他說了一宿的話，又試了一晚上的草藥，他寧肯薛墨揍他一頓，放過他算了。
回到侯府，羅平在門口候著，譚慎衍以為是老侯爺身子不好了，臉色一沉，“祖父不好了？”
羅平心知他會錯了意思，搖頭道，“老侯爺好著，說有事兒和您說，請您去一趟。”譚慎衍肩頭濕著，羅平心下困惑，福昌撐著傘，譚慎衍怎麼還淋了雪？忍不住出聲提醒道，“世子回屋換身衣衫吧，別著涼了。”
年輕時不顯，待上了年紀就知其中痛苦了，羅平心下歎息，聽譚慎衍拒絕道，“沒事兒，祖父身子如何？”
“薛太醫剛走，說老侯爺仍然是老毛病，沒什麼大礙。”羅平以為老侯爺活不了多久，入冬後就暗中準備老侯爺的後事，誰知，老侯爺活得好好的，每天拿藥養著，沒什麼大礙。
院中鋪了一地的雪，譚慎衍步履從容，和羅平說話，遠處的丫鬟瞧見譚慎衍，遠遠的就蹲下身施禮，譚慎衍眼皮子都沒抬一下，和羅平道，“祖父身子好，那些事兒就暫時停下，我瞧著，祖父能長命百歲。”
老侯爺多活一日，他便覺得自己在世上有個家，而不是對著一屋子的陌生人，俗話說有了後娘就有後爹，對譚富堂，譚慎衍沒多少感情，他打小是老侯爺看著長大的，身上的本事也是老侯爺教的，心裏對老侯爺的敬重比對譚富堂多。
聽羅平說老侯爺找他所謂何事，譚慎衍鬆了口氣，老侯爺心裏的打算他是知道的，上輩子，他也謹遵老侯爺的遺言不敢越雷池半步，結果，他自己遭人設計沒了性命，一個人，不管做什麼，活著就是希望，若死了，再享不盡的榮華富貴都是枉然，對方為了殺他怕是謀劃多年，將他引出城，上百人圍剿，他的命的確值錢。
老侯爺躺在床上，臉色蒼白，臉上的褶子細密深邃，老驥伏櫪，誌在千裏，朝堂的事兒瞞不過老侯爺，想到老侯爺為他擔憂，譚慎衍心底有些許愧疚，搓搓手，上前坐在床前的小凳子上，溫聲道，“羅平與我說了，祖父別擔心，衝著咱手裏有兵符，奪嫡之事咱就躲不了，您既然當初給薛姐姐添妝，便是給我做了選擇，成與不成，總要試一試。”
“你不會不明白我給怡丫頭添妝就是為了將譚家撇清了去，你接受皇上的旨意除掉韓家，往後就是他手中的刀刃，除掉西南隱患還有南邊的福州，東邊的滬州，你可想好了？”老侯爺伸出手，羅平忙扶著他坐起來，在他身後墊了個軟枕，他心裏和老侯爺想法差不多，譚慎衍走的這一條路難關重重，成事的幾率太小了，會將自己置於危難中不說，譚家也難獨善其身。
譚慎衍何嚐不明白，可是，皇上心中早已有了人選，聖心難測，說難也難說不難也不難，人非草木孰能無情，皇上也不過凡人之軀，可惜上輩子他自己看不明白，心下也曾惋惜過，認定老侯爺不讓他卷入奪嫡之爭是庇佑他，臨死前才恍然大悟，很早的時候，皇上就已做了選擇，殺他之人怕是察覺到皇上的心思，才欲先除掉他。
如此來看，韓家勢必要除掉了，韓家已對他起了疑心，不能繼續留下，至於上輩子那幕後害他之人，他會想方設法找出來的。
“祖父，您別擔心，好好養著身子，待我從西南回來，給你娶個漂漂亮亮的孫媳婦回來孝順您。”譚慎衍笑著岔開了話，寧櫻孝順，常常逗得老侯爺哈哈大笑，寧櫻進門，老侯爺一定會開心的，“您若想櫻娘過來陪您說話，和福昌說聲，讓福昌去寧府接人。”
見他插科打諢，老侯爺沒法，朝羅平使眼色，羅平會意，轉身繞到床尾，蹲下身，敲了敲其中兩塊磚頭，牆壁推開，羅平走了進去，老侯爺屋裏的密室譚慎衍是去過的，臉上並未有絲毫詫異，反而笑道，“祖父想給孫兒護身符不成？”
老侯爺年輕時征戰四方，時隔多年，邊關的將士換了又一批，可餘威還在，譚慎衍相信老侯爺的手段，肯定會留人在軍營。
“你從小機靈，我也不知邊關是什麼情形，你看看有沒有派得上用場的地方，好好護著自己，別傷痕累累的回來嚇著櫻丫頭了。”老侯爺語速慢，說話囫圇不清，譚慎衍一個勁的點頭，“您放心吧，她就等著我回來八抬大轎娶她過門了，要是我受了傷，她哪看得上我？”
老侯爺被氣得不輕，手在他腦袋上敲了一記，幫寧櫻說話道，“櫻丫頭不是膚淺的人。”話完，想了想，補充道，“護著你的臉，別傷在臉上。”
譚慎衍忍俊不禁，“下回我碰著櫻娘可要告訴她您叮囑孫兒的話，讓她評評理，她是不是隻看臉的人。”
