福昌覺得他還是去其他地轉轉吧，這兩人都是他惹不起的人物，山不轉水轉，他在這處吃了虧，在其他地方總能找回來，站起身，很快跑得不見人影，挑回來的水擱在旁邊也不管了，圓成搖頭，“你身邊的人都是些有趣的，什麼時候把福榮也帶過來給我玩玩？”
譚慎衍握著葫蘆瓢澆了水，站起身，隨後將葫蘆瓢扔進水桶，淡淡道，“待會我去寺裏和主持說說話，他若知曉你有玩我身邊的小廝的心思，約莫不會讓你十年如一日守著後山，清心閣的藏書多......”
“我隨口開句玩笑，玩小廝，傳出去，南山寺的百年聲譽都沒了。”清心閣可不是一般人待得下去的，他寧肯整天和一群丫鬟婆子打交道，好過去那種地方受懲罰，哀怨的瞅了眼譚慎衍，覺得他還真是打蛇打七寸，開口就噎得自己不敢反駁，細想起來，他在譚慎衍手裏頭沒討到過好處，實際上，認識譚慎衍這麼多年，除了有幾次侯府那位夫人贏了譚慎衍，其他，在譚慎衍手裏頭都是手下敗將，想到這裏，他問道，“你後母最近沒事兒吧？”
如今譚慎衍羽翼漸豐，不可能繼續容忍那位夫人在侯府作威作福，他沒有聽到動靜，不由得有些好奇。
“她留在府裏也是多張嘴吃飯罷了，不礙事的，過兩年等我成親，有人打理侯府庶務，她掀不起風浪來。”胡氏暗地靠譚富堂的關係收買人為她辦事，在京郊購置了近千畝田產，京城鋪子有好幾個，這次譚富堂在劫難逃，他便順勢將胡氏的勢力挖出來，一個沒有幫手的惡人，和廢人有什麼區別？
看著他的表情圓成就知曉他在打壞主意了，雙手合十，為他那位後母祈福，希望她不要輸的太慘。
關於夜裏有老虎出沒的事兒越傳越神，金桂銀桂夜裏不敢休息，寧櫻勸她們，兩人也不聽，戒備的守在門外，寧櫻無法，由著她們去了，科考；連續三天，科考結束，南山寺的人少了下來，寧櫻和薛怡去寺裏上香，添了香油錢，這次往山下走，遇著一同下山的譚慎衍，寧櫻想起夜裏發生的事兒，投去友好的笑意。
薛怡沉了沉眉，看看譚慎衍又看看寧櫻，望著譚慎衍的變得不善起來，寧櫻是她看中的弟妹，可不想半路殺出個程咬金被譚慎衍捷足先登了，“朝堂發生那麼大的事兒，你有心情上香拜佛？”
譚慎衍挑眉，波瀾不驚道，“朝堂的事兒有祖父在，皇上深明大義，不會冤枉一個好人也不會放過一個壞人，我身正不怕影子斜......”
薛怡略有錯愕，眼神一轉，調侃道，“小墨常說你沉默寡言，性子悶，這兩次來看，我覺得他說錯了。”
譚慎衍不置可否，麵色沉靜如水，說道，“年紀大了，心境寬廣，喝了那麼多水，不就是拿來說話的嗎？”
薛怡懷疑的看他兩眼，眼裏明顯閃爍著不相信三個三字，挽著寧櫻，戒備的瞪著譚慎衍，和寧櫻交換位置，擋住了譚慎衍的目光。
寧櫻哭笑不得，倒是沒留意，譚慎衍目光深了兩分，再次看薛怡時，眼裏多了抹深沉。
回到城裏，青岩侯府的事兒鬧得滿城皆知，府裏的丫鬟奴才也在說，老侯爺對朝廷有功，皇上免了譚富堂死罪，交出手裏的事情，做個閑散侯爺，而譚慎衍，官職不動，繼續任刑部侍郎，皇上有意偏袒，內閣仗著老侯爺餘威也不敢說什麼。
隻恨譚富堂運氣好，生在青岩侯府，哪怕老侯爺死了，譚富堂也逃不過這一劫，偏偏天時地利人和都被他遇著了。
寧櫻先去梧桐院給黃氏請安，黃氏坐在書桌前，手裏翻著今年莊子上置辦的種子清單，聽人說寧櫻回來了，歡喜的站起身迎了出去，滿麵笑容道，“我與吳媽媽說你們怕還要過兩日才回呢，南山寺人多，你二伯母昨晚宵禁前才進的城，說你大堂哥他們考中，她是再也不去南山寺了。”
說著，走到桌前，替寧櫻倒了一杯茶。
寧櫻伸手接過，放唇邊抿了一口，這會兒穿的是南山寺為女客備的衣衫，顏色素淨卻擋不住精致的眉眼，她眯了眯眼，回道，“人山人海，多得有些瘮人，娘在看莊子購置的種子清單？”
黃氏見她掃了一眼就看出是種子清單，點了點頭，“一年之計在於春，種子選好了，秋天才有收成......”
