寧櫻有片刻的分心，許久才回過神，收回目光，神色怔忡道，“櫻娘記著了，娘，其實，不管人好不好，總要問過姐姐是否喜歡，她不喜歡，再好的人擺她麵前不過如糞土。”
“說什麼呢，你姐姐哪懂裏邊的門道，娘自有主張，你回吧。”說完，黃氏覺得不對勁，她並未說是在給寧靜芸挑選夫婿，怎寧櫻一眼就看了出來，抬起頭看寧櫻麵露恍惚之色，故作惱怒道，“你套我的話呢，別和你姐姐說，以免她心裏難受。”
寧櫻發現，回府後，黃氏眼角的細紋多了，手裏頭的煩心事數不勝數，黃氏哪有空閑好好保養，她喉嚨有些發熱，“娘為姐姐挑親事，不如順便將我的也定下吧，一舉兩得，否則，到時候又勞神費力......”
這下，黃氏臉上也錯愕了，“你多大點年紀，往後別胡說八道，傳出去叫人笑話，你的親事不著急，娘為你慢慢挑。”
說不準，早有眉目了，黃氏如是想。
寧櫻搖頭，“娘就在這畫軸中選一個吧。”她知道黃氏眼光好，不會害她的，上輩子的那門親事黃氏費了許多心思，那人待她不算噓寒問暖，可也是真心。
如今細細想來，若沒有被煩心事羈絆，說不準，黃氏可以多活幾年，不至於早早沒了命。
她鼻頭發熱，低下頭，竟是紅了眼眶，秋水站在黃氏身後，真真是哭笑不得，“我的小姐，您才多大點年紀，身子還沒發育開呢，哪就惦記著親事了？你與五小姐不同，你的親事，最早也要等明年，待身子長開後商定也不遲。”說完，朝門口的金桂招手，“扶著小姐下去吧，別亂嚼舌根。”
金桂頷首，伸出手，輕輕扶著寧櫻往回走，她跟著伺候寧櫻有些時日了，太太和吳媽媽她們的心思她心裏或多或少清楚，是想寧櫻嫁給薛墨，往後日子清閑自在呢，狀元樓裏的那些人以後可能有大好的前程，然而，始終不及長姐是皇妃的薛墨，畢竟，再大的前程都不及和皇家是親戚體麵。
落日院精致略微蕭條，起初，老夫人命下人修葺不過威脅寧靜芸，並不是真為修葺園子，下人們得到風聲，每日來落日院，並未真盡心盡力修葺院子，寧靜芸搬得急，院子隻簡單的拾掇一番，內裏的景致和以前差不多，並無多大的變動，好在冬日到處都是蕭瑟落寞，落日院的蕭條不算太過，否則，被外人見著這一幕，又該打探寧府後宅發生了什麼事兒了。
寧櫻踏入主屋，映入眼簾的是一座木牙雕梅花淩寒的插屏，和之前的金絲屏風不同，這扇插屏素淨得有些樸素了。寧櫻伸出手，白皙的手順著梅花的紋路摸了摸，朗聲道，“姐姐怎麼換了這座插屏，冬日涼意重，梅花雖說應景，瞧著又平添了幾分冷意呢，祖母見著了，怕是要難受一陣子。”
寧靜芸坐在玲瓏雕花窗下，手裏翻閱著一本雜書，她眯了眯眼，何嚐聽不出寧櫻話裏的譏諷，道，“換了地兒，換種心境，六妹妹等這一日不是等許久了嗎？”寧靜芸繼續翻閱著手裏的書，並未因寧櫻的挖苦而停下動作，靠在椅子上，手微抬高以方便看書，說完這句，便不再理會寧櫻了。
繞過屏風，寧櫻打量起屋子的擺設來，窗下安置了兩根攜梅花出手圈椅，一張梨木鐫花茶桌，寧靜芸靠在椅背上，抬著頭，冬日的光灑在她臉頰，黑密的睫毛罩上了層淺色，秀美的臉如纖塵不染的仙子，不食人間煙火，靜靜坐著，美得叫人心動，難怪她對黃氏挑的那門親事存著怨懟，她的姿色，入宮都是不差的，結果卻嫁給白手起家的寒門，日子清苦。
“的確等了許久，隻是沒想到姐姐乃堅韌之人，竟真的如我所願和過去劃開了界限，茶桌上的苦寒香，真叫人喜歡。”府裏喜歡擺弄花草的除了寧伯瑾沒有其他，她院子也有一盆，不過，比不得寧靜芸，折斷梅花的枝丫插在青色瓷瓶裏欣賞。
不敢和老夫人較勁，暗中拿花兒撒氣？
寧靜芸握著書的手一緊，麵色一皺，半晌，又緩緩舒開，“妹妹可聽過一句話，三十年河東三十年河西，風水輪流轉......”
