寧府小廝循著開張的鋪子一路打聽寧伯瑾蹤跡, 尋了三四家鋪子才問到, 聽鋪子掌櫃說寧伯瑾去了酒肆, 又問了酒肆的位子, 累得滿頭大汗, 心裏頭有些寧伯瑾折騰人, 寧國忠他們在府裏愁眉不展, 寧伯瑾自己當沒事人似的，吃喝玩樂，樂不思蜀, 也太心寬了。
小廝到了酒肆門外，上前問小二寧伯瑾的去處，小二指著樓上雅間道, “寧三爺要了雅間, 西邊第二間屋子。”
小廝笑著道謝，上樓時, 聽著寧伯瑾叫小二再拿壺酒, 酒味重, 也不知他們喝多少了, 他忙走到門邊, 朝寧伯瑾躬身施禮道, “三爺，老爺讓您回去。”
寧伯瑾得了字畫，心情大好, 喝了兩杯, 毫無醉意，認出小廝身上的服飾，溫聲道，“可是府裏出了事兒？”
小廝搖頭，彎著腰，側身讓端酒的小二進屋，沒急著進門，寧伯瑾見他畏畏縮縮，起身走了出來，“怎麼了？”
小廝如實告知寧伯瑾升官之事，誰知，寧伯瑾像聽了什麼好笑的笑話似的，轉身望著屋裏斟酒的友人，忍俊不禁道，“府裏來人說我升官了，連升三級......”
小廝嘴角僵硬的抽動兩下，出門前老爺叮囑他低調些，結果被寧伯瑾自己張揚開了。看眾人捧腹大笑，不相信他所說，小廝不急著解釋，說道，“老爺回府了，大爺二爺也在，讓您趕緊回。”
寧伯瑾從小就有些怕寧國忠，寧國忠說什麼他不敢反駁，哪怕從小到大，寧國忠甚少訓斥他，對他也不如對寧伯庸嚴格，可能是看寧國忠不苟言笑，常常板著臉訓斥寧伯庸和寧伯信，久而久之，他心裏有些怕了，生怕不小心遭寧國忠訓斥，聽了小廝的話，他不敢再拖延，今日趁著衙門沒事才敢偷閑出來，傳到寧國忠耳朵裏可就是他玩忽職守，不務正業了，收起臉上的笑，回屋朝眾人拱手道，“家父找我商量點事情，先回去了，這頓算在我賬上，來日得空，再與諸位把酒言歡。”
得到眾人首肯後，他才和小廝下了樓，酒下肚後的熱氣了沒了，冷風吹來，身子哆嗦而來下，坐上馬車，臉不複在酒肆溫和，皺眉道，“說吧，到底發生了什麼事兒，父親要你來所謂何事？”
小廝坐在馬車一角的小凳子上，又將方才的話說了遍，原來連寧伯瑾都不信自己能升官，不怪寧國忠和寧伯庸詫異，他道，“老爺回府後便說了此事，府裏上上下下傳開了，是禮部尚書大人向皇上舉薦的您。”
“禮部尚書？”寧伯瑾腦子一團漿糊，靠著車壁，喃喃道，“我與他互不相識，不過薛府宴會上打過聲招呼，他怎挑中我了，我大哥呢？”
“大爺的官職落空了。”小廝想到方才寧伯庸的神色，心底歎息不已，最有能耐的人沒上，結果遊手好閑的人占了位置，為官除了能耐，運氣也很重要，以寧伯庸的能耐，禮部尚書是十拿九穩的，偏生他挑中了戶部，誰知，兩頭都沒撈到好處。
寧伯瑾仍然沒回過神來，唉聲歎氣道，“哎，是我對不起他，會不會是禮部尚書弄錯人了，我與大哥名字相近，他弄混了名字？”自己有多大的能耐自己清楚，禮部侍郎？往後可是能常常入宮在皇上跟前露麵的主兒，他哪有那等魄力？想今日與友人逛鋪子，品鑒字畫何等愜意，往後這些日子恐怕都一去不複返了，多種情緒紛紛擾擾，竟覺得酒勁來了，緩緩闔上眼，睡了過去。
小廝在邊上瞧著哭笑不得，擔心寧伯瑾扭著脖子，輕輕讓他身後墊了個靠枕，連升三級，天上掉餡餅才能遇到一回，換做旁人多欣喜若狂的事兒，在寧伯瑾這兒，反倒成了樁不盡人意的事情了，不知情的還以為他被貶官了呢。
書房，寧國忠從寧櫻嘴裏得知她不知情，心底愈發沉重，如果薛府沒插手的話，寧伯瑾升官的事兒便是其他人推波助瀾，想借著寧伯瑾將整個寧府連根拔起，其心思歹毒至極。