寧櫻認可的點頭，和黃氏說了會兒話，黃氏擔心她累著，讓她回去歇著，坐了一路的馬車，再軟和的墊子，身子也難受，尤其，渾身不舒服，沒有在梧桐院多待，回屋沐浴換了身清爽的衣衫，出來看管家在門口，心裏不由得困惑不已。
聞媽媽拿了巾子替她擦拭頭發，小聲說了管家來桃園的目的，“今早上朝，禮部尚書向皇上推舉三爺為禮部侍郎，皇上允了，懷恩侯老侯爺入內閣，老爺向皇上請辭說年事已高，不便再任光祿寺卿，皇上也準了，三爺往後是禮部侍郎，小姐的身份也水漲船高呢。”
寧伯瑾去衙門了還不知曉這事兒了，是寧老爺回來透出來的消息，已經有人去衙門找寧伯瑾去了，聞媽媽對此喜聞樂見，寧伯庸升官是整個寧府的榮譽，寧伯瑾升官則更多是三房的榮譽，畢竟，待寧國忠和老夫人百年，寧府是要分家的，二房三房要搬出府另立府邸，大房的榮譽想沾光也沾不了多少，寧伯瑾升官就明顯不同了。
寧櫻眼裏滿是詫異，難以置信道，“父親升官了？怎麼可能？”
寧伯瑾有多大的本事，和他打過一兩次交道看不出來，時間久了就能感受到，有幾分閑名，但是沒有為官的本事，禮部侍郎？主持三年一次的科舉和宮裏各種宴會祭祀，寧伯瑾能勝任？
聞媽媽聽出她的詫異，別說寧櫻，就是她心裏也納悶，然而，寧國忠不會胡說，想來是真的了，何況老管家還在外邊候著呢，慢慢道，“錯不了，老爺讓小姐過去說話了，估計有什麼事兒要問，去旁邊軟塌上躺著，奶娘拿薰籠薰頭發，別讓老爺久等了。”
管家站在門外，臉上沒有絲毫不耐，老爺重視六小姐闔府上下都知，而且他看著，寧櫻是個有福氣的，回府的每一件事拿捏得剛剛好，不過分出頭，也不會讓她覺得她是軟柿子好拿捏，心智比老夫人有過之而無不及。
小小年紀，能算計這麼多人，他哪裏敢小瞧了去？
寧國忠回來後悶悶不樂，卸下身上的官職，心裏多少希望皇上能挽留，結果皇上應得爽快，嘴上稱讚了幾句，卻沒有任何賞賜，他心裏不平，又得知小兒子升官，他下意識便認為是清寧侯和懷恩侯串通，意欲捧殺寧伯瑾，哪怕升官的是二兒子，他心裏也不會有這般忐忑，想到下朝後禮部尚書的一番話，他目光不由得深沉起來。
禮部尚書說往後多多指教，各尚書府乃六部之首，禮部尚書在他跟前態度卻極為謙卑，這是平常沒有的事兒，他忽然想起年前薛府辦的宴會，尚書大人也去了，懷疑是薛家從中幫忙，如果是這樣的，薛墨對寧櫻豈會沒有一點心思？
想到此，他心事重重去了書房......