“姐姐有今日，可不就是風水輪流轉嗎？”寧櫻走上前，推開桌前的椅子，手碰著扶手，輕輕縮了縮，視線從寧靜芸的手裏移開，“你竟然看這種書？”
寧靜芸不置一詞，又輕輕翻了一頁，“既是看書，看什麼不是看？聽妹妹的意思，未免太過大驚小怪了些，你喜歡，待會我讓柔蘭送兩本去梧桐院，別說我當姐姐的不照顧你。”
寧櫻自詡經曆過大風大浪，多少懂得控製自己的表情，然而，聽了寧靜芸的話，略顯稚嫩的臉如桃花一般染上了緋色，一時說不出話來，閨閣女子端莊清純，對男女之事常支支吾吾半遮半掩沒有臉麵打聽，而寧靜芸，光天化日看淫書，麵上不動聲色，如何不叫寧櫻吃驚。
“無事不登三寶殿，說吧，什麼事兒。”說話的時候，寧靜芸又翻了一頁，顯然那頁沒有她想看的內容，因為寧櫻見她又連著翻了幾頁才停下，微眯著眼，繼續繪聲繪色看著，寧櫻張了張嘴，一時想不起來她的話，坐下後，給自己倒了杯茶才反應過來，道，“薛府下了帖子，娘問你去還是不去，若去的話，明早記得，別起晚了。”
寧靜芸搬來落日院，性情變了許多，好像自暴自棄似的，人懶散不說，常常睡到日曬三竿才起，也不去梧桐院，整日在屋裏，寧櫻隻當寧靜芸受了打擊一蹶不振，這會來看，才知她有“其他事”，兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書罷了。
抿了一口茶，寧櫻的情緒漸漸平複下來，“若被外人知曉你看這種書，娘的一番心思估計白費了。”
“是嗎？我從榮溪園搬出來，你們的目的達成了，哪會算是白費。”
正事說完，寧櫻懶得再和寧靜芸費唇舌，“我走了，明日去不去，你看著辦吧。”以寧靜芸高傲的心思，明日該是不會去的，黃氏與她說的時候，她就猜到了。
翌日清晨，被屋裏窸窸窣窣的聲音驚醒，寧櫻直起身子趴在床邊，張嘴劇烈咳嗽，聞媽媽皺眉，問金桂，“小姐仍然夜夜如此？”
金桂略有遲疑的點頭，快速的撥亮床前的燈，蹲下身子，輕輕順著寧櫻後背，剛開始，寧櫻夜夜會咳嗽，偶有一覺能睡到天亮，她以為是膳食的緣故，吩咐廚房按著之前的來，誰知，寧櫻照樣咳嗽，且每一回咳嗽得肝腸寸斷，金桂在邊上聽著都跟著難受，但是，等寧櫻醒了就沒事，這病著實怪異，寧櫻不想聞媽媽擔憂，不讓聞媽媽夜裏守著，故而，聞媽媽不知道，以為寧櫻好了。
“今日去薛府，你記得抽空問問小太醫，這到底是什麼病，白天好好的，夜裏就跟變了個人似的，長此以往，小姐嗓子哪受得住。”說著話，奶娘去桌前倒茶，寧櫻漸漸清醒過來，“金桂。”
“小姐，奴婢在。”
“沒事了。”寧櫻緊緊拽著金桂的衣衫，腦子漸漸恢複了清明，昏昏沉沉的時候，她聽到有人在耳邊說話，如玉石之聲，一下兩下敲在她身上，熟悉的感覺席卷全身，她控製不住的，想要咳嗽，咳出來，就好了。
聞媽媽遞過來一盞茶，皺眉道，“小姐記得找小太醫瞧瞧，長此以往可怎麼好？”
寧櫻手順著枕頭往裏，掏出一麵鏡子，銅鏡中，稚嫩的臉略顯蒼白，眼角一圈黑色，清澈的眸子隱含著曆經滄桑的疲憊，她才十二歲，含苞待放的年紀，眼裏竟帶著人情冷暖後的倦色來，她深吸一口氣，打起精神，咧著嘴，對著銅鏡笑出一朵花兒來，她不是那個被疾病纏身的人，日日等死的人，她才十二歲，活得好好的。