羅平拿著個巴掌大的盒子出來，上邊落了厚厚的一層灰，羅平拿布擦拭幹淨遞給譚慎衍，譚慎衍毫不客氣的收下，“祖父，您睡著，我研究研究，為了護著我一張臉，得早做功夫才行。”
老侯爺抬起手，又在他腦袋上敲了下，語氣輕柔，“你研究研究吧，我睡會兒。”
譚慎衍去西南的事兒在京城傳開了，不過沒掀起什麼風浪，都以為譚慎衍去邊關是助韓家領兵打仗的，這種事往年也有，倒是寧櫻顯得心不在焉，譚慎衍離京，黃氏和寧伯瑾陪她一道出城相送，譚慎衍身邊跟了四個副將，再有就是貼身侍衛，怎麼看，怎麼有些寒酸。
想到昨晚兩人一起提著花燈在河邊許下願望，一宿過去就迎來分別，寧櫻鼻子有些酸，寧伯瑾知道些朝堂的事兒，和譚慎衍在亭裏說話，寧櫻站在譚慎衍對麵，多次張了張嘴，想和譚慎衍說說話，奈何，譚慎衍一個眼神都沒給她。
寧櫻心裏不是滋味，待譚慎衍騎著馬走遠了，她眼眶一熱，落下淚來，背過身，急忙遮掩了過去，覺得自己有些矯情了，譚慎衍都沒表露出不舍，她哭什麼？
白色茫茫中，譚慎衍很快在視野中濃縮成一個黑點，寧伯瑾感慨道，“他小小年紀就能擔起重任，你大哥他們還在翰林院熬資曆，他啊，比你父親都有出息。”
黃氏撇嘴，拉著寧櫻回了，寧伯瑾一臉悻悻，這話的確沒出息了些，他如今在禮部站穩腳跟，大改從前的懶散樣兒，也算不錯了。
寧櫻心裏有點氣譚慎衍，她在邊上站著想和他說兩句道別的話，他連機會都不肯給。氣了會兒，又擔心起譚慎衍的安危來，昆州地界山高皇帝遠，任由韓家說了算，譚慎衍身邊那點人，夠他使喚嗎？
回到府裏，悶悶不樂好幾日，寧伯瑾不甚理解，“青岩侯府是武將，出征常有的事兒，櫻娘傷心做什麼？憑譚侍郎的本事，能出什麼事兒不成？”寧伯瑾從小就是讓人家為他擔憂的，他哪裏掛記過別人？黃氏斜著眼，瞪他一眼，寧伯瑾頓時不敢說話了，成大事者不拘小節，哪能整天活在溫柔鄉裏？這才他想說的，不過他為人父的，說這種話調侃寧櫻不合適宜，黃氏也不會讓他好過。
寧伯瑾自認為改邪歸正，卻不瞧瞧三房的一眾妾室庶子庶女多得叫人臉臊。
天氣漸暖，褪去冬衫，寧櫻一身清爽裝扮，她每天都在屋裏繡自己的嫁衣，作畫，王娘子讓她練習畫花兒，姹紫嫣紅的花兒，千姿百態，寧櫻喜歡，一整日不知不覺就過去了，倒也不顯無聊，隻是常常聽到有人再敲窗戶，她推開窗，連隻鳥兒都沒有，譚慎衍去昆州就沒了消息，書信也沒有，走之前，譚慎衍答應他會寫信回來，結果一去就杳無音信，男人有時候的話，當真信不得。
金桂掀開簾子，看寧櫻望著西窗發呆，神色怔怔的，這種事兒常常發生，金桂習以為常了，上前提醒寧櫻道，“客人們來了，小姐該出去了。”
老夫人心血來潮辦了個花宴，將往回寧伯瑾收集的名貴花草都擺寧香園，寧府地位高了一截，來的人多，老夫人點名讓寧櫻出門待客，老夫人不知寧靜芸回府的事兒，府裏未成親的小姐中寧櫻年紀最長，待客無可厚非，隻是老夫人的語氣，聽著叫人心裏不痛快。
金貴知曉寧櫻不喜老夫人，沒提老夫人趾高氣揚，倚老賣老的語氣。
“知道了，都來了些什麼人？”譚慎衍走後，她纏著寧伯瑾問了許多朝堂的事兒，朝堂的關係盤根錯節，寧伯瑾自己沒意識到其中不對勁，她卻是聽出些事情來，六皇妃搬進明妃寢宮侍疾，明妃時日無多，最近有好轉的跡象，朝堂的氣氛有些微妙，幾位皇子爭鬥得厲害，人人私底下拉幫結派，聯姻穩固自己的位子，好比清寧侯府，程婉清指給了承恩侯府世子，承恩侯府是皇後娘娘一脈的，兩府早先為子女的親事鬧僵了，如今又聯姻，且聯姻後的親戚關係比朋友關係穩固多了，三皇子得了承恩侯府，又得了清寧侯府，勢頭正盛，而四皇子也毫不遜色。
皇子之間的爭鬥，過不久，就會擱到台麵上來了，誰輸誰贏，沒有定論。
“清寧侯府和青岩侯府都來人了。”金桂不知老夫人給青岩侯府下了帖子，胡氏在榮溪園坐了會就打聽起寧櫻的事情，老夫人這才派人催寧櫻去榮溪園，金桂打聽了些胡氏和譚慎衍的事兒，兩人不對付，胡氏此番前來，怕有立威的意思在裏邊。
“哦？”寧櫻疑惑了聲，清寧侯府來人她覺得沒什麼，年前，清寧侯上奏請封立程雲帆為世子，皇上準奏，程雲潤臥病在床，飲食起居都要人照顧，程老夫人不可能還把希望放在程雲潤身上，而陳氏做人圓滑，該是不想和寧府交惡才來的，至於胡氏，那可是眼高過於頭的，打心眼裏瞧不起寧府，她來寧府做什麼？