寧伯庸先得到寧府小廝傳達的消息，今日幹係他能否升遷，一早上心不在焉的等著，聽說府裏小廝找他，以為是升遷的事情下來了，整理好身上的朝服，盡量繃著臉不讓自己的情緒表達出來，升遷一事是為官之人夢寐以求的，換做誰都不可能心平氣和，往日與他走得近的人見他朝門口走，作揖恭喜他，寧伯庸連連擺手，眉梢喜色隱現，“別亂說，約莫是府裏發生了點事兒，我去去就回。”
“寧大人說的是，若有事的話先回去了，衙門沒什麼事兒，一切有我們呢。”
寧伯庸拱手道謝，不慌不忙走向門口，來的是寧國忠身邊的小廝，見著他，小廝上前行禮，寧伯庸叫住他，這會兒他哪有別的心思？小聲道，“是不是結果出來了？”
小廝麵色為難，輕輕道，“三爺連升三級，任禮部侍郎，是由禮部尚書向皇上呈遞的折子，皇上批了，老爺讓您回去。”
滿心歡喜被一盆冷水潑下，圓滑如寧伯庸，這會麵上仍有些掛不住，不確定的重複了遍小廝的話，“三弟升為禮部侍郎了？”
小廝大致清楚寧伯庸此刻的心情，回來時，寧國忠也這副神色，不過，比寧伯庸更顯憂色，點頭道，“是的，皇上說下個月就讓三爺去禮部，老爺讓奴才出來找您，二爺，三爺回府，三爺不在衙門，說是城西開了家字畫鋪子，三爺去那邊了。”
寧伯庸神色僵硬，手無所適從的整理著平順的衣袖，神色帶著少許無措，第一次，他在人前失了方寸，“二爺知道了？”
“奴才還沒去二爺的衙門，這會就去，您看，奴才可要去城西的鋪子尋三爺？”寧國忠的意思是把人全部叫回去，寧伯瑾不在，他也沒法子，寧伯瑾不學無術，遊手好閑，就是這麼個人，竟然連升三級，不怪寧伯庸想不通。
小廝快速的走了，寧伯庸站在原地，久久沒有回過神，兩側守門的官差以為他遇著什麼事，上前詢問，“寧大人可是要先回了？”
寧伯庸轉過身，雙眼空洞的看了眼官差，找不著自己的聲音，漂浮道，“回吧。”
熏香縈繞的書房，寧國忠坐在書桌前，手裏的筆在白色宣紙上奮筆疾書，聽到外邊人通稟說寧伯庸回來了，他筆墨一頓，黑色的墨跡在紙上暈染開，蒼勁有利的筆畫糊成一團，“進來吧。”
寧伯庸麵上已恢複了平靜，“父親叫我回來商量三弟的事兒？”
“他什麼性子府裏上下無人不知，我懷疑是懷恩侯與清寧侯沆瀣一氣，故意針對我寧府的，不過這件事有待商榷，待小六過來再說。”比起兩位侯爺出手，他希望是薛府的關係讓寧伯瑾坐上那個位子，饒是如此，寧伯瑾的性子......寧國忠歎氣，說的好聽那就性子耿直不通人情，說得難聽就是個迂腐沒有心思的，想到這個，他頭疼得厲害，“你奔波多日，結果被老三搶了先......”
“父親說的什麼話，兄弟手足，三弟升官，我心裏當然為他高興。”隻是，心裏頭多少有些不舒服，這些日子，他沒少往戶部尚書那裏送銀子，戶部尚書應允他若吏部呈遞上他考核的折子，願意出麵為他說話，寧伯庸腦子不傻，哪聽不出戶部尚書不想出麵舉薦他，待吏部有了消息再出麵，無非是怕惹嫌疑罷了。
寧伯瑾和友人約好逛鋪子，鋪子裏的字畫是民間采集來了，不是名人大師的畫作，卻獨有韻味，他挑了幾福，又買了幾樣小東西，瞅著午時都過了，饑腸轆轆，與身側的人道，“今日我做東，這邊有間酒肆，八寶鴨最是獨特，還有燜鍋雞，跳蚤兔......”
說完，自己忍不住咽了咽口水，將淘來的字畫遞給小廝，引著友人往旁邊巷子走，溫文儒雅，春風滿麵，嘴裏哼著前兩日學來的曲兒，讓一眾友人開懷不已......