聞媽媽搖頭歎氣，出門時，將寧櫻的病情和黃氏說了，黃氏聽完，眉頭緊皺，寧櫻夜裏咳嗽的事兒她清楚，隻是沒想到這般嚴重，“我知道了，今日會借此讓小太醫替寧櫻把把脈。”
一行人走到二門，遇著寧靜芸從裏邊出來，黃氏臉上有了笑，牽著小女兒，朝寧靜芸揮手，“靜芸來了。”
寧靜芸在裝扮上著實費了些功夫，一身縷金百蝶穿花大紅洋緞窄裉襖，下係著曳地飛鳥描花長裙 ，身形曼妙，冷冷寒冬，竟有春風襲來，百花齊放之感，她本就身材勻稱，肌膚瑩白勝雪，如此一穿，奢華又美顏，眼裏有她，再難看其他。
黃氏笑得欣慰，待寧靜芸走近了，一隻手牽著她道，“就該出來走走，整日在屋裏別悶壞了。”大女兒生得好看，黃氏心裏高興，眼角瞥過將自己捂得嚴嚴實實的寧櫻，心下搖頭，不過，小女兒年紀小，不注重打扮沒什麼不好，大女兒開始選親，多花些心思在裝扮上好。
想著，黃氏左手牽著寧櫻，右手牽著寧靜芸，一臉是笑的出了門。
馬車備好，大房二房的人等在門前，寧靜芳今日挑選的是件桃紅色梅花簇暗紋的襦裙，俏皮而可愛，可與寧靜芸相比，頓時變得黯淡無光，寧櫻瞅著寧靜芳撇嘴，眼露嫉妒，心下冷笑，麵上卻不顯。
薛府府邸在臨天街，天子腳下，這一帶住的都是皇親貴族達官貴人，馬車入了街道，黃氏麵上凝重許多，掀開簾子，向寧櫻道，“今日薛府該是還宴請了其他人，你不熟悉京中人情世故，跟著靜芸，叫她與你介紹，別鬧了笑話。”
“娘別擔心，我心裏有數。”
而另一輛馬車上，柳氏同樣叮囑自己女兒，“薛府另給你五姐姐六姐姐下了帖子，其中有什麼含義，你心裏明白，之前的事兒揭過不提，今日不可鬧了笑話，薛府啊，說不準往後和寧府......”
“娘。”寧靜芳皺著眉，對著銅鏡描了描自己入柳葉兒纖細的眉，“娘等著，我會讓小太醫對我刮目相看的。”
她伸出手，吩咐丫鬟將丹紅給她，對著銅鏡，粉紅的唇嬌豔欲滴，她抿了抿，“她有的我都有，我還有外家，她有嗎？”
柳氏麵色不愉，薛府和寧府並無往來，今年收到帖子是沾了誰的光府裏眾人心知肚明，寧櫻心思重，寧靜芳哪是她的對手，柳氏警告道，“不準和你六姐姐較勁，你祖母尚且吃了虧，你以為你比你祖母厲害？娘什麼時候害過你？”
比起寧櫻，府裏還有個令人忌憚的，柳氏記得清楚，南山寺的事情，黃氏沒有表現出絲毫憤懣不滿，怎麼想，怎麼覺得不對勁，南山寺的事情估計還有後著，畢竟，程雲潤現在都還沒找到。
馬車停在薛府，薛墨一身青色對襟袍子，腰間束著錦帶，長身玉立，站在門口，正有人寒暄，寧櫻掀開簾子，發現對方的身影有些眼熟，一時想不起在哪兒見過，正欲細看，視線一晃，簾子被黃氏放下，寧櫻故作不滿的撇了撇嘴。
寧伯瑾下馬車和薛墨拱手，寧府來的人多，薛墨指著裏邊請進，入了大門是一塊四方形硬壁，左右兩側一路栽種了綠竹，本該白雪皚皚的院落，入門後不見一滴雪，如風雨飄過，竹子東倒西歪，青石小路上，沿路零星散有落葉，仿若深秋的竹林，愜意而雅致。
丫鬟看她們麵露疑惑，解惑道，“前幾日，侍郎爺心情不好，領著下人將府邸的雪全部清掃得幹幹淨淨，少爺擔心侍郎爺苦心白費，趁著下雪前給各府下了帖子。”
如此，算是解釋為何帖子下得急，該是臨時起意……