想到這，桌下的手握成了拳，臉色不太好看道，“老三還沒回？”
寧伯庸坐在邊上，望了眼外邊，“怕還要一會兒。”
聞言，寧櫻抬起頭，見寧伯庸麵色沉著，絲毫沒有流露出嫉妒的情緒，不由得佩服起寧伯庸來，換做其他人，政務上勤勤懇懇，早出晚歸奔波數日走動拉關係，結果被做事散漫不思進取的人搶在前邊，心裏多少會憤懣不平，怨天道不公，寧伯庸卻寵辱不驚，不自怨自艾，不愧是長子，可惜，她不記得寧伯庸上輩子做到什麼官職，隻記得，她這個大伯在她困難時沒有落井下石，在她榮華時不趕著巴結，或許她在他眼中不過是個陌生人，是生是死都沒多大的幹係。
她心下歎氣，又回味當日譚慎衍的意思，琢磨過來，譚慎衍透露出來的意思並不是叫她提點寧伯庸，她與府裏的人一樣，下意識的以為是寧伯庸，誰知譚慎衍暗指的是寧伯瑾。
不管如何，寧伯瑾升官是譚慎衍從中幫忙無疑了，禮部尚書與薛府關係好是其次，禮部尚書真正想結交的人是譚慎衍，青岩侯手握重兵，這次被奪了兵權，皇上並未趁機收回兵權而是將其贈予了譚慎衍，也就說，往後譚慎衍不隻是刑部侍郎，還管著京郊大營，年少有為，成為各皇子拉攏的對象，青岩侯府經過這回雖受重創，然而對青岩侯府來說又何嚐不是一次新生？至少，往後不怕有人再拿著譚富堂犯的罪說事，譚慎衍自律，他身上不會留下任何把柄，往後的青岩侯會越來越好。
隻是，她不懂，譚慎衍為何會幫寧伯瑾，寧伯瑾不過是寧府扶不起的阿鬥，提攜起來有何用處？且還是在這個風口浪尖，譚慎衍不怕出事？
寧國忠看她低著頭，嘴角輕輕抿著麵露恍然之色，猜她是想著什麼了，心思一動，問道，“小六是不是想到誰在背後幫你父親了？”清寧侯和懷恩侯要捧殺寧伯瑾，犯不著提攜他做到那個位子，悄無聲息除去豈不更好？難道兩人有其他打算？寧國忠暗中做了些見不得人的事兒，那些事除了寧伯庸誰都不知道，清寧侯不可能得到風聲。
寧櫻回神，斂了麵上的情緒，借故局促的攪著手裏的手帕，“沒，朝堂的事兒櫻娘不懂。”
想著改日見著譚慎衍，好好問問他。
寧國忠看她眉梢微動，心知她是想到什麼了，自己這個孫女可是個有城府的，聽她這般說，倒也沒步步緊逼。不怪寧國忠沒有懷疑到譚慎衍身上，他眼中，薛墨和寧櫻走得近，譚慎衍是薛墨的朋友，兩人有所接觸沒什麼大不了的，且這幾日青岩侯站在風口浪尖被滿朝文武指指點點，罪狀數不勝數，譚慎衍哪有心思管這種事兒，一個小小的侍郎妄圖勸動禮部尚書談何容易，故而直接將譚慎衍排除了。
屋裏人各懷心思，誰都沒有再開口，寧伯瑾進屋，瞧大家都在，麵色一白，一路進來遇著府裏的丫鬟奴才，對他態度大變了樣，縱然往回遇著也會和顏悅色施禮請安，不過今日大家的臉上明顯多了許多東西，望著自己跟望著餐桌上一盤肉似的，叫他渾身不自在，“父親，怎麼回事？大哥好好的，我怎麼就升官了？”
他胸無大誌，有今日全乃是被黃氏逼著考取功名再借著寧國忠的關係找了門閑職，領著不高不低的俸祿，甚是悠閑愜意，這種日子正是他要的，不成想有朝一日這種日子到頭了，他怎麼可能若無其事甚至還欣喜若狂？看寧國忠臉色，心知他升官是鐵板釘釘的事實，不由得麵色一白，“父親，那可如何是好，兒子有幾斤幾兩兒子再清楚不過，禮部侍郎哪是兒子能勝任的？被人抓著錯處可就是掉腦袋的事兒。”
說完，隻感覺脖子一涼，好似有刀陰森的架在脖子上，身子一軟差點癱在地上，扶著桌子菜穩住了身形，臉色煞白，聲音都變了，“父親，不如您和李大人說說，讓他上奏皇上兒子不升官了，就在......”
“你胡說什麼？”寧國忠氣得拍桌，升官乃是為官之人夢寐以求的事兒，大兒子奔波多日都沒音訊，小兒子不諳世事有這等好差事落在他頭上，結果竟然瞧不上，不是□□裸諷刺人嗎？臉色鐵青道，“禮部尚書舉薦你乃一番好心，你竟然瞧不上？傳出去不是讓禮部尚書難堪？收起你的心思，如今皇上批了折子，你下個月就去禮部衙門，至於其他，往後每日下衙後來我這，我會教你怎麼做。”
寧伯瑾最怕的就是這個，想當初，寧伯庸和寧伯信便是這麼一步一步過來的，他一點都不想，苦著臉，神色頹廢的癱了下去，餘光瞥見寧櫻在，覺得在女兒跟前這樣子有些丟臉，撐著桌子站起身，訕訕道，“小六也在啊，從南山寺回來了？”
寧櫻故作沒看見寧伯瑾丟臉的樣子，起身向寧伯瑾行禮，不管怎麼說，寧伯瑾升官她心裏高興，沒有人希望自己的親人一輩子碌碌無為沒有作為，而且，聞媽媽說得對，寧伯瑾升官，她的地位也水漲船高，自古以來都是女憑父貴而貴，女憑夫貴而貴，微微一笑，說道，“祖父讓櫻娘過來說話，父親升官乃好事，該高興才對，至於其他，兵來將擋水來土掩，祖父會教你為官之道的。”
聽寧櫻說的頭頭是道，寧國忠心底愈發狐疑起來，寧櫻的夫子平日教導的可沒有這些，寧櫻從哪兒學來的？亦或者有人告訴她的？目光晦暗不明的落到寧櫻身上，端詳幾眼，沉默不語。
寧伯瑾有苦難言，別人夢寐以求的並不是他要的，居廟堂之高而憂其民，他沒有心懷天下蒼生的胸懷卻占了高位，如何教他不心悸？可想到自己念書多年連這點抱負都沒有，又覺得太過丟臉了，聖賢書都白念了，想了想，沉思道，“父親高興，隻是心裏困惑罷了。”
看寧伯瑾惶惶不安，坐立不安，寧伯庸心境開闊不少，如果寧伯瑾趁著這次升官有所長進，對寧府來說未嚐不是一件好事？寧伯瑾不懂為官之道，沒有防人之心，前兩次若不是寧國忠有所提防，及時出麵幫寧伯瑾應付，這會兒寧伯瑾估計被禦史台的人告到皇上跟前，寧府也跟著遭殃了，寧伯瑾長進了，寧府不用擔心外邊人趁機作亂對付寧府，何嚐不是一件好事？故而勸道，“父親閑賦在家，你遇著不懂的可以問父親，我與二弟也會幫你的。”
寧國忠在光祿寺卿從三品的位子止步，而寧伯瑾一躍為正三品的禮部侍郎，青出於藍而勝於藍，寧府總算有人出人頭地了，寧伯庸欣慰的同時想起一件事來，“父親，您說會不會是皇上體諒您年事已高，故意提拔三弟的？”畢竟，除了寧伯瑾，他和寧伯信這些年官職都再往上升，說不準是皇上感恩寧國忠這些年的奉獻，特意挑了寧伯瑾。
寧國忠麵露沉思之色，道，“聖心難測，不管是何原因，老三去禮部是好事。”柳氏兄長任兵部侍郎，若寧府再沒人出頭，與柳府的差距越來越大，如今一比，寧府不輸柳府，想到這個，寧國忠心下安慰不少。
幾人你一言我一語，寧櫻安安靜靜聽著，寧國忠抬起頭，目光再次落到這個孫女身上，她是個坐得住的，心下甚為滿意，問道，“在南山寺沒出什麼事兒吧？”
秦氏說南山寺夜裏有老虎出沒，三人成虎罷了，南山寺香火鼎盛，哪有什麼老虎？此番問寧櫻，不過存著一絲關心罷了，寧櫻從莊子上回來，先是入了小太醫的眼，跟薛小姐關係好，這次寧伯瑾又升官，他心裏認定是寧櫻是個旺家的，不由得語氣緩和，“你年紀也大了，往後出門身邊帶個小廝跟著，吳管事一家在路上了，過些時日就能回府，他們一家的賣身契我給你母親了，讓你母親給